第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その二百二十三
「さあ。覗いてみなさい。メダルド・ジーの救済を」
―――リュドミナは、ビビアナの願いを叶えてくれる。
『カール・メアー』の巫女戦士の視界を、彼女は見せてくれたのさ。
迫る敵との戦いに備え、『オルテガ』の街並みはあわただしい。
徹夜気味の城塞再建作業は、もちろん今この瞬間でも続いている……。
―――その作業のすぐとなりを、『ルファード軍』の戦士たちのそばを。
心を乗っ取られた巫女戦士が歩いていく、誰にも咎められることはない。
巫女戦士は尼僧の服を着ていなかったからだよ、ただの一般人に成りすましている。
しかも、ごくありふれた人間族の女性だからね……。
―――この若い女が、一体どれだけの脅威なのかを誰も認識できなかった。
『蟲』という力を駆使すれば、どれほどのスパイ活動がやれるのかという実例だ。
『帝国軍のスパイ』が、『ゴルゴホ』と結託した理由がよく分かる。
彼らもリュドミナほどには、『蟲』を制御してはいないだろうけれどね……。
―――これは、いわゆる『潜在的な脅威』の度合いを教えてくれるものだ。
『蟲』の力が、本当に軍事的・政治的に活用され尽くしたら？
人類にとっての危機にだって、なるかもしれない。
今のところ『蟲』はヒトの『道具』だけれど、それは永遠なのだろうか……。
―――ボクはあらゆる生物が、奴隷のような地位を受け入れ続けるとは思わない。
この異常な潜伏能力があり、ヒトの精神を真似したり伝達したりして。
果ては、『ヒトの願いを叶える種類』の『ゼルアガ／侵略神』の力まで有している。
ハッキリと言えば、この『蟲』は『ゼルアガ』そのものだってことさ……。
―――『ギルガレア』は善良だったけれど、それでもヒトの意志に歪められた。
その『ギルガレア』が生み出した『蟲』は、どれだけリュドミナの悪意に染まったのか。
ただの『道具』でいれば幸いかもしれない、自我を持って人類の敵になったなら。
誰に寄生しているのか、容易に見抜けない敵が誕生するのかもしれない……。
―――考え過ぎなら、それでいいんだけれどね。
『ルードの狐』としてのボクは、備え過ぎるほどに備えるのも仕事なだけだ。
とにかく、巫女戦士は誰にも怪しまれないまま道を進んでしまう。
ときおり舌打ちするように、舌と唇を動かしながらね……。
「音で、探っているのね」
―――ビビアナは賢く、リュドミナは異常なまでの音楽的な天才だった。
猟兵もやれる技巧の一つさ、『そよ風』を放って反響した音を探る。
リュドミナのそれはボクらの技巧の、はるかな上位互換だ。
どうやら『蟲』の『歌声』を放ち、メダルドの体内に残る『蟲』に命じている……。
「……ああ。そっちにいるのね。今すぐに、会いに行きますよ。メダルド・ジー」
―――孤独な戦いを続けるビビアナは、ゾッとしていたよ。
何せこの巫女戦士の声が、『リュドミナそのもの』だったから。
『蟲』と暗示と呪術を使いこなせば、ヒトをここまで『改造』できてしまう。
猟兵ならばともかく、ビビアナのような商人の乙女が立ち向かうには大きな敵だ……。
「そんなに怖がらなくても、いいのよ。ビビアナさん」
「怖くなんて、ないわよ。アンタが、バケモノじみているのは、とっくに承知していたんだからね……」
―――自分に言い聞かせながら、覚悟を奮い立たせる。
見なければならない、何か対抗策を掴む必要があるのだから。
メダルド・ジーに近づく巫女戦士を、誰もが止めらない。
気づいていないからだ、誰もが『蟲』を見抜けない……。
―――ジャンの嗅覚ぐらいしか、方法がない状況だ。
それも完璧な対処とは言い難い、ジャンは一人しかいないし。
すべての『蟲』を感じ取れるとも、限らないからね。
この状況は知っていない限り止められず、知っているのはビビアナだけ……。
―――勝つ方法を、探さなければならない。
勝てなくても、妨害する方法があればいい。
まあ、とても簡単な方法が一つあるけれどね。
ビビアナは賢いから、それに気づいているし準備中だ……。
―――商売というのは、詐欺と博打。
神聖な女神の教えとは、反りが合わないところもある。
リュドミナは気づいていないかもね、商人の本質までは。
いずれにせよ、巫女戦士は困ったことにメダルドの隠れる屋敷に到着する……。
―――護衛たちも集まってはいるが、その人数はあまりにも少ない。
たったの５人しか、集めていなかった。
メダルドの命令だよ、自分のために割く戦力を極力減らしたいんだ。
ジーの一族が売り払った亜人種たちが、『カール・メアー』に殺されている……。
―――『人買い』という罪科の重さを、少しでも軽くしたいと願っていた。
もっとわがままになっても、良いはずだったが。
その権利があるなんて、思えないのだろう。
自罰的になっているのも、『蟲』のもたらす『心臓』の異変が効いているのか……。
―――あるいは、たんに彼が責任感の強い男だからか。
愛する者のために、生きた男だ。
死ぬときだって、ただそうしたいだけなのかもね。
いいヤツだが、もう少し護衛はつけていて欲しかった……。
―――巫女戦士が護衛たちに近づき、腕を振るう。
ミアに外されたはずの関節も、『蟲』のおかげか完全に修復していた。
驚異的な速さで、毒針が投げられている。
それらが護衛たちの首筋に命中し、彼らは瞬時に卒倒した……。
「こ、殺したの！？」
「眠らせた、だけですよ。『カール・メアー』は、人間族をむやみに殺しません」
―――引っかかる物言いではあるが、とりあえずは安心することにした。
次から次に護衛は眠らされてしまうものの、死者がいないのはありがたい。
巫女戦士は、足音を消して屋敷を進んだ。
常人には聴こえない『蟲』の導きに従い、迷わず歩き続けたよ……。
「見つけ、ましたね」
「……っ！！叔父さま……っ」
―――メダルド・ジーは、すっかりと憔悴し切っていた。
ミアが出発したあとで、多くの悪い追加情報が届いている。
エルフの薬草医が負傷した事実も、彼の心を苦しめたんだ。
愛は自由だね、本当にどこにでも市民権を持つ……。
―――彼女の名をつぶやいて、亡き妻の名もつぶやいた。
いつものとおり愛は重く、何よりも尊かったよ。
ビビアナの胸は痛かった、恋を成就し始めている乙女にはメダルドの愛が理解可能だ。
メダルドは、祈らなければならない者が多すぎる……。
―――だが、そんな愛情深い男が最も祈っているのがビビアナだった。
ジーの屋敷で起きてしまった多くの悲劇と、混沌とした状況。
多くの痛みと苦しみがあるが、今は死者たちにビビアナのために祈る。
すべての時代がそうあるように、祈りを叶えてくれる神さまは不足しがちだ……。
