第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その百九十八
―――馬車を引き留めた二人は、戦士たちと交渉することにした。
戦士たちが乗っていれば、それだけ馬車の速度は損なわれるからだよ。
『曙』は演技をしながら遅く走っているものの、馬車で５人を乗せていれば遅くなる。
ディアロスのパロムは事情のすべてを話せはしないが、急用だということは告げた……。
「私たちは、『オルテガ』に急いでいるんです！！そちらも、でしょうが。私たちは、『パンジャール猟兵団』の大きな任務に関わっているんです！！」
「ディアロスの輸送隊が、ストラウス卿の部下だというコトは聞いている。となれば、オレたちよりも……いくらか重要な任務というわけか？」
「任務の重みは、それぞれにあるでしょうが……っ。どうか、馬を譲って欲しいのです！！」
「……分かった。オレたちは、後で『ルファード』から来る部隊に、引っぱってもらうとしようじゃないか」
「あ、ありがとうございます！！これで、どうにか敵に離されずに済む！！本当に、恩に着ます！！」
「いいさ。その代わり、またどこかで会ったら酒でもおごってくれ」
「はい！必ずや！！このパロム、『ストラウス商会』の社員として、この御恩を忘れることはありません！！」
「急いでるなら、早く、乗って行きな！！」
―――馬車から解き放たれた早馬に、パロムとフリジアは飛び乗った。
パロムは馬に対して文句があるわけではないが、ユニコーンと比べればどうしても遅い。
それでも馬術の腕は確かなものであり、この早馬もスムーズに走らせていた。
ユニコーンほどの加速はなく、どうしても不満顔をしてしまうが許す……。
「貴方でも、十分な速さですね。そう、そうだ。『曙』、お願い。いい演技をしてくださいね。ゆっくりと走って。まるで、疲れてしまったような顔をするのです」
「伝わっているか？だいぶ、離されてはいるだろうが……」
「問題はありませんよ。途切れては、いません。むしろ……『曙』の演技のおかげで、距離は狭まりつつあります」
「さすがだな。賢いじゃないか」
「い、いえ。私たちはそういうタイプの戦士ではありませんので。あまり、過度な期待はしないでください。知恵を、貸して欲しい」
「ああ。私も不得意な方だが、それでも協力は惜しむことはないぞ」
「協力し合わなければなりませんね。私たちは、一人ずつでは、あまりにも弱さがありますから……敵は、強い…………でも、聞こえます。ミアさんたちの会話が」
「どういう内容なんだ。教えてくれるか」
―――先行する『曙』は、はあはあと呼吸を荒くしていた。
見事な演技、という評価をしてあげるべきかは迷うところだ。
何せ、あまりにも大げさであったからね。
幸いなことにユニコーンが、演技力を持つほど賢いなんてことまでバレてはいない……。
「『曙』は、疲れているね。かわいそうに。二人を乗せて走るのは、やっぱり無理があったのかもね」
「『強そうな馬だけど。長旅のせいで疲れ果てているのでしょうか。ユニコーンは、頑強だとも聞きますが……それは、極北でのことなのでしょうかね』」
「行軍を強いれば、それだけで疲弊する」
「『そう、ですね。それは当然のこと。ユニコーン、疲れているでしょうが、急いでもらいます』」
「焦っているの、リュドミナ？」
「『少しは焦ります。この状況は想定外ではありますからね』」
「追い詰められた作戦が、上手く行った試しはないよ」
「『今回は大丈夫です。だって、ミアさんが協力してくれるわけですからね』」
「そうだね。おっちゃんの命よりは、ビビの命だよ。ちゃんと、ビビが死なないようにしてくれている？」
「『心臓はきちんと動いている。魔力を、これ以上、使い過ぎなければ……問題はありません』」
「ビビを殺さないこと。それが、私が協力してあげる最低限の条件だよ」
「『分かっています。こちらは、『心臓』をいただければ問題はない』」
「おっちゃんの『心臓』で、女神イースを……」
「『受肉させますよ。肉体を与えるのです。そのために、多くの工作をして来たのですから』」
「お兄ちゃんたちは、東に向かっている」
「『そう、でしたね』」
「それが、あなたにとって不利になるかな？」
「『まあ、多少は』」
「正直に話した方がいいよ。お兄ちゃんたちは、あなたの『本体』を倒すかもしれない。それが、ビビの命を危険にさらすかもしれないのなら、私を通じてお兄ちゃんたちの行動を止めるべきでしょう？」
「『……考えさせて、欲しいですね。私も、こちらの手の内のすべてを話すわけにはいきませんから。それに、全てを話すだなんて、貴方は思わないでしょう？』」
「まあね。私たちは、やっぱり敵同士だから。だからこそ、少しは分かり合わなくちゃならないっていうのも本当のコトだよ」
「『分かり合う、ですか。難しいですね。私は『カール・メアー』の詠唱長ですし、貴方はケットシーですから』」
「それが、私たちを分け隔てているとしても、絶対じゃないよ。だって、フリジアと私はそれを越えて、仲良しになれたもの。あなたとも」
「『仲良しに、ですか？かなり無理があると思いますよ』」
「うん。それは、そうだけど。それでも、少しは距離を近づけられる。あなたのことを、話して欲しい。交渉相手を知るのは、お互いにとって有益だよ。それは、間違いなんかじゃないよね」
