５月２日書籍版発売！！元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～)

『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』

第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その二百五十八

―――世界が変わるための閾値が、どれぐらいなのか。

女神イースもそれは知らないだろうし、全人類も当然ながら知りはしない。

それはおそらく数学的な計算よりも、決意の問題になるだろう。

ボクたちは世界が変えられると信じて、『カール・メアー』はそうじゃないだけ……。

「女神イースに、剣を向けたところで……勝てるはずがありません」

「リングマスターなら、やれますわ」

―――レイチェルと詠唱長リュドミナの戦いも、決着がつこうとしている。

レイチェルはソルジェとゼファーを送り出して、この戦いを単独でこなしていた。

勝敗は元から決まっている、猟兵に勝てる戦士なんていないからね。

ましてリュドミナは多くの力を、女神イースに捧げてもいる……。

「そろそろ、楽にしてあげましょう」

「役目は、果たしてはいますから。あとは、付き合って差し上げましょう。その戦士としての衝動を、少しは削ってあげます」

「聖職者らしいですわね。闘争を、戦士の罪科などと感じる」

「間違っても、いないでしょう。聖職者よりも、戦士の方が多くの血を流した。感情に任せて」

―――聖職者らしい潔癖さでもあり、独善でもある。

さらに言えば、リュドミナはあわれんでもいた。

戦士たちが行う、感情的な戦いを。

罪深く狂暴な行いで、己を表現するしかない者たちを……。

「あわれです。貴方たちの罪は、何にもつながらない」

「『カール・メアー』の犯した罪は、償われたと？」

「分かっているじゃないですか。さすがです。すべては、過程です。すべては、手段。私たちは感情ではなく、教えに従って手を血にも染めた。しかし、女神イースが再臨なされた今では、あらゆる巫女戦士たち苦悩のも迷いも報われたのです」

「神さまの『せい』にして、己の判断を問わないなんて、それは身勝手ではありませんか」

「違いますよ。身勝手ではない。ヒトは、自己の範囲でしか世の中を認識できないからこそ、間違えてしまうのです」

「間違えてこそ、学べるでしょう」

「間違いを許すなんて、それこそ身勝手だわ。だって、ヒトが死ぬのですよ。教義や女神が保証してくれない、ただの個人的な選択の果てに。それは、無責任だわ」

「より良い可能性を結実するには、挑戦のリスクもいるものです」

「芸術家という職業の方々は、どうにも規範を軽んじる」

「それを越えてこそ、見える真実がありますから」

「そんなものの、価値なんて……」

「ありますわ。真実こそが、正義さえも超越する。本当の美しさです」

―――詠唱長も芸術的な訓練は受けているけれど、あくまでも聖職者の技巧としてだ。

モラル／規範を越えてまで、美しさを追求することは理解しにくい。

芸術家と宗教家は、最終的には反発し合う職種なのかもしれない。

究極／美しい価値観の実践が、ヒトを幸せに導くと信じているのは同じだけれど……。

―――レイチェルの身体が、『諸刃の戦輪』の舞いを放ち。

リュドミナはそれらを受け切るように、徹していく。

常に押されているが、それでも解放感があるからだろうね。

リュドミナは全身を刻まれながらも、会話を楽しんでいる……。

「傲慢ですよ、芸術は意味を持てませんのに」

「意味はあった。貴方も、幸せにしたでしょう」

「……言い切るなんて、自信家なんですね」

「正しいからです。良き歌い手であれば、多くの幸せにも触れたはず」

「そう、ですね……」

「心に、浮かんでいる。それが、貴方にとっての芸術の意味です」

「……美しい歌声は、音楽は……私の場合は胃の腑に響く。お腹に、感じられた」

「音楽家には、多い感覚です」

「歌うのが、好きでした」

「奏でるのも、好きでしょう」

「もちろん。踊ることは、それなりでしたが……」

「武術にも、音楽があふれている」

「ええ。『カール・メアー』の尼僧武術の鍛練には、音も使いましたから。呼吸も、歩調も。リズムもテンポも……とくに、『私たち』は、そうだった」

「つまり、貴方と―――」

「―――もちろん、レナス・アップル。最高の歌い手。あの子の聖歌は、本当に……」

「女神復活のための道具、以上だったでしょう」

「以上、というのは不敬にあたります」

「それでも、真実でしょう。貴方が人生の終局に思い出せる歌声。それは、『最愛の芸術』なのですから。それが、一つの手段でしかないなんて、ありえない。愛して、いたんです」

「愛、ですか。そうですね。慈愛や、同胞への愛以外にも、あったかもしれません。あの子の歌は、本当に……ただただ、ヒトを幸せに導けたはずだった」

「それを、道具になど押し込めずに。自由に解き放ってあげれば良かったのです」

「無責任でしょうに。あの子は、レナスは……女神イースのために、生まれた子なのに」

「それ以外の道もあった。そして、その可能性は、貴方も幸せにしたでしょう。それほど愛せる歌声ならば、聴く者たちを幸福にした。女神イースの信徒も、そうでない者たちも」

「……でしょう、ね。あの子は、本当に豊かな才能だったから。でも。でもね、レイチェル・ミルラさん。あの子は、とても不幸で、歌を自ら封じてしまった―――」

「―――いいえ。芸術家は、芸術を捨てられない。可能性を信じてあげれば、それで、また動き出せる。何度でも、何度でも。あきらめきれないから」

―――彼女たちには、それぞれのパートナーがいた。

芸術の才能には乏しいけれど、『リングマスター／座長』となった夫。

彼は芸術をあきらめきれない、執念の男でもあった。

レナスは歌声にまつわる悲劇で、心折れてはいたが……。

「女神以外のためにも、歌わせてみれば良かったのです。背中を押してあげればいい」

「……それが、あの子に、どれだけ大きな痛みを与えると思うのですか？その才能のせいで、去勢され、犯され、家族を殺されたのに」

「過保護なエゴは、指導者には向きません。貴方は、信じて支えてあげるだけで、きっと彼女は歌えたでしょう」

「……言い切り、ますか」

「貴方も、その可能性を信じられるでしょう。見えるはず。あらゆる絶望にも、恥辱にも、苦悩にも……たとえ、命を奪われることがあったとしても、芸術は死なない。私は、夫からそれを学んでいます」

―――芸術家であるレイチェルには、芸術は神さまよりも正しくて絶対だ。

それを教えてくれた夫は、最愛のパートナーだよ。

多くの観客に、笑顔を与えてあげたいと願えた男だ。

人種も越えてね、政治的な理由じゃなくてただひたすらに芸術を求めた結果として……。

「美しいものは、真実を教える。サーカスの幻想も、美しい歌声も、同じですよ。レナス・アップルは、歌える。信じているでしょう、リュドミナ。芸術も宗教に負けないほど、ヒトの心をつなぎ合わせられると」

「そう、だと、しても……」

「音楽も、人種を、越えるのです」

「……それは、『カール・メアー』の否定ですよ……そんな歌、あの子が、歌えるわけないじゃない！！あの子は、あの子には、『カール・メアー』の教えが必要だったんだ！！どれだけの絶望か、痛みか、孤独だったか……それを、救ってみせたのは、『カール・メアー』の教えだ！！」