５月２日書籍版発売！！元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～)

『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』

第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その三百四十六

―――そこで朽ち果てていくものは、命と可能性の残骸だ。

どれだけ悲しんだとしても、どれだけ惜しんだとしても。

ひとつの可能性が、終わってしまっている。

もちろん、あらゆる事象に価値を与えるのは個々人の解釈次第だよ……。

「や、やった！！やったよ、やった！！バケモノが、死んだよ！！」

―――歓喜の声さえも、そこにはある。

シモンにとっては、自分を殺すかもしれない凶悪な『繭の怪物』が死んだだけ。

彼からすれば正しい反応であるし、腕を振り回して喜びを表現してもいい。

もちろん、すべて個々人の解釈次第だった……。

「ざまあみろ！！バケモノめ！！わ、私の故郷から消え失せろ！！そのまま、き、消えてなくなってしまえ！！」

―――ビビアナの体が、まるで鞭でも打たれたかのように震えていた。

敵意ある喜びなんてものは、乙女の心を不安にさせても当然だ。

叔父の命を終わらせてしまった罪悪感のせいで、怒鳴る気持ちにもなれない。

ボロボロに憔悴した顔を、泣き顔の親友に見せるだけ……。

―――フリジアは、ビビアナのためにしてやれる行いを見つけた。

すべてを元通りに戻すことは不可能だけど、怒ってはやれるから。

ビビアナをギュッと強く抱きしめたあとで、彼女から離れる。

歩いていくよ、喜びの声を上げるシモンのもとに……。

「おい。殴らせろ」

「は……は、はあ！？」

―――すわった眼を見ると、本気の度合いが伝わるものだ。

シモンは肩を震わせながら乱暴な宣告をした少女が、本気だと認識する。

いい判断かもしれない、猶予を与えておかなければ。

巫女戦士の鍛えられた拳のせいで、殴り殺してしまったかもしれないからね……。

―――十分な殺意を帯びた拳が、シモンの顔面に着弾した。

前歯が何本か折れていき、シモンの体は彼の故郷の石畳に倒れ込む。

赤い血と、折れた白い歯を吐いていた。

だからといって、フリジアの気持ちが改善することはない……。

「ど、どうして……ッ」

「黙って、いろ。もっと、殴られたいのか？それとも、蹴り殺されたいのか」

―――子供時代を思い出していたよ、いじめられていた時代を。

シモンは、恐怖で押し黙ったんだ。

それは、とても自然な反応と言える。

だって、フリジア・ノーベルは本気の殺意を持っていたから……。

―――彼女自身も、ちゃんと分かってはいる。

こんな感情は、考えれば考えるほどに八つ当たりに過ぎない。

シモンは死の恐怖から解放されて、喜んでいるだけ。

それが悪いことだとすれば、ヒトは生きていけないだろうね……。

―――理不尽な、八つ当たり。

ただの暴力で、正当性は足りないかもしれない。

でもね、フリジアは後悔しないんだ。

だって、メダルドの破滅を喜ぶ笑い声を止めてやれたから……。

―――どす黒い、良くない感情だと思う。

一体どんな顔で、あのシモンのことをにらみつけているのだろうか。

今の自分を誰にも見せたくはない、とくにビビアナには。

自分だって見たくないほどに、怖い顔をしているに決まっているのが分かる……。

「こ、こ、ころさ……ないで……っ」

―――いじめっ子なんてものじゃない、フリジアの顔はもっと怖いものだ。

フリジアは理解している、この状況の原因は誰だったのか。

それもまた解釈の次第だけど、直接的な引き金は目の前で転がっている。

シモンが介入してこなければ、『繭』を確保できていた気がしてならない……。

「お前が、ビビを……さらおうとなど、しなければ……っ」

「や、やめたまえ。い、言いがかりだよ。き、君たちだって、納得していたはずだ」

「うるさい。黙れ」

「お、落ちつけ。落ち着くんだ。そ、そうじゃないと、じ、『事故』が起きてしまいそうだよ。そ、そんなのは誰のためにもならない！！非生産的だよ！！」

―――商人らしく、弁論に頼るつもりらしい。

フリジアは、その言葉が気に食わない。

その態度が、そもそもイライラさせてくる。

商人の言葉に誤魔化される前に、戦士らしく暴力で解決した方が救われた気がした……。

―――不毛な真実ではあるけれど、『正義』はおよその場合で暴力が保証する。

目の前にいるシモンなんて、半殺しにしていれば良かったのは確かだ。

自分たちを不幸にしようとする者は、戦場では敵に過ぎない。

怒れるフリジアに怯えるようなヤツに、それほどの根性があるはずもない……。

「お前、ごときのせいで……ッ」

―――フリジアも若く、まだ子供の範囲にいる。

だからこそ、誰かのせいにするのを好むものだよ。

状況の解決にならなくても、当たり散らしたくなる。

いじめるにはちょうどいい相手が、すぐそこに転がっているときはね……。

―――シモンは、理解する。

『カール・メアー』の巫女戦士の機嫌を損ねるのが、どれほど恐ろしいものか。

帝国貴族や帝国兵さえも恐れる、異端審問官の一員なんだからね。

彼女は異端審問の『拷問術』を修得してはいないが、シモンはその事実を知らない……。

―――シモンのアタマにあるのは、『カール・メアー』の悪名だけだ。

亜人種を焼き殺したり、異端とみなされた帝国貴族を処刑したり。

残酷な拷問で、彼女たちは彼女たちの求める事実を追求する。

死の化身そのものであり、誰もが恐れるべき拷問の達人だった……。

―――いじめっ子だとか、父親の言葉に傷つく青年だ。

『カール・メアー』という、『本当に怖い存在』に対して耐えられるのかな。

もちろん、そんなことはない。

彼は『カール・メアー』の権威に屈し、その場に土下座して震えるだけ……。

「こ、殺さないで……っ。し、死にたく、ない……ご、拷問もやめて……怖い目に、あ、あいたくないんだ……」

―――前歯を失ったばかりで、すこしばかり流暢さに欠いた命乞いだったけれど。

フリジアの怒りを抑止するには、幸いなことに機能していた。

気が強い男に生まれなかった幸運に、感謝すべきかもしれない。

今のフリジアの前で、失言や挑発はすべきじゃないからね……。

―――ああ、もちろん。

こんなものは、すべて八つ当たりに過ぎないけれど。

怒りを解決するためには、すこしは役に立つ。

だって、シモンが介入しなければ『繭』を確保するのは難しくなかったんだから……。