第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その百九十六
―――フリジアからの質問に、パロムは驚いてしまった。
そもそも『盗聴』という文化そのものが、ディアロスの戦士には馴染みが薄い。
それに加えて、パロム自身の単調さというものがある。
ディアロスの戦士は突撃こそが名誉だからね、搦め手のたぐいは好まない……。
―――だが、大陸を転戦しながらフリジアも学んだのさ。
戦いというものは単純じゃないことを、さっきのリュドミナの見せた戦いからも学ぶ。
リュドミナの戦い方は、あまりにも周りに経験値を与えてしまうんだよ。
詠唱長という教育的な立場ゆえに、意図せず帯びてしまった性質かもしれないね……。
「や、やれます！！やれますよ、盗聴……！！」
「そうか。ミアは、それをお前とあの馬に期待しているんだろう」
「馬じゃありません！！ユニコーンですからね、『曙』は！！」
「そ、そうか。失礼だったようだな。ユニコーンだ。覚えたぞ！」
「まったく！ディアロスとユニコーンについて、あまりにも大陸の皆さんは知らないようですね。『水晶の角』に触れることや、私たちへの侮辱の言葉は、すなわち決闘を申し込むのと同義なのですよ！」
「決闘など、している場合ではない。今は」
「はい。『盗聴』できるかどうかを、確かめないと……」
「頼む。きっと……やれるはずだ」
―――街道を走りながらも、パロムは『水晶の角』に魔力を集めていった。
集中することで、ユニコーンの額から生えた『水晶の角』とつながれるから。
心を一つに融け合わせていくと、『曙』が何処にいるかも分かるのさ。
心の声が、伝わってくる……。
―――『曙』もまた驚いていたよ、彼女にも『盗聴』なんて発想が無かったからだ。
ミアに対して驚いてもいる、どうして自分たちさえ気づかなかった戦術を使えるのか。
それはロロカと『白夜』のそばにいたからだし、猟兵だからだった。
『曙』は緊張もしたよ、自分が動揺してはリュドミナに気づかれると心配したのさ……。
「リュドミナという者は、賢いのですか！？」
「それは、私たちよりは賢いだろう」
「ユニコーンや、ディアロスについてもくわしいでしょうか！？」
「それは、どうだろう。少なくとも、私よりはずっと博識のはずだ。亜人種についての研究もしていたから。その……つまり……」
「……残酷な、ことですね。『カール・メアー』は、亜人種を殺す。『狭間』についても大きな憎しみを持っている……殺すために、研究もする」
「そういうことだ。私たちに、亜人種をこの世界から排除する『理由』を教えるのも、詠唱長の仕事の一つだった」
「……なんと、腹の立つことでしょうか」
「後で、いくらでも謝ってやる。だから、今は……協力し合おう。お前にとって、それは大きな苦痛かもしれないが。私たちの協力を、ミアは期待している。『仲良く』、『話し合う』んだ。お互いを知って、協力し合えば、ミアのやろうとしている戦術に貢献できるはずだ」
「わ、分かっていますよ。私だって、ムダに争いたいわけじゃありませんから。私は……今は、忘れます。憎しみを忘れるから、貴方とも協力できるんです」
「ありがとう。作戦を、考えよう。私もアタマが良い方じゃない」
「……わ、私もそうです。だから、こそでしょうね。協力し合えと……」
「まずは、あのユニコーン……」
「『曙』ですね、『曙』は……今、すごく慎重になろうとしています」
「自分の役目を理解したんだな。私たちに情報を伝える。それで正しい。冷静になるんだ。演技は、得意だろうか、『曙』は？」
「い、いやあ。そういうのはまったく……真っ直ぐなのです。私と『曙』は。ディアロスとユニコーンって、そうなんですよね……っ」
「うん。とっても正しい生き方だ。だから、今はその生き方を曲げたとしても……」
「は、はい。協力しますよ。バレないように、バレないように。『曙』……しっかりと、役目を果たしなさい。き、緊張は、しないように！ああ、返事もいりません！」
「……すごいな。この距離でも、通じ合えているのか……」
「え、ええ。普段、こんなにお互いから離れることがないので、自分たちも知りませんでしたが……かなりの距離でも、通じ合えているんですね……」
「……リュドミナは、おかしな様子はないか？」
「……ない、ようです。ただ静かに……呼吸を整えているようですね。体力が、かなり落ちてしまっている。ミアさんが、それを支えてあげているみたいですよ」
「ビビ……っ。かわいそうに。毒まで飲まされて、今度は……『蟲』がのどに……心まで、奪われて……っ」
「……本気で、心配するんですね」
「親友だからだ。親友に、なったんだ。それは、おかしなことか？『カール・メアー』だったが、私は……もう違う」
「……分かりました。疑いません。貴方は、とても必死ですから。ミアさんと同じように。それだけ、誰かを想えるのならば、私は貴方を仲間だと認めます」
「ありがとう。ビビを、助けるために協力してくれ。『カール・メアー』についての罰は、後でいくらでも受ける」
「そういうのは、あのリュドミナという者に支払わせたい……ですが、そうか。ビビさんという方に、寄生している……殴ったりは、できませんね」
「ああ。絶対に、そんなことはしないでくれ」
「了解しました！とにかく、今は……っ！！う、後ろを見て下さい！！」
「……ん。ああ。私たちはついている」
「馬車です。『オルテガ』に向かう、馬車！！これで、『曙』と離されずにすみます！！」
