第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その二百六十一
―――詠唱長リュドミナが死んだ、今回の事件の真の黒幕がね。
その彼女が死んだおかげで、一人の魂が解放されていた。
ビビアナ・ジーだよ、精神を分裂させるような不思議な旅路の果てに。
彼女はようやく自分の肉体へと、戻ろうとしている……。
―――多くの視界を見ていた、呪術の天才の一人。
そして極めて高い知性の持ち主は、自分の意識が一つに戻ろうとする最中にさえ。
戦術を練り上げようと試みていたよ、ここにも執念の人物がいたのさ。
ビビアナは、自分の役目を設定している……。
「叔父さまを、助ける……んだ……ッ」
―――どんなに不可能なことなのかなんて、考えるのはやめた。
奇跡の確率なんてものは、知性で計算すべきじゃない。
無理を通して、すべてを打ち負かさなければならない。
迷う必要はその道にはないのが救いだ、ただひたすらに全力を尽すのみさ……。
―――とても賢い女性であり、心理操作術の達人だ。
リュドミナとレイチェルの会話からも、学びを得ていたよ。
リュドミナが弱るほど、その統制は崩れ去っていたから。
二人の会話の途中からは、この不思議な目の呪術の『主催者』は彼女だった……。
「探るんだ。何でもいい。全部だ……全部っ！！」
―――自分の肉体に向かって、集約していく感覚。
それを精神力で無理やりに、真逆の方へと進もうとする。
ソルジェじみた精神力だし、やはり『狭間／ハーフ・エルフ』の才能もあった。
大きな才能ではあるのさ、『狭間』という混血はね……。
―――ビビアナの才能は、さっそくだけど一つの奇跡を勝ち取っていたよ。
リュドミナにとって最愛の存在である、女神イース。
その視界の一部を、奪い取っていた。
正確には女神イースではなく、その部品となった巫女戦士の視界をね……。
―――ソルジェが見えた、笑いながら戦う赤毛の片目。
そのすぐ近くで、従姉を見る。
猟兵みたいに笑い、女神イースに対して恐れを持ってもいない。
その従姉の姿には、ビビアナは何とも勇気づけられた……。
「がんばっているじゃないの。さすがは、私の親戚……私の『家族』ね」
―――メダルド・ジーを、永遠に失ったかもしれない。
それは可能性として、受け止める必要もある。
もちろん肯定してやる気までは、毛頭ないのだけれどね。
あらゆる情報収集のためには、寛容さが必要なだけだと判断していた……。
「……この目は……この資格情報は、叔父さまと『融合』させられた……『カール・メアー』の巫女戦士のモノ……」
―――ジーの一族の才媛は、推理を始める。
『融合』という事実に、『蟲』と『繭』から何を連想すべきか。
知識は昆虫の生態を、彼女に思い出させていく。
好奇心に逸る学者の一人が、かつて『それ』を切り開いたて確かめた……。
「『蝶』なら、『繭』のなかで……カラダのすべてが融けてしまうみたいね。あらゆる部分が、内臓だって……ドロドロに……叔父さまも、そうだった……？」
―――何とも生々しく、そしておぞましい想像ではあるが。
冷静な知性の執行者であるビビアナは、まったく恐怖心を抱くことはない。
どんな情報だって、拾い出す。
そのためには、想像力に恐怖の枷をかけるべきじゃない……。
―――心理操作術の腕前は、やはり上がっている。
リュドミナの大いなる遺産の一つは、ここにあったよ。
試練はヒトを成長させる、とくに天才に対してのそれは。
ビビアナは、可能性を選んだ……。
「いいえ。ドロドロだったら、ここまで……視覚を奪えないはず。魔力は、臓腑と血管、神経系に素直に動く……それを、呪術は読み解いて……奪い取るように同調するもの。まだ、女神イースの体内で、あの巫女戦士や叔父さまの臓器は、あるのよ」
