５月２日書籍版発売！！元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～)

『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』

第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その二百五十

―――神さまは、やはり圧倒的な神々しさを持っていた。

空中に浮かぶように君臨する姿だとか、光り輝くその姿。

赤い翼たちからは、威圧的な攻撃性があふれていたよ。

戦士たちの視線を女神イースは、独占してしまう……。

―――大きく腕を広げた姿に、母性じみたものも宿っていたからか。

敵意がどうにも和らいでしまうんだ、女神イースの掲げる『慈悲』を真に受けそうになる。

戦いでは相手を知り過ぎると、危険なときがあった。

洗練された戦士では問題も少ないけれど、若い戦士たちはとくに危険だ……。

―――女神イースと『カール・メアー』の、慈悲は我々にとって害悪なのだけど。

受容的な母性を、これほど見せつけられると若者たちは惑っていた。

『これは本当に邪悪な存在なのだろうか』、なんて迷ってしまう。

良くないことだが、しょうがないだろうね……。

―――『正義』と『正義』が、衝突し合うのが戦場なのだから。

ボクたちのそれに正当性があるように、相手にだってあるんだよ。

受け入れがたいロジックだけどね、この抱擁の果てに亜人種を滅ぼそうというのだ。

これは死の母性だよ、あわれな子供を安楽死させようという横暴な支配の残酷さだ……。

―――だからこそ、ガンダラは規範を示さなければならない。

傷ついて血を流す体で、消耗したハルバートを振り上げながら。

母性を発揮している聖なる女神に、荒ぶる暴力を叩き込むのさ。

女神イースにさせたくないからね、『圧倒的な権威による洗脳』を……。

ガギイイイイイイイイイイイイイイイイインンッッッ！！！

―――叩き込んだ斧の刃を、幾何学の紋章が防いでいた。

さすがはボクたちのガンダラだ、紋章の羅列のいくつかを粉砕してみせている。

女神の権威は、これで少しは傷ついたよ。

若い戦士たちには女神イースに従う必要がないのだと、この一撃で模範を示せた……。

「美しい言葉で飾ったとしても、私たち亜人種の滅亡など！！とても、受け入れられるものではありませんな！！それは、亜人種だけでなく！！我々と同じ価値観と『正義』のもとに集まった、すべての者たち共通の願いなのです！！」

―――理論武装になる、ガンダラの言葉は実にシンプルで正しいからね。

ボクたちの『正義』そのものだよ、ソルジェやガンダラの願い。

ボクやクラリスの願い、『自由同盟』と『ルファード軍』の願いでもある。

正しさで挑むべきだよ、このお節介が過ぎる女神さまにはね……。

「そ、そうよ！！あなたなんかに、殺されてたまるか！！」

「オレたちは、生きるんだ！！死んでたまるかよ！！」

「に、人間族も、亜人種の滅亡なんて望んじゃいない！！」

「少なくとも私は、そうだ！！みんな、『仲間』でいられる！！」

「『惑わせているな。ヒトの限界を、知るべきだぞ』」

「限界があるとすれば、それも神である貴方の方でしょう。『カール・メアー』の思想の化身でしかない貴方には、変革など起こせない。私たちは、違う。ヒトは、誰かと結びつくことで、これほど可能性を引き出せるのです」

「『結びつくことが許されない命も多い。ヒトは、ヒトとそれを完全に行えない。だからこそ、神がいるのだ。信仰のもとで、私に抱かれるがいい』」

「貴方の信者たちのあいだだけで、やってくれているのなら問題は少ないのですがな。ここにいる若者たちは、結びつくことで、新しい価値を見つけだした。邪魔をするべきではない」

