第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その二百六十二
―――呪術の作り上げた感覚の交流は、こうして終わりを告げていた。
『曙』はゆっくりとした走りだったけれど、いきなり馬上に戻ったビビアナは驚く。
彼女の細い体はあらゆる感覚に対して、過敏になっていたのさ。
他者の感覚に割り込むという行いの副次的な代償、そんなところだろう……。
「わ、わわわ！？」
「大丈夫だよ、ビビ！」
「あ……ミアっ！」
「えへへ。ビビだね。リュドミナじゃない。本物のビビだ！！」
―――『曙』の背から落ちかけた親友を、ミアが背後から支えていた。
そして、今は全身を使ってギュッと抱きしめている。
ビビアナの大きく開いた背中にね、ミアは愛おしそうに頬ずりを捧げた。
伝えたいのさ、ビビアナの帰還に対しての大きな喜びを……。
「取り戻せたよ、ビビを！！」
「……うん。ありがとうね。ミアのおかげで、助かったわ」
「うん！私、ぐっじょぶ……っ。ビビも、がんばったね！」
「ええ。なかなかの挑戦だった。大冒険よ、商人の娘にしてはね」
「リュドミナは、どうなったの？」
「死んだわ。レイチェル・ミルラに、とどめを刺してもらった。最後の最後まで、リュドミナはリュドミナだったけど」
「生き様を、貫いたんだね。さすが、『カール・メアー』」
「あいつらを、認めているの？」
「私たちとは敵対するけど、あれも『正義』の一種だから」
「……ミアは、本当にスゴイ。でも……まあ、リュドミナは、そういうヤツだったみたいね。フリジアも、やさしい子だし……はあ、『正義』って、フクザツだわ」
「うん。だから、殺し合って決めるの。いつものことだね」
「……そっか。そうだね」
―――それが歴史の真実さ、勝者だけが『正義』の夢を叶えられる。
戦い殺して奪い取る、勝利の果てだけに『正義』は保証された。
いつものことさ、歴史の本のあらゆるページが証明し続けているように。
それは血生臭いが、どんなにがんばっても払拭できない人類の本能的選択だよ……。
「……だからこそ、こっちも戦って勝たなくちゃならない。叔父さまを、取り戻すためにも」
「おっちゃんの、情報を手に入れたんだね？」
「もちろん。そのために、色々な相手の視界に融け合ってきたんだから」
「どんな状況なの？もうすぐ、『オルテガ』に戻れるけど……」
「情報交換を、しておくべきね」
「うん。正直、私は何も分かっていない。リュドミナの企みに、私じゃ気づけないから、ビビに頼ったんだ」
「いい判断だわ。おかげで、どうにか……希望は残ったんだから」
「教えて、ビビ」
―――ビビアナはミアに伝えていく、自分がどんな作戦を成し遂げるべきなのか。
シンプルではあるから、ミアにも伝わりやすい。
『繭』の残骸を確保して、そこに回収したメダルド・ジーの臓腑を入れる。
単純ではあるが、さすがのミアも腕を抱え込んだ……。
「なる、ほど……お兄ちゃんに伝えるのが、第一っぽいね」
「ストラウス卿の協力は、不可欠ね。何とも不思議な行為だから。呪術師としての力を、借りたいし」
「……女神イースも、いるんだね。フリジア、喜びそう」
「そ、そうかしら？フクザツな心境になりそうだけど……今、フリジアはどこに？」
「後ろから追いかけて来てくれているはず！だよね、『曙』？」
『ヒヒイン！！ブルルルウ！！』
「肯定している、カンジだね！」
「うなずいているから、そうなんでしょうね。不思議な馬だわ」
「『ユニコーン』だよ。『水晶の角』のおかげで、ディアロスのパロムと連絡がつくの。パロムのとなりに、フリジアもいるんだ」
「なるほど。この子が、『ユニコーン』なら……もっと速く、走れるのね？」
「もちろん！！落ちないように、しっかり掴まって！そんなビビに、私は掴まるから！！」
「ええ。任せなさい。馬術だって、それなり以上にこなす！！『曙』、お願い！！」
―――乙女の祈りを聞き届け、『曙』は全速力を解禁する。
これまで、ゆっくりと走ってきたことでストレスがたまっていたのか。
かなりの速度で乾いた地面を蹴りつけ、疾風のスピードをまとってみせた。
ビビアナはニヤリと笑い、その高速を乗りこなしていく……。
―――エルフの身軽さは、たしかに『ハーフ・エルフ』の血に継承されていた。
ミアもその背に抱き着きながら、ニンマリと笑う。
ビビアナから感じ取れる、何とも前向きな決意が心地良いのさ。
女神に融けた叔父を、力づくで奪い返そうとしている少女の背中は偉大だよ……。
―――ミアはニンマリと笑いつつも、ミアは猟兵だからね。
アタマのなかでは戦術を練り上げていく、女神イースについて訊きながら。
六翼の翼であることに、ソルジェが参戦していること。
じつは兄の参戦は知っていたよ、『オルテガ』の上空にゼファーがいるからね……。
―――ゼファーの飛び方で、もう一つの事実にも気づいている。
『オルテガ』に対して、帝国軍の戦力が近づいているという事実だ。
北東を警戒した飛び方であり、ミアはゼファーが自分に見せつけていることにも気づく。
油断してはならないほどの敵戦力だと、示しているのさ……。
「さすがね、『曙』！！もう『オルテガ』に入れそうだわ！！」
「うん。戦士たちもこっちに気づいてくれている……」
「城塞の門を、開いてくれているわ！このまま、駆け込めそう！」
「……ちょっと、ストップ。戦士たちに、教えておかなくちゃ！」
―――『曙』はミアの命令に従って、土煙を高々と巻き上げながらブレーキをかける。
戦士たちも『オルテガ』内部での戦闘に、気づいていた。
もちろん彼らは不安げである、指揮官たちが迷っていたからだ。
街の内部に戦力を派遣するべきなのか、それとも……。
「みんな！！街のなかでの戦闘は、私たちがどうにか片づけるからね！！みんなは、このまま計画通りに、『オルテガ』に近づく帝国軍のことにだけ集中して！！大丈夫！！街に入り込んだ敵は、『パンジャール猟兵団』が仕留めてみせるから！！」