―――それが何になるのか、そんな厳しい自問をぶつけていく。
知性は追い詰めたり、課題を与えてみたりするべきだからね。
臓器があるのなら、どうすればいいのか？
『逆』をすることは、出来ないだろうか……。
「そう。『逆』にする。叔父さまの肉体が、女神イースになった。あの『繭』で……『繭』を使えば、叔父さまを取り出せたりしないかしら……」
―――荒唐無稽かもしれないが、呪術の世界において『肉体変化』は大きい。
ヒトを巨大な魔物の形に変えた呪術も、各地にあるのだから。
魔物どころか、女神イースのように神々も制限してしまえる。
『繭』と『蟲』を使えば、取り戻せるかもしれない……。
「可能性なんて、知ったことじゃないわ。試すだけね。どうにか、あの『繭』の残骸に……女神イースを突っ込めないかしら。そして、叔父さまを……呼ぶ。私の声なら、届く、はず。ううん。ダメだ。可能性を、疑うな。信じろ。信じ込め、私……っ！！」
「……やれる。私は、やれる。叔父さまを、取り戻す。『繭』と『蟲』を使って、『逆』の儀式をする……変えられたなら、もう一度、変えて……元に戻すんだ。数学みたいなものね！科学的なハナシだ！！」
―――パズルみたいなものだと、認識することを才媛は選ぶ。
臓器の位置を確かめる方法も、考え始めた。
もちろんあるよ、『臓器に含有される魔力の質は異なる』。
解剖学の一般的な知識だから、そんな事実はビビアナの基礎知識のうちさ……。
「女神をバラバラに解体して、叔父さまの臓器を……『繭』にぶち込む。そしたら、戻せるかもしれない…………」
――――首を振る、精神世界のなかでもジェスチャーは自分に有効だった。
自分に教え込むんだ、『どんな可能性もあきらめるな』と。
困難な任務には、自分を理論武装する必要がある。
この状況を最も把握している者は、間違いなくビビアナだからね……。
「私があきらめたら、誰にも……叔父さまは救えない。ストラウス卿の『魔眼』なら、臓腑の違いくらい見分けられるわよね。魔力の質が見えるなら……竜も、そうよ。竜なら、もっとたやすく……ゼファー。あの黒い竜なら…………あきらめている場合じゃないわね」
「私が成すべきは、ストラウス卿に情報を伝える。まずは、それね。そこから先は、考えながら移動するしかない…………懸念は…………知ったことかよ。叔父さまは、助ける」
―――メダルド・ジーの救出計画を、ビビアナは練り上げた。
それと同時に、一切心配しない道を選ぶ。
メダルド・ジーについてはね、その代わり他の心配事は受け入れた。
リュドミナの言葉だ、「遠からず亜人種は消える」……。
「強がりにしては、ウソっぽくなかった。レイチェル・ミルラは気にしないかもしれない。強いから。でも、私は気になるわ……弱いからね。でも……あれは、本当に……比喩なのかしら？それとも、もっと……厄介な……直接的な権能でも、女神は持っている……？」
「…………リュドミナが生きていたら、教えてくれそうなのに。化けて出ないかしら。この情報限定なら、受け付けるわよ！！」
「……返事はないから。本当に、死んだのね。リュドミナ・フェーレン……アンタのことは、大嫌いだわ。こんな厄介なことを引き起こした……『彼女』も……レナス・アップル。貴方は、何かを知っていたのかしら。それとも、知らなかったの……？」
―――言葉は戻らない、だから。
肉体へと戻る道を選ぶ、抵抗をやめて。
ビビアナの精神は、彼女自身の肉体に向かって流れていく。
肉体へと戻るその瞬間、一瞬だけ視界がブレていた……。
―――海が、見えたよ。
海に向かって、這いずる。
無数の視線が、それぞれにふらつきながら朝陽を映す海面を見ていた。
ビビアナは直感的な確信を得た、『アレはまだ生きていたのか』……。
