第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その三百四十五
「うあああああああああああああああああああああッッッ！！！」
―――こんなときに、どんな言葉を口が紡げばいいものか。
賢いビビアナにだって、分かるはずもないだろう。
親友を守ろうとしているし、『ルファード』軍と『オルテガ』のためでもある。
ボクたち猟兵や、『自由同盟』のためでもあった……。
―――ビビアナにとって、最大限の意味での『仲間』のために。
本当に多くの命を守るための、悲痛な選択だったよ。
帝国と戦うすべての者たちは、この攻撃に感謝を捧げるべきだ。
どれだけの想いで、ビビアナは叫んでいるのか……。
「や、やめろ……ビビ……っ！やめて、くれ！！」
―――泣いている、当たり前だよ。
最愛にして、最後の『家族』に槍を突き立てているような状況だ。
メダルドの体の一部が残っている『繭』を破壊すれば、おそらく奇跡は消え去る。
叔父を復活させる可能性そのものを、ビビアナは自らの手で終わらそうとしていた……。
―――槍を伝う魔力が彼女の叫びに操られ、破壊の熱となって『繭の怪物』を焼く。
火花が散り、金色の糸は燃えていた。
『繭の怪物』の内部に残存している、ヒトの肉片からは血が吹き上がる。
痛ましい破壊の魔力は暴れるが、金色の糸に絡み取られたフリジアは焼かない……。
―――極めてコントロールの利いた、魔力の奔流だったよ。
『繭の怪物』の動きを止めて、フリジアを助けるにはそれしかない。
１００％の殺意を帯びた集中力で挑んでこそ、救出は成し遂げられるだろう。
ビビアナは大粒の涙をボロボロとこぼしながら、叫び続けた……。
「や、やれ！！や、やってしまうんだ！！」
―――シモンは、この攻勢を大喜びしている。
意地悪からではなく、死の恐怖から逃れられるチャンスだからだった。
『繭の怪物』が倒されなければ、シモンは遠からず殺されただろうから。
シモンは悪人じゃなくて、ただのありふれた普通の男に過ぎない……。
―――戦場なんていう極限の場で、他人様に見せられるような姿を保つのは困難だ。
『繭の怪物』に挑む勇気なんて持たないくせに、ビビアナを見ているだけのくせに。
彼は破裂しそうなほどの笑顔を見せつけながら、ビビアナを応援する。
悪気なく、ただ生き延びたくて必死な小市民だった……。
―――誰もが、英雄にはなれない。
男に生まれたからといって、戦場で期待される一人前の男になれるとは限らない。
幸いなことに、シモンの笑顔も喜びに揺さぶられる大声も。
ビビアナとフリジアの必死さの前には、届きもしなかったんだ……。
「や、やめろお……っ。ビビ！そんな、悲しいことをしちゃダメだっ！！」
―――暴れる『繭の怪物』を、フリジアの両腕が抱きしめる。
そうしなければ、この金色の触手がビビアナを切り裂いてしまう危険があったから。
『繭の怪物』はしぶとく暴れて、背後のビビアナを狙っているんだ。
親友を守りたくて仕方がない、やれることも考えられることも他になかった……。
―――『ハーフ・エルフ』の魔力が、『繭の怪物』に死を与えていく。
暴れるしぶとさは消え失せ、死に怯える藻掻きを始めた。
悲鳴が上がった、メダルドの声ではなく先ほど呑み込まれた若者のそれだ。
「痛い、痛い。怖い、怖い」と、悲しい訴えを融けかけの骨が叫ぶ……。
「……ご、ごめんなさい。叔父さま……叔父さま、ごめんなさい……っ」
―――ビビアナには、メダルドが苦しんでいるように感じられた。
事実と異なっていたとしても、そう聞こえる。
罪悪感は、自責の解釈を与えてくるものだ。
本物のメダルドならば、姪を苦しめるような悲鳴を上げなかっただろう……。
―――『繭の怪物』が、ついに動きを止めてしまった。
その場にゆっくりと、崩れ落ちる。
焦げついた金色の糸がほどけていき、戦いでひび割れた石畳に力なく広がった。
フリジアの目の前に、世界でいちばん悲しい顔をした親友がいる……。
「ど、どうしよう……っ。こ、殺しちゃった……お、叔父さまを……殺し、ちゃった……」
―――壊れそうな、いや壊れつつある心がいた。
フリジアはたまらなくなり、かける言葉を見つけられないままでも抱きしめる。
怯えて震える親友の体は、とても細くて弱々しく感じられたんだ。
ずっと支えてあげたくなる、言葉は思いつけないから抱きしめる腕に力を込めよう……。
「ど、どうしよう……ど、どうしよう……っ」
「だ、大丈夫だ。大丈夫だぞ、ビビ……ッ。き、きっと、きっと……きっと……」
―――言葉が、つながってくれない。
フリジアも、すべての事情を知り尽くしているわけではない。
それでも、メダルド・ジーが生贄として消費されたことは分かっている。
『ゴルメゾア』にされた、多くの孤児たちのように……。
―――怪物の一部にされた孤児たちは、元の姿に戻れなかった。
『繭』が、戻るための唯一の方法だとするのならば。
その奇跡の道具も、焦げて崩れて力なく横たわっているのだ。
「きっと……」、それから先に希望的な言葉なんてつなげられない……。
「ああ、あああ……ああ……っ」
「ビビ！ビビ、しっかりしろ……しっかり、してくれ……」
―――そんな言葉をかけることさえも、酷だと思う。
親を殺させたようなものだ、フリジアは自らを責めた。
こんな結末になるならば、自分こそがやるべきだったのに。
一生恨まれたとしても、ビビアナをここまで傷つけさせるよりマシだった……。
「叔父さま……叔父さま……っ。た、助けてあげたかったのに……っ。叔父さまには、帰る場所があるのに……わ、私みたいな疫病神の『狭間』を、本当の家族として、む、迎え入れてくれた方だったのに……私は、私は、わ、わたしは……っ」
―――悲痛な声に、抱きしめるだけしか選べない。
無力なフリジアも、ボロボロと泣いている。
大きな悲劇を前にしたときは、ヒトに選べることはあまりにも少なかった。
青く晴れた空の下、涙はまるで雨……。
