４１話 魂の叫び
「待て！」
ライカを追おうとするファムカ。
彼女の鼻先にダレスは大剣を振り下ろした。
がんっ、と大きな音がして、白い床に剣がめり込む。
「お前の相手は俺だ」
「ちっ」
進路を遮られたファムカは大きく後ろに飛び下がり、地面に手をつき、怒りに顔を歪ませた。
その隣に、ヴォードに攻撃を弾かれたシュニカが、空中で身体を回転させ着地する。
「なんでだ？ なんでこんなことをする？ お前たちの目的は女王なんだろ。だったら彼女だけ狙えばいいじゃねえか。なんで王都の民を皆殺しにしようとするんだ」
ヴォードが攻撃の手を止めて口を開く。
ダレスも床にめり込んだ剣を抜き、敵意の篭った眼で睨んでくる血濡れの双子を見た。
彼女たちは強くない。王宮の外で戦った、痛みを感じない民の方がよほど手強かった。槍を使えてはいても、並以上の兵士、ましてや騎士と渡り合える腕ではないのだ。
それは最初の一撃で分かった。
自分たちが敵う相手ではないと向こうも悟ったはずだ。
なのに、なぜ戦意を失っていないのか。
先に行かせたライカのことが気になりつつも、ダレスは二人が口を開くのを待った。
「私たちが受けた苦しみを」
ファムカが昏く呟く。
「私たちが受けた哀しみを」
シュニカが冥く囁く。
「彼らにも与えてあげたのよ！」
昏冥の二重奏を奏で、双子は再びダレスとヴォードに槍を振りかざす。
その攻撃は最初より素早く、重い。一撃一撃に彼女たちの魂が宿っていた。
「この国は私たちの母を殺した！」
ファムカの槍がダレスの喉元を狙う。
「この国は私たちの父を殺した！」
シュニカの槍がヴォードの心臓を狙う。
「私たちの友達を殺した！」
ダレスの大剣をファムカは身を低くしてかわす。
「私たちの大切な人を殺した！」
ヴォードの二剣をシュニカは身を翻して避ける。
「……私たちの、未来を、殺したっ！」
ファムカは下から、シュニカは背後から、同時に渾身の一撃を繰り出した。
「…………」
「…………」
――からんからんからん。
金属が床に落ちる音が大広間にこだまする。
「ファムカ……」
「シュニカ……」
かすれた声で名を呼び合った双子は、どさりと床に崩れ落ちた。どちらも脇腹から血が溢れてきている。
磨き上げられいた白く輝く床や壁には、戦いの痕が克明に刻まれており、そのいくつかに赤い液体が流れ込んでいく。
ダレスとヴォードがつけた傷は浅くはない。だが、すぐに処置を施せば助かる程度でもあった。
手加減したわけではなかったが、迷ったのだ。
彼女たちを殺してしまうことを。
「全部話したら手当てしてやる。だからもう終わりにしろよ」
剣を鞘に戻し、ヴォードはシュニカの傍に屈む。
「お前たちは三の翼と四の翼だと言っていたな。二の翼が女王の命を奪おうとしているとも。では、一の翼はどこだ？ 『嘆きの四翼』と名乗っているからにはもう一人いるのだろう。そいつは誰で、どこにいる？」
大剣を床に突き立て、ダレスはファムカを見下ろす。
「……残念だったわね。あの方は、もうここにはいらっしゃらない」
ごほっごほっ、とシュニカは咳き込む。
「残念？」
「あの方……セアルグ様を追っているんでしょう。聞いているわ、貴方たちのこと。……先に行った女のことも」
ファムカがライカのことを女と言った瞬間、ダレスの細く鋭い眼が、かっ、と見開いた。
「奴はどこにいる！」
「ルーク、落ち着けって。なあ、お前らはセアルグにそそのかされてこんなことをしたのか？ 一体奴に何を言われたんだ？」
ヴォードが優しく問いかける。
もしかすると、二人はセアルグに騙されているのかもしれない。リムストリアを憎むよう、色々吹き込まれて操られているのかもしれない。
そんな考えがヴォードの頭をよぎった。
しかし――
「ふっ」
「ふふっ」
ファムカとシュニカは声を上げて笑いだした。血の混じった咳をしながら、痛みに顔を歪めながら、二人は笑い続けた。
「何がおかしい」
ダレスが苛立った声を発する。
「……お前たちは何も分かっていないわ」
笑うことを止めた双子は、よろよろと身体を起こし始めた。
「セアルグ様は真実を与えてくれたのよ」
床に置いた手は震え、脇腹からは血が流れ続けている。
「馬鹿、動くんじゃねえ！ 死にたいのか！」
「そして、私たちに思うままに行動しろと仰った」
「だから私たちはここにいる」
ヴォードの制止を無視して、双子は上半身を起こす。
そして震える手で胸元に手を入れると、小さな瓶を取り出した。
瓶の中には液体と細かい砂のようなものが入っている。
「それは、何だ」
「……あの方が与えてくれたのは真実だけじゃない」
幸せそうに微笑むと、ダレスとヴォードが止める間もなく、双子は瓶の中身を飲み干した。
