第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その百九十五
―――ミアの交渉術に、リュドミナは沈黙してしまう。
ビビアナという人質を取っているのに、追い詰められてもいるのさ。
『心臓』なんていう標的を、教えてしまうべきじゃなかったのに。
『カール・メアー』はやはり尼僧の集団であり、交渉のエキスパートではない……。
「『貴方なら、私に欲しいものを与えてくれるのかしらね？』」
「ビビのことを絶対に助けるって、誓ってくれるのなら。取引に応じるよ」
「……お、おい。ミア……それは、つまり……メダルド・ジーを……っ」
「おっちゃんの意志を尊重する。優先事項は、ビビが一番、おっちゃんは二番目だよ」
―――悪人との交渉だからね、徹底した冷静さが必要になるときだってあるよ。
フリジアは戸惑ってしまうが、猟兵の力を信じることを選んでくれた。
ミアの瞳は自信を持っているからであり、自分がこの状況でやれることがないからだ。
それは何もメダルドを犠牲にすることに同意したわけじゃなくて、猟兵を信じた……。
「……分かった。ミア、お前に任せる。指示を出してくれ。私は、勝利を信じている」
「うん。それでいいよ。私たちに任せて。『パンジャール猟兵団』は、絶対に勝利するからね」
「わ、私と『曙』も、ミアさんの命令に従いますからねっ。何なりとご指示を」
「ありがとう。多分、力を借りることになると思う。交渉の場に行くためには、『オルテガ』へ向かう必要があるから」
「『そうですね。その馬の力を、貸して欲しいところです』」
「『曙』を……ッ。それは……」
『ヒヒイイン！！』
「……『曙』……分かり、ました。お前が、そう言ってくれるのならば。私も耐えるとしよう」
「『私を『オルテガ』に連れて行って下さいますか、ミア・マルー・ストラウス』」
「うん。私とリュドミナで、『オルテガ』に向かおう。『曙』の背に乗って」
「……き、危険が過ぎるような気がするのですがっ」
「ミアを、信じてやろう。何か、策があるハズだ」
「さ、策ですか。そう、ですよね。それは―――」
「―――いくらユニコーンでも、疲れ切っているよね。きっと、普通の馬と同じぐらいしか走れなくなっていると思うけど、ごめんね。二人も背に乗せて」
「え、えーと。それは…………」
「そうだよね、パロム」
「は、はい！！その通りでございます！！『曙』は、疲れ切っていますが、それでも、その。任務というのであれば、どうぞお使いください！！」
「うん。リュドミナ、あなたが前に乗って。私は、その背後に乗るから」
「『怪しい動きをすれば、私を殺すと？』」
「ビビを人質に取っているんだから、あなたの方が有利。ビビを助けてくれる気なら、問題なんてないでしょう？」
「『……ええ。貴方が、ビビアナさんの命を犠牲にするとは思えませんからね。では、フリジア・ノーベル。さようなら』」
「……ビビの体で、そんな言葉を使うな。私が決別したのは、『カール・メアー』だ。リュドミナ、お前は……きっと女神イースの罰を受けるだろう」
「『背教者の言葉では、私に恐怖を与えることは出来ません。すぐに、神罰を下される者が誰なのかはハッキリとするでしょう』」
「ああ。そうだろうとも」
「フリジア、パロムと『仲良く』してね！ケンカしちゃダメだよ、しっかりと話し合うんだ！いいね？ぜったいに、『仲良く』するんだよ！『水晶の角』からの声を聴いて！」
「あ、ああ。ケンカはしない」
「状況は、よく分かってはいませんが！仲良くするのが命令であれば、仲良くいたします！！」
「それで、いい。さあ。『曙』、お願い。普通の馬の全力ぐらいでいいから、頑張ってね」
―――『曙』はうなずくと、リュドミナ／ビビアナとミアを乗せたまま走り始める。
『オルテガ』に向けて、かなりの速度で。
もちろん、まったくもってユニコーンの全力じゃないけれどね。
それでも、普通の馬の全速力に等しい……。
「……話し合えって、ミアは言っていた」
「そう、ですね。おかしなコトも」
「どんな、ことなんだ？」
「『曙』はユニコーンですから、今の速さの倍以上で走られるのです。いくら疲れていると言っても……ロロカ副社長の義妹であられるミアさんが、知らないはずもなく……」
「ということは、『それ』もミアの作戦なんだと思う」
「どういう、ことでしょうか？」
「『全力で走らせる気がない』。ということは、つまり、『時間稼ぎ』を狙っているんだ」
「な、なるほど！そのために、ゆっくりと『曙』を走らせている……」
「……追いつかせる、ためかもしれない」
「お、追いつかせる……？」
「私たちにだ！おい、パロム……だっけか？」
「ええ。パロムです！」
「走るぞ！！街道には、『オルテガ』に向かう『ルファード軍』の者がいるかもしれない！！馬を、借りられたら……ミアたちにだって、追いつける！！」
「なるほどっ！！で、では、走りましょう！！」
「……走りながら、作戦会議もするぞ！！」
「運動しながらアタマを使うのは、難しいですが……っ。やってみましょう！！」
「『水晶の角』からの声を聴け、というのは？」
「え、えーと。ディアロスとユニコーンは、この『水晶の角』同士で心がつながっているわけです。これがお互いの心を、伝えてくれる力がある……」
「じゃあ。もしかして、今も……『曙』からの声が聞こえるのか？」
「は、はい。集中すれば」
「『曙』のとなりにいる、ミアと……ビビ……いや、リュドミナの会話を、『盗聴』出来るってことか？」
