５月２日書籍版発売！！元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～)

『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』

第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その三百八十一

―――レナスとリュドミナは、各地を巡る。

異端と異教の呪術をも研究していきながら、リュドミナの計画を完成させようとした。

多くの悲劇と、出遭いながらね。

たくさんの哀れな孤児たちと、人間族と亜人種のあいだの軋轢だよ……。

―――レナスは、亜人種に対しての憎しみをこじらせていく。

大陸を焼く乱世の炎は、ヒトの持つ負の側面を際立たせたいことも大きい。

帝国の遠征が始まるより前は、もう少しはマシだったんだけれどね。

人間族第一主義という宣言が、人間族と亜人種のあいだの対立を明瞭にした……。

―――『我々こそが優れているし、我々のために世界はあるべきだ』。

そんな発言を、人間族がしているようなものだから。

それは人間族のコンプレックスを満たしてくれる一方で、亜人種の怒りを呼ぶ。

その結果が、今に至るというわけだ……。

―――亜人種側は、たいていの場合で不利となる。

ガルーナだとか、ボクたちのルードみたいな国は珍しいからね。

人種が混在していた北方でも、帝国の支配が及べば亜人種は淘汰された。

殺りくか、あるいは奴隷化だね……。

―――奴隷を見る度に、レナスは吐き気を催したよ。

『人買い』どもも、その近くにいるわけだから。

ときにその邪悪な『人買い』が、帝国貴族のときもある。

帝国貴族に対しても殺意を抱いたけれど、帝国は『カール・メアー』の庇護者だ……。

―――言っただろ、レナスは嫌悪感を『こじらせた』のさ。

彼女には女神イースと『カール・メアー』は、絶対の救世主だった。

そして、ファリス帝国は『カール・メアー』の庇護者である。

マジメなレナスにとって、単純で明解な答えは必要だったんだ……。

「亜人種どもさえ、いなくなれば。この世から、対立は減る。奴隷も、『人買い』だって、いなくなるんです。だって、人間族だけの平等な世界になれば、ヒトのあいだに上下はなくなりますから。そうすれば、きっと、やさしくなれるんです」

