第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その五百十二
―――とどのつまり、彼は父親だったのだ。
どれだけ狂暴なところがあったり、優れて傭兵であったりしたところで。
レイ・ロッドマン自身が、混沌とした乱世の片すみで定義した自分は。
夫であり父であること、それはとても明瞭な真摯さだったよ……。
―――フラビア・ステイシーという人物は、そういった明瞭さを好んだ。
彼女の書いた著作のなかで、フラビア自身も己の定義をしている。
『私は定義が好きなのだ。その物事の本質が何であり、何のためにあるのか』。
『自らを自らで定める瞬間、それは生き方を背負わせる行為だ』……。
―――『この不確かな世界のなかで、一度たりとも信念に基づいて生き始めたなら』。
『心が朽ち果てない限り、己は変わらないものだ』。
『私が信じられるものは、家族想いの人物である』。
『利他的な行いのなかでも、何処か利己的なそれ』……。
―――『今後、どれだけの失望をするかは分からないが』。
『この永続する信念は、揺らぐことはない』。
フラビアにとって、レイ・ロッドマンは最高の交渉人だったわけだ。
それを彼自身は利用していないし、もちろんリサだってそうだよ……。
―――ただの偶然であるし、あるいは必死な者たちが手繰り寄せただけの運命だ。
どっちでもいいけれど、ボクは詩人なのだから後者を推薦するとしよう。
このろくでもなく現実的な世界にはね、ちょっとは詩的な運命論が要るよ。
ヒトはそういった瞬間を見つけて、表現し続けるべきだと信じている……。
―――そうじゃないと、あまりにもこの世は悪意が支配的であるように思えちゃうからね。
ボクもそれほど楽観主義者というわけじゃないし、『あくどい人物』だろうけど。
運命も奇跡も、じつのところは大好きなんだ。
ヒトの意志がたどり着ける最果ての場所は、神さまさえも超越した場所だと信じる……。
―――『ゼルアガ／侵略神』のたぐいには、とくに負けたくないところだよ。
今日は、女神イースという試練を越えられた記念すべき日だ。
祝いたいから、たくさんの良い報告がやって来るのを待ってもいる。
フラビア・ステイシーの結論は、そのひとつだったのは確かだね……。
―――彼女は、レイ・ロッドマンに船を与えたんだ。
運命の引き金のひとつになる、レイ・ロッドマンの読みの通り。
メイウェイは『西』に向かおうとしていたし、その意志は承認される。
カール・エッド少佐と、ドゥーニア姫によってね……。
―――この二人もメイウェイを理解しつつあるんだ、誠実かつ『軍事的な天才』。
正直なところ、カール・エッド少佐とドゥーニア姫よりも戦は上手だし。
潜在的なカリスマ性では、二人よりもあるかもしれないね。
巨大な才能というものは厄介のところがあり、周りを従わせる力を持っている……。
―――乱世において、最も重宝される才能のひとつが『軍才』という点においては。
さほど議論の余地はないと信じているよ、あったとすれば次点で血筋だけれど。
これも『軍才』に殺されて来たから、歴史書の多くのページで王朝が交代している。
どっちが強いかを決めるのは、野暮ったい行いだよね……。
―――メイウェイはソルジェほど奪われてもいないし、与えられてもいない。
マルケス・アインウルフよりも『下』だし、王にも貴族にも向いていないかもね。
だけど、荒野を歩きながら作戦を練り始めているこの男は。
『兵士』としての才能だけなら、世界でトップかもしれないんだ……。
―――王や貴族や騎士とは異なり、自分のために戦えない。
つまりは、フラビア・ステイシーも気に入りそうな男だったよ。
利己的な男であり、『家族』という概念で彼が連想するのは自分の所属部隊だけ。
『兵士』であり『兵隊』を『家族』と呼ぶ、一種の昆虫めいた忠誠心があった……。
―――けなしているわけじゃない、本能のレベルでメイウェイは兵士だってことさ。
敵に回したい人物のはずもなく、彼の才能が戦場を求めているのなら。
カール・エッド少佐も引き留めることはないし、ドゥーニア姫もうなずいた。
メイウェイの望みに従い、『猟兵を首輪にする』ことにもね……。
「イエス。了解したであります」
―――我らが猟兵、キュレネイ・ザトー。
『西』にいる帝国兵どもを、遊撃しながら狩っていた彼女。
今日の『戦果』も著しくてね、７６人の帝国兵を殺して２９人捕虜を取っていた。
単独行動の結果ではなく、ククリとククルのストレガ姉妹もともにね……。
―――賢くて判断力の高いトリオは、『西』から帝国軍がやって来ないように。
『プレイレス』の西端部で暴れ続けていたわけだよ、過度に刺激しないようにね。
だから、『手加減して殺している』わけだ。
カール・エッド少佐はその報告を、冗談だと思ったかもしれないけれど……。
―――キュレネイが猟兵で、ククリとククルが『ソルジェの義妹たち』だと知れば。
すぐに納得してしまう、カール・エッド少佐もソルジェへの評価は高いんだから。
竜を乗り回す北方野蛮人の部下と、その義妹たちは。
ソルジェに対して抱いた印象に比べると、不釣り合いなほど知的で冷静だったはず……。
「メイウェイを自由にするわけにはいかないのだよ。彼を信じていないわけでもない。忍耐強い人物ではあるが……」
「『メルカ』と違って、『外』の人たちは一丸じゃないもんね」
「キュレネイさんが認めるなら、ソルジェ兄さんが認めたと同じこと。メイウェイ氏の首輪として、しばらく同行いたします」
「少佐、私たちの仕事を信じるであります。メイウェイが裏切れば、ちゃんとその首。少佐のもとに転がしてあげるであります」
―――いつもの無表情で、キュレネイはそう語るからね。
人生経験が豊富かつ、故郷で政治活動にも揉まれて成長盛りの中年男性も。
さすがに額のすみっこの方には、冷や汗のひとつだって浮かばせる。
巨大な戦鎌を抱えたキュレネイに、伝説の死の神々でも見たのだろうさ……。
―――実際のところ、伝説の存在よりも実在の死神の方が嫌だろうからね。
キュレネイの無表情な視線は、慣れていない者からは『冷たく』見えるんだ。
ちょっとは怖いよ、本当はチャーミングでユーモアのある乙女なんだけれど。
床をチラ見した赤い瞳に、少佐はメイウェイの生首をちゃんと想像していた……。
「正直なところ。メイウェイが裏切るとは、私は思わないでありますが。保険は、ないと。常人の神経では、安心できない」
「常人か、そうだな。その通り」
「気に病むことはないであります。それは、『マトモ』という誉め言葉。傷つくべきでは、ありません」
「フォローしてくれているのなら、その必要はない」
「やれやれ。大人は強がりであります。そして、誰もが本音を隠したがる」
「だよね。私とククルは、『外』についてあまり詳しくないから」
「キュレネイさんの判断に、任せます」
「イエス。そうするといい。私は、賢くってキュートなチーム・リーダーでありますからな。間違いは、万に一つも犯さない」
―――無表情のまま、床をまた見つめていたよ。
ああ、カール・エッド少佐をからかうためにね。
賢くてキュートなチーム・リーダーらしく、悪趣味なジョークも楽しむ。
つまりは、いつも通りのキュレネイだった……。
