14 魔女さん、あなた親切ね
ジェストは、私を名残惜しげに放して仕事へ行った。
「今日はなるべく早く帰ってくるよ。ディスカ、外出はしないでくれ」
「どうしてですか？」
「……今の君は、目を離すとどこかへ行ってしまいそうで。不安なんだよ」
「どこにも、行きませんわ」
とりあえず、3年間は。
「まあ、そうなんだけどね」
ジェストはくすりと笑って、ディスカを抱き寄せる。啄むようなキスをして、じゃあ行ってくるよ、と屋敷を出た。
「エディ！」
ジェストが出て行ってすぐ、ディスカはエディを呼ぶ。
「はい、お嬢様。オレはここですよ」
ディスカの声に、すぐさまエディは反応した。
「フィブレの森の魔女を呼ぶわ。だから、私の部屋に誰も寄らせないでちょうだいね、エディ」
「……え？」
言うだけ言うと、ディスカはスタスタと部屋へ向かった。
扉を閉め、鍵もきちんとかける。
「ディスカ」
不意に声をかけられ、びくりと飛び跳ねた。
「フィブレの森の魔女さん、いつの間に」
「わたしにはなんでもお見通しさね。そろそろ呼ばれる頃だと思って、きたのさ。あんたが欲しいだろうものは、わたしが持ってきてやったよ」
魔女が右の人差し指をスイと動かすと、何かがふわりと飛んできた。そして、ディスカの部屋のテーブルにコツリと置かれる。
「これは」
「あんたが、欲しいものだよ」
にっこりと魔女が笑う。魔女には全てお見通しだった。
「……ありがとう、魔女さん」
「わたしができることは、これぐらいだからね。呪いは解けない」
「呪いはもう、諦めたわ。……あ、そうだ、魔女さん。あなた、ひとつ嘘をついたでしょう」
人払いをした部屋に、侍女は呼べない。手ずから紅茶を入れ、席をすすめながらディスカ自身も席に着いた。
「うん、良い香りだ。……なんのことかい。見た目はこんなだが、生きてる年数からするとわたしはもうお婆さんだ。最近は記憶が薄い」
「嘘ばっかりだわ。覚えているでしょう。この前訪ねた時のことを」
「……ふん、可愛くない娘だね。覚えてるよ。あんたの旦那が、あんたを愛していないという話かい？」
「ええ、そうよ」
「あれは。まあ、嘘だね。あの頃からずっと、あの頃よりも前からずっと、あんたの旦那はあんたを愛していた」
「じゃあどうして嘘をついたの」
「……それをあんたが聞くのかい」
ケタケタと笑って、魔女はひとつ、砂糖を紅茶に溶かした。
魔法で銀のスプーンを動かし、砂糖をしっかり混ぜる。それをすすりながら、魔女は笑った。
「ええ。わからないから、私が聞くのよ」
「あんたは旦那に愛されることを望んでいなかったし、旦那はあんたに愛していることを言うつもりがなかった。なら、わたしの選べる道はひとつさ」
「……そう」
確かに、そうだった。
「わたしはね、あんたに幸せになってほしいよ。でも、あんたの幸せは有限さ。精々、笑顔で逝ける程度には幸せになっておくれよ。そのために、わたしはあんたに魔女の力を貸すからね」
呪いは、どうあっても解けないけどね。と、魔女は悲しそうに笑った。
「あんたは今、幸せかい」
「ええ。幸せよ」
悲しいけれど。苦しいけれど。でもやはり、何より幸せなのだ。
それに。
「この薬さえあれば、私はわがままになれるわ」
「……ふん。そうだね」
文句を言いたげに魔女は鼻で笑った。けれども、頷く。
「ああそうだ、あんたにもしも子供が生まれるようなら、その時は呼んでおくれよ。何があっても訪れるよ。そして、その子に祝福を与えよう」
「祝福を？」
魔女の祝福など、少し怖い気がする。
「魔女の祝福は滅多に受けられないよ。その分価値がある。魔女の祝福を受けた者は、一切の呪いをその身に受けないようになるよ」
呪いを受けない。
「それは……っ……すごく、魅力的だわ」
一瞬、言葉に詰まる。けれども、自分の子供が自分と同じ道を決して歩まないことを知って、ホッとした。
「そうだろう。さて、わたしはもう帰るよ。それから、あんたはあまりわたしの家を訪ねてこないように。最近、騒がしくていけないよ。集中したいことがあるというのにね」
ふう、と息を吐いて魔女は飛び跳ねた。すると、魔女はカラスへと変化した。
カア、とひとつ鳴くと、魔女は空へと飛んで行った。
ディスカは魔女のいなくなった椅子を見ながら、少し冷めた紅茶をすすった。