―――嫌悪すべき力学が、自分の愛する組織や神さまと一緒だったら。

多少の歪みを持ちながら、ヒトは自分を正当化していくものだよ。

ヒトはね、ちゃんと辛い現実から逃げるための方法を学べるから。

逃げてもいいよ、心が壊れてしまうことに比べればマシなことさ……。

―――誰もが、痛ましい現実から逃げずに済むほど強くもないし。

誰もが、最強の戦士でいられるわけでもないから。

レナスはこじらせた、少年時代の歌は分け隔てのない慈愛だったけれど。

大人になって選んだ女神イースの慈悲は、より現実的なものだった……。

―――それに、亜人種に対しての愛着もなかったからかもね。

ガルーナやルード、北方の一部の地域とは違う。

亜人種と人間族のあいだには、絶対的な境界線が君臨しているのが『普通』だ。

ヒトは自分とは異なる者を、基本的には拒む本能がある……。

―――レナスを責められないさ、ヒトはだいたいレナスのような判断をするのだから。

ボクたちは歴史と伝統と本能に、いくらか呪われている。

アウトサイダー／はみ出し者だけだ、人種間の偏見から本当に解放されているのは。

竜に乗る人々は、何とも例外的な存在だった……。

―――『至極一般的な良心』を持つレナスは、自分の精神を守っただけ。

世界にある矛盾に、過激な解決策を求めるなんて実に若者らしい。

レナスは自らの道を、進み続けた。

たくさんの悲劇を目撃し、たくさんの孤児たちを殉教者にしながらね……。

―――罪深くもあり、異端じみた行いも許容する。

それはレナスだからこそ、許されていると本人は自認していたんだよ。

自分は『イレギュラー』な存在だと、考えていた。

至極ありふれた倫理観を、『カール・メアー』流に変えながらも……。

―――亜人種の奴隷が上げる悲痛な叫びに、同情した夜もあったのに。

自分がされたことを、思い出しながらね。

ヒトは邪悪で残酷な側面も、ちゃんと有しているから。

レナスにしたようなことが、何も特別なことではない……。

―――奴隷から奪うことで、支配者はいつも満足するのだから。

奪うものが、欲しいわけじゃない。

奪ったという事実が、支配者を満足させてくれる。

優越感ほど、ヒトを残酷にさせる快感はないんだ……。

―――人間族第一主義は、そういう点においてヒトの心をよく満たしてくれた。

人間族は、歴史上かつてないほど差別の力で団結したのだからね。

混沌とした調和の力とは、真逆の分かりやすい力だった。

奪うことにも、正当性を与えたから……。

―――亜人種さえいなければ、きっと世の中は良くなる。

少なくとも、人間族の暮らしだけは。

みんなで、良き世界を創るために亜人種を奴隷にしていったのさ。

ユアンダートが始まりでもなく、長々と続いた対立の歴史の最果てが今なだけ……。

―――粘り着く歴史のしがらみに、こじらせながらレナスは生きた。

聖なる任務を、血のにじむような苦痛と共に達成していく。

亜人種を殺し、亜人種と調和を試みるような存在を嫌悪した。

いちばん嫌いなのは、最悪のアウトサイダーである『狭間』だった……。

―――調和の証だとは、思わない。

嫌悪と憎悪を、そこに向ける。

『カール・メアー』の教義にも、実に適合していた。

レナス自身も、何人もの『狭間』を処刑している……。

―――中には、罪深い者もいたよ。

ヒトを殺した犯罪者もいるし、盗みを働いた者もいる。

そういう連中を、殺すときのレナスは正義の達成の快感に震えたものだ。

嫌いな相手が、邪悪だったら安心するのがヒトだからね……。

―――でもね、ときどき。

罪なき者がいた、『狭間』として生まれただけの存在だ。

初めて、そういう子供を前にしたとき。

レナスは吐きそうになる、おびえているその子がかわいそうになったから……。

―――『カール・メアー』は、殺さなければならない。

『狭間』という存在そのものが、世の中を乱して苦しめる存在そのものだ。

罪なき邪悪などない、罪があるから邪悪なのだ。

レナスは殺したよ、とあるディアロス族の少女が世話になった母子をね……。

―――正しいことを、したはずなのに。

それでも、心にこびりつく。

血にまみれた、自分の手が訴えてくるんだ。

「ただしいのかな」、言葉は別に口だけから発せられない……。

―――手が震えるようになり、夜も眠れなくなる。

暗示と使命と、『仮面』の力に頼ることになった。

「たすけて、なにもわるいことをしていないのにころすの」。

「どうして、ママもころしたの」……。

―――いくら自分を誤魔化しても、本当の幸せなんて得られない。

聖なる任務だと言い聞かせたところで、どうせ血塗られた道に過ぎないから。

ヒトの心ならば、耐えられるはずもないじゃないか。

自分の手が訴えるんだよ、自分で殺した子供の声で真実の問いかけを……。

―――それでも、レナスは壊れながらも耐えてみせる。

レナスは最初から、壊れたから。

痛みを聖なる怒りに変えて、どうにかこうにか耐えて歩く。

すべての罪科が、許されるとすれば……。

「『女神イースよ、あなたを……この世界に、再臨させたときのみです。そのために、ぜんぶを捧げましょう』」

―――亜人種と『狭間』たちを閉じ込めた檻に、火をつけたんだ。

焦げていく悲鳴と、焦げていく祈りを背にしながら。

彼女は冷酷な『仮面』で、己を正義だと信じる。

すべては世界から、より痛みを減らすためだったのに……。

―――強い自己嫌悪が、ゆっくりと。

レナスの喉から、歌声を封じていく。

もはや誰もが愛した歌は歌えず、誤魔化した技巧の産物のみ。

それでも、十分に最高だったけれど……。

「本当の、本気の、あの子の歌を。聞いてみたいなー」

―――この大陸に生まれた、最も新しい女神さまは。

千年年上の女神のとなりで、そう告げる。

アリーチェも、学びつつあるんだ。

自分の願いや、自分が成し遂げるべき使命についてね……。