第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その四百三
「……すごいことだよね。本当に、すごいことだ。レナスは、本当にいい子だった！」
―――赤い竜に乗る、『トリックスター』はちいさな手で拍手する。
オペラの技巧で歌われた、悲劇であり聖なる勝利である物語。
それを聴きながら、十分な満足を得たのだ。
ボクたちの『未来』を、勝手にレナスへ預けてしまったことは不問にすべきことかもね……。
「これを、どういう言葉で伝えればいいのかな。わからないけど。すごく、やさしい答えだよ。レナスはね、『あなた』に、たくさんのことを重ねているの。自分たちの人生を、壊した『人買い』のこともだし。それといっしょに、自分のお父さんのことも、重ねているの。だって、あなたが、とてもいい『お父さん』だったから！叔父さんだけど、お父さん！」
「たくさん、辛い目に遭ったのに。命がけで戦って、負けて……たくさんの痛みや、苦しみを抱えて、背負ってしまったのに。自分のためだけに、何だって叶えられる魔法の力を、私とイースがプレゼントしたのに。自分のためには、使わなかったんだ。すごく、大きな選択をしてくれたんだよ！それって、すごく、すごいコトなんだ！レナス、レナス。とっても、すごいよ！」
―――我らの幼い『トリックスター』は、レナスの答えに対して適切な言葉を知らない。
とても複雑な心の結果だから、当然だよね。
筆舌しがたい現象というものは、確かに存在するんだ。
言葉にして表現するのが、おこがましく感じてしまうほどに……。
―――レナス・アップルは、見事な選択をした。
『すごい』、この言葉に尽きるのかもしれない。
レナスのおかげで、ビビアナは父親を二度失う目には遭わずにすんだ。
レナスのおかげで、『自由同盟』が破滅的な打撃を被ることもなくなるだろう……。
―――『カール・メアー』としては、間違いなく『正しくない』ことだよ。
でもね、これは正しいことを『やさしさ』が上回った歌なんだ。
恨みも怒りもあるし、それを克服するのは誰にも不可能だったとしても。
生きて『家族』が再会することを、喜ばしいと思えた者の切なる願いだ……。
―――正義と敗北と死にさえも、たったひとりで勝った者がいる。
歴史上最高の歌い手のひとり、レナス・アップルだ。
幼い女神の惜しみない称賛の拍手のしたで、レナスとリュドミナは最後の任務を始める。
もう剣をひとりで持ち上げる力も残ってはいないけれど、ふたりなら果たせるさ……。
「……私は、恨まれるでしょうか……」
「いいえ。あなたの答えに、誰しも逆らうことはできません」
「よく、やれたでしょうか……負けて、裏切って……女神イースも守れず……何も、かも」
「失ってはいません。あなたは、自分の運命に打ち勝った。この答えに、『カール・メアー』も女神イースも、喜びをもって受け入れる……もちろん、この私も」
―――とんでもない敵だったけれど、素晴らしい師弟だったよ。
よくぞここまで、やってくれた。
こちらがリヒトホーフェンとの戦いで消耗し尽くしたタイミングで、仕掛けてくるなんて。
亜人種の全員から、致死性なレベルで魔力を吸い上げる女神の権能を使うなんて……。
―――『自由同盟』結成以来の、最悪の事態だったのは言うまでもない。
『パンジャール猟兵団』の猟兵として、団長に代わり拍手をしよう。
君らこそ、最大の敵だった。
わずかな戦力で、ここまでの戦果をあげたものなど他に知らない……。
―――望むのならば、英雄として語り継がれるべきことだ。
まあ、君たちはそんなことを望まないのも知っている。
願いは、何だろうね。
女神たちからの力を、誰かのために使ってあげた君たちの願いは……。
―――本当の本当の、最後がやってきたよ。
心のなかに、わずかでもあるとすれば。
願ってみるのも、いいことかもしれない。
女神イースも、我らがアリーチェもすでに力は出し尽くしている……。
―――けれど、願いや祈りを叶えてくれるのが。
神々だけだとは、限らないんだよ。
ヒトには、わずかだけど。
ほんのちょっとだけど、願いも祈りも叶えられる力があるんだから……。
―――空の星々よりも、わずかな力かもしれない。
女神たちにも限界があるから、あらゆる夢が叶うとは限らない。
それでも、ヒトが無力だと決めつけることはないんだよ。
とてつもなく巨大で残酷で意地悪な運命にさえ、負けないほどに強いんだから……。
―――どんな願いが、残っているだろう。
ヒトは夢を見る生き物だから、最後のその瞬間まで。
死んでしまったあとでさえ、夢を見られると信じている。
だからね、レナス・アップル……。
―――君は、最後の最後だからこそ。
新しい夢を見てもいいし、とても古くからの夢を忘れなくてもいい。
死の果てに、見る夢は何だろう。
永遠だとか虚無だとか、無限の終わりを前にしたときに……。
―――君は、終わりなき夢をひとつぐらい。
叶うかどうか、言ってみるべきだ。
神さまの奇跡は要らない、ただ試してみるといい。
あらゆる感情が心にあふれている今だからこそ、自由だと言っているんだ……。
「りゅ、リュドミナさま……っ」
「なんでしょうか、レナス？」
「わ、私は……壊されて、穢され尽くされたような、おぞましい者です……否定は、しないでください。実際に、そうなのですから。だから、すこし……私の言葉を、聞いてください」
「はい。どうぞ」
「とても、おぞましい存在です。そ、それでも……願いごとが、まだひとつだけ。あるんです。とても、分不相応で、おこがましい……でも……こ、この、永遠に……消えて、しまう前に……伝えて、おきたいんです」
「ええ、聞かせてください。レナス」
「わ、私と……っ。私と、ずっと、いっしょに……いてください。死んで、消えて、終わるこのときに。こんな願いを、私みたいにおぞましいものが、口にするのは、あまりにも罪深いのですが……でも、それでもっ。伝えたい。お、お願いです……っ。私と……この終わりのあとまで、永劫の……終わりだったとしても。その、果てまで……ずっと、いっしょにいてください」
