第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その二百
「『女性に年齢を聞くのは、失礼なことですよ』」
「ルクちゃんみたいだね。ああ、ルクちゃんっていうのは、私のお友達の錬金術師。この大陸でいちばんの錬金術師さん」
「『最高の錬金術師、ね。それはどこにいるのかしら？』」
「近くじゃないよ。あなたにとっては、良かったね。すぐ近くにいたら、ビビに寄生したあなたと交渉なんてしなくてすんだよ」
「『それほどの信頼感を、持っているのですか』」
「当然。だって、『星の魔女アルテマ』の『分身』みたいなヒトだからね」
「『…………『星の魔女アルテマ』。その名を、聞くことになるとは』
「知っているの？アルテマは、大昔の、錬金術師さんらしいけど」
「『イース教には、因縁のある相手なのですよ。『中海』沿岸地域で生まれた、千年前の大錬金術師……』」
「詳しいんだね。もしかして、それを調べるために『プレイレス』に来ていたの？」
「『私は多忙なのです。一つや二つの任務で動いているわけではありません』」
「そっか。でも、その一つには入るかもしれないんだね」
「『駆け引き上手ですね。賢い１３才だわ』」
「リュドミナの半分も生きていないのに、生意気？」
「『そうですね。ずいぶんと年下のくせに。心を探ろうとする』」
「素直になるのが、嫌いなヒトなんだね」
「『まるで、友達に話しかけるみたいに。私は、貴方にとって大きな敵であるつもりですが？』」
「そうだね。それは認める。でも、あなたは今、ビビの体に宿っているもん」
「『油断は、しないように。若い尼僧たちと同じ過ちを、貴方もしている。私が……いつも助けてくれるとは限らないのに』」
「リュドミナは、いい子ではあるんだろうね」
「『……ええ。とても、『いい子』ですよ』」
「私もね、とっても『いい子』なんだ。だから、戦いが起きちゃう。正義と正義って、仲が悪いからだよ」
「『何か言いたいことでも、あるんですか？皮肉や、比喩や隠喩で……』」
「そういうムズカシイの、私には分からないよ」
「『……ときどき、年相応になる。掴みがたい年齢ではあるのかもしれないわね』」
「レナスは、何才だったの？それは別に話してくれて良さそう」
「『……レナスは、２１才です。もうすぐ、２２才になるはずでした』」
「ちゃんと、覚えているんだね。大切だったんだ」
「『大切ですよ。『カール・メアー』の同胞も、女神イースの信徒も』」
「そういうのが、あなたの正義なんだ」
「『ええ。相容れないでしょうけれど。私も、あなた方の正義に敬意を表しましょう』」
「全力で、ぶつかろうね」
「『調子が狂いますね。敵なのに、このなれなれしさは』」
「戦いは、思い切りぶつかるのが正しいよ」
「『……負けることを、考えていないの？舐められたものですね』」
「リュドミナは、負けることも心配しちゃうタイプなんだ」
「『普通は、そうではないでしょうか？戦いは、恐ろしいものです。勝利が確約されているとは限らないものです』」
「戦士には、二ついる。慎重で『攻撃』的なヒトと、感情的で『守備』的なヒトが。リュドミナは、『攻撃』的で、慎重で、計画的な戦士なんだね」
「『また、分析されたということですか……やるじゃないですか、ミアさん』」
「つまり。リュドミナは連携を重視するタイプ。あなたには、まだ仲間がいる」
「『……『カール・メアー』は、私の仲間ですよ。全員が』」
「ううん。違うよね。だって、『カール・メアー』は、あなたやレナスに同調できていないと思うから。少なくとも、すごく熱心な『カール・メアー』だったはずの、フリジアにだって受け入れられていないもの」
「『……私たちが、邪道だとも？』」
「自分たちの選んだ道なら、邪道じゃないよね。あなたたちにとっての正義なんだから。堂々としていればいいよ。でも、あなたたちは『カール・メアー』の全員と、協力はできないんだ」
「『ときには試練が伴うものですよ。私たちは……』」
「『蟲』で、つながっているヒトだけが、あなたの仲間なの？」
「『……答える必要は、ありませんよね』」
「答えられないのなら、私は確信しておくよ。『蟲』さえ、無力化すれば、私たちは勝てる。あなたは『ギルガレア』のおっちゃんの力を頼っているんだ」
「『そうね。異教の力を使っているわ。それが、必要だったから。どんなに、穢れたとしても、矛盾しているように見えたとしても……これこそが』……コイツらの、狙い」
「……ビビ、の声？」
「『……気のせいですよ。私は、ちゃんと彼女を掌握している。少し、ノドの調子が狂ってしまっただけです』」
「そうかな。ビビはね、アタマがいいんだよ」
「『知っていますよ。油断ならない相手だということは』」
「ビビってね、すごく心が強いんだよね」
「『それも、知っているわ』」
「いつまでも、あなたが一方的に支配できる相手だとは、思えないの」
「『……何を、期待しているんでしょうか』」
「あなたが恐れている通りのコトだと思うよ。私はね、ビビから情報を聞き出したい。ビビは、あなたの心を読めるかもしれないから。賢いし……今は、あなたに寄生されているから、つながっていると思うの」
「『支配しているのは、私です』」」
「ビビ、がんばってね。私に情報を、教えて欲しいの」