「『笑わせてくれる。巨人族の男よ。お前は、どこまで信じられるのか？このような例外が、どれだけ限定的なのか、分からぬと己に嘘をつくのか？』」

「知ったことではありません。私は、とっくの昔に……選んでいるのです！！」

―――傷だらけでも、ハルバートを振り回していく。

『ルファード軍』の軍師としての責任でもあるし、ソルジェの副官という責任もある。

でも、それらを除いた実に個人的な感情に根差した行動でもあるんだよ。

ガンダラはとっくの昔に、人種の壁を越えて生きる道を選び取っているんだから……。

―――赤くかがやく紋章の羅列が作る、強烈な守りの連なり。

ガンダラは、それを打ち崩すことに夢中になった。

羅列どもは羽ばたきに連動して、まるで大波のように周囲へと放たれる。

若い戦士たちは、この赤い衝撃に揺さぶられて近づけない……。

―――ガンダラだけが、踏みとどまりながら攻めまで行えた。

あらゆる攻撃にはリズムがあるし、女神イースの動きはとくにそうだ。

音楽的なのさ、聖なる歌声で組み上がった神さまだからかもしれない。

ヒトでは抗いにくいまでの破壊力であっても、このリズムを読めば対策できた……。

「ち、近づけねえっ！？」

「観察、するのよ。ガンダラさんを、見て！！真似をしましょう！！」

「ま、真似をするって……カンタンに言うなよ、ガンダラ先輩は、『パンジャール猟兵団』の猟兵なんだぞ！？」

「それでも、コツがある……コツがあるから、あんな力にも耐えているんだっ」

―――若者たちは未熟だよ、だからこその強さもある。

完成された者たちよりも、より強くなりたいという願いが強いんだ。

そういうモチベーションに、分かりやすいお手本があれば成長を促すものだよ。

女神の術とたった一人で競り合えているガンダラは、彼らにとって最高の手本だった……。

―――それに、今の彼らは孤独じゃないのも強みだ。

ガンダラはコツを叫んだりはしない、その余裕なんてないからね。

『繭』から出て来てしまった女神イースは、さっきよりも数段強いから。

だからこそ、ルチアもギムリも考えなくちゃならない……。

―――考えても、盗賊稼業だけをして来た者たちでは限界があっただろう。

それでもね、彼らは孤独じゃない。

追い詰められているからこそ、素直にもなれる。

若者はプライドと心中するよりも、成長の可能性を選ぶものだった……。

「誰でもいい！！知恵を、貸して！！」

「そうだ！！知恵を出し合うんだ！！巨人族も、エルフも、ドワーフもケットシーも……人間族もだ！！そうじゃねえと、勝てねえんだ！！」

―――ガンダラの壮絶な戦いを見つめながら、若者たちはアイデアを求め合う。

良い行いだよ、天才がいなくても皆で考え合えば発想力も高まるものさ。

誰かの力を借りるという選択は、素晴らしい。

自分じゃない誰かには、自分では思いつけない考えもたくさん持っているのだから……。

「お、音……っ。音楽っぽい！！あの女神は、何だか、そんなカンジなんだ！！」

―――それは、音楽の素養のある人間族の若者の叫びだった。

戦士として参加してはいるが、戦闘の腕前そのものは知れている。

しかし、豊かな教養を持っていたよ。

彼は『ツェベナ』でオペラを見たこともある、金持ちの息子だ……。

「そ、そういや。聖歌も……イース教の、聖歌を……歌っていやがったよな！？」

「い、いい歌声だった。すごく……いや、敵だけど！！」

「敵でも、褒めたっていいだろ。そうだ……でも、音楽……」

「……一定なんだ。あの女神は、まるで……『ツェベナ』の指揮者みたいに、拍を取っている気がするよ！！」

―――武術はリズミカルなものでもあるからね、若者の主張を強者たちが理解する。

知性で把握したわけじゃないが、経験に即した理解力だった。

女神イースの動きに宿る、『型』のリズムを見つけられたんだ。

戦士たちは自信を深め、ルチアが叫ぶ……。

「あの女神野郎の動きを、読むんだ！！力の強弱……リズムを盗んで、援護をするんだ！！」

―――天性の感覚の世界であり、ルチアは確かにその分野で優れていた。

荒れ狂う赤い衝撃の波を、しゃがんで回避した直後。

矢を放ち、女神イースの顔に向けて撃てた。

新たな衝撃波によって、直前で矢はへし曲げられてしまったけれど……。

「お、惜しかったぜ！！」

「やれる……やれるんだ！！猟兵じゃなくても、やれることはあるわ！！」

―――勇気づけられた若者たちは、もう委縮していなかった。

女神イースへの挑戦に対して、集中を組み上げていく。

行動は人心を制するものだ、無言で模範を示したガンダラも。

ルチアの放った、会心の矢もね……。

「『可能性。可能性。つまらない誤差だ。惑わせる者に、罰を与えねば』」

―――ルチアは、正しい。

だからこそ、にらまれてしまう。

女神イースは、ルチアから見せしめにすることを選んでいた。

慈悲を込めた一瞬で命を奪うための、羽根の弾丸を放つ……。