第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その五百五十五
―――死がすべての終わりではなく、愛は不滅なものだった。
レイチェルにとっての愛は、海より広いものだよ。
その愛に報いる方法が、復讐であるし。
彼から伝えられた知識を、伝授していくことでもある……。
―――キケは、船のはしから身を乗り出して。
目を閉じると、覚えたての感覚を頼りにする。
海のうねりや、風の音がよく聞こえてくる。
というよりも、アタマのなかにすんなりと入るような感覚に近しいようだね……。
―――ボクが試してみれば、もっと別の感覚になったかもしれない。
これは自分の本能的な感覚を、より明瞭に使いこなすための方法のようだから。
芸術家にとって、この種の感覚を嗅ぎ取るという行いは慣れたものだけれど。
それ以外の職種においては、かなり珍しい感覚なのかもしれない……。
―――集中というものの多くは、意志の力があまりにも多く出しゃばるものだから。
尖らせるようなイメージを持つ方も多いけれど、それとは真逆だね。
ありとあらゆる感覚を、素直にさせるタイプの集中もあった。
キケにも夜の波が見えた、今まで以上に明確に……。
―――鋼と語り合えるドワーフには、この方法は適合していたのかもしれない。
声なき相手の声を聞くのと、かなり似た感覚でキケは使いこなし始めた。
潮流の変化さえも、目視できるような気持ちになっていたし。
おそらく、それを実行するのは容易いだろう……。
「……面白い感覚だな。心も、やけに落ち着いてきやがるぜ」
「そういった副作用もあります。上手に、使いこなすのがコツですね。戦闘の際には、気を抜き過ぎてしまうと、遅れを取るときもありますから」
「なるほど。一長一短あると」
「むろん。完璧に使いこなせれば、武術は無我の境地で最適解の動きをしてくれる」
「さすがに、そういう境地に達するとは思わん」
「ええ。そもそも、そこまでになる必要はありませんよ。多くの戦いで、貴方は孤独ではないはず」
「そこそこ、頼れる若手たちもいるからな」
「そう。貴方の役目は、最前線の戦士というわけではありません。統率者ですよ」
―――年齢から考えても、キケはそういった役割りを果たすべきだ。
まだまだ健康で、一流の戦士としても動けるだろうけど。
混沌とした戦場でひとりの戦士よりも必要なのは、リーダーシップの発揮者だ。
それは落ちつい人物がやるべきであり、キケはどう考えても向いている……。
―――レイチェルはキケに、『追い込み』の戦術を任せてみることにした。
もう敵の船に逃げ場はないからね、キケは狼の群れを率いるリーダーのように。
大きな声で、漁船たちを操りにかかる。
敵船はさほど大きくないから、数で圧倒していたからね……。
「このまま乗り込んで、私が敵をせん滅するのが、最も手っ取り早い戦術ではあるのですが」
「言っただろ。疲れているあんたを、ひとりで戦わせたりはせん」
「ええ。その紳士的な申し出を断るほど、無粋な女ではありませんよ」
「おう！野郎ども、囲め！！クジラを仕留めるときの要領で、動くんだ！！ランプの火は消しておけよ！！闇に紛れろ！！」
―――星明りを頼りにするだけでは、正確な射撃なんて不可能だろうからね。
いい判断だよ、それにある程度は敵に近づいてからの方が効果的だ。
敵を、がっかりさせられるからさ。
戦況が困難になっていけば、士気を削り落とせるよ……。
「……帝国軍は、よく訓練されています。大嫌いですが、その点は疑いの余地など、何処にもない」
―――レイチェルは冷静だ、アーティストとしては必須の技巧だね。
心理操作術を使いこなすことは、感情をあつかうことでもある。
芸術の表現の大半が、自らの感情を動力にしているからね。
これを爆発させるように使うときも、もちろんある……。
―――例えば、体中に力を込めた躍動感のあるパフォーマンスだとか。
でも、情熱的なだけですべてが達成されるわけじゃない。
赤々と燃える怒りがあるように、静かな青で燃える怒りの焔もあるんだよ。
過剰な感情が不要なときは、それを減らす方法だっているのさ……。
―――サーカス時代に、彼女は夫からその方法をよく教わっている。
愛の強い彼女は、いついかなるときも激烈な怒りを抱えているわけだけど。
それを押し殺して、冷静な判断力も発揮は可能だ。
よくコントロールされた感情の持ち主だけが、最高のアーティストなのかもね……。
「よく訓練されている。それだけに、状況不利を理解させれば、武装解除と投降だって可能になるでしょう。リングマスターが、捕虜を取りました。敵も、その事実は理解している。抗ってくれるのなら、皆殺しにしますが……情報の確保を優先しましょう」
「了解だ！！距離を、保て！！間合いを詰め過ぎずに、焦らして、心を削ってやればいい！！あちらが抵抗するまで、攻撃はひかえておけ！！」
「抵抗するのなら、すみやかに！！容赦なく、烈火のごとき攻めで意志を砕きにかかってください！！号令を使い、ぜんいんが一致した動きで、逃げ場をなくす射撃を浴びせればいい！！明確に狙うのではありません！！こちら側の意志を、叩き込んでやればいいのです！！逆らえば、皆殺しにすると！！逆らわないなら、命を助けると！！」
「て、ことだ！！全員、レイチェル・ミルラの命令にしたがうぞ！！彼女は、最高の戦士！！猟兵なのだから！！」
―――猟兵がいる、その大声はあえて敵に聞かすためのものでもあったよ。
帝国兵どもは、震えあがるのさ。
多くの戦場で、『パンジャール猟兵団』の猟兵と遭遇したら最後。
全滅させられることも、多くあったからね……。
「恐怖も使いこなします。夏の夜には、適した演出ですからね」
