拝啓、南の島より

真夜中の密会

７、真夜中の密会

「それでこれからどうする？」

　私が落ち着いたのを見て、タイが言った。

私はタイの顔を見た。無精髭の生えた疲れた顔。鬢のあたりに白髪が見える。この事故で生えたのかも。

「タイはどう思う？」

「俺？そうだな、救助が当てにならないなら自分らで出るしかない……かな？」

「うん」

　私もそう思う。

「それか、ここで暮らしてもいいなとか？」

「へっ？」

「こんな暮らしもやってみれば、結構楽しいって事に気付いた。性に合うっていうか」

「バカな事言わないで。親とか友達とか心配じゃないの？」

　こんなとこで死ぬのを待つだけなんて、嫌だ。

「性に合うって言っても、ミヤに全部やってもらってるけどな」

「そうだ、ぐうたらしたいだけだろ？」

「ぐうたら、とは違うかな。事故前は毎日忙しいってあくせく働いてさ、で、疲れて帰って酒飲んで寝て、朝はむりくり起きて、また疲れに行くんだよ。働くのも疲れるのも、生きてればこそだけど。その代償が、金で、じゃなきゃ生きていけないと思い込んでた。じゃ今は？金なんかないけど、満たされてる。あの生活は矛盾だらけだ。まあ、今はまだ物珍しさかもしれないけど。貴重な体験してるって分かる。ミヤのおかげだな。ミヤがいなかったら、とっくに死んでた」

　タイはありがとうと囁いて、耳元に口付けた。こんな雰囲気になると思ってなかった。不意をつかれて、タイの顔を見られなかった。抱えた自分の膝をじっと見て、固まってしまった。

「不適切な場所ですよ……」

　タイは私からはなれると笑って言った。

「足が治ったら、たくさん働くよ。体を動かすのは好きなんだ。イカダつくりでも、家を立てるんでも、なんでもいい。協力してやって行こう」

「うん」

　必ず生きて帰ろう、と本当に言いたいことは言わなかった。

　この島にいて彼が見つからない以上、私は家に帰るしかない。

　なるべく早く人間のいるところに行く。もしくは救助される状況にならないといけない。

　そんなことを考えていたら、この４日間の疲れと睡眠不足がどっと押し寄せて眠りについた。

　まきがはぜる音で目が覚める。ゆっくりと浮上する意識を突然覚醒させたのは、タイの不在だった。焚き火にたされたまきは、まだ燃え始めたばかりで、いなくなって間もないことを伝えていた。

　いつもタイのいる辺りをよく見ると、今まで見たことなかった跡が砂の上に。まるで子供が描いた電車遊びのレールみたい。そのレールの間に足跡がひとつ。

　レールは海のほうへ向かっている。

　用を足しに行ったのかしら？とあまり近くに行くのは避けて、波打ち際から遠く離れて目を凝らした。

　タイかと思ったら岩だったりする。もしかして、用を足してる最中に波が来て流されてたりして？！

　せっかく助かってもそんなことになったら、死んでも死にきれないだろうが！　

　波打ち際を走っていると、松葉つえ代わりの棒が二本落ちていた。

「タ……」

　大声を出そうとしたら、波間にタイの姿が一瞬見えた。

「ああ、いた。良かった」

　思わずつぶやくと、タイが振りかえって私のほうを見た。向こうからも見えないだろうと、ジャンプして手を挙げた。

　タイも手をあげて、こちらに戻ってくる。

　ん、あれ？なんかタイの後ろに人がいるように見えるんだけど。

　見えるというか……感じる？あの洞窟探しの時みたいに。そう目で見えるんじゃなくて、心で見える。　その存在に対する適当な言葉が見つからないけど。強いて言うなら生き霊か。

　びしょぬれで海から上がるタイは、ものすごく元気だった。

「なにしてたの？」

「言わせんなよ」

「は？」

「ひとりじゃなきゃできないことだよ」

「やっぱ、トイレか。でもあんまり遠くに行くなよ」

「……おお」

「それより、タイの近くになにかいなかった？」

「いいや、いない」

「そっか」

　隠してる、何かを。

　わざとらしさ満点の返事に呆れかえる。きっと嘘がつけないんだろうな。私は話したいけど、タイにとっては隠したい存在なんだ。

　いったい何なんだろう？

　翌朝、タイはなかなか起きなかった。反対に、私は爽快な気分で起きて、はじめて釣りを試してみた。

　タイはまだ釣りができる状態じゃないから、まだ未使用の釣竿には錘と釣り針と、浮き。ものすごく原始的な装備なんじゃないのか？と思いながら岩場のほうに行った。

　思い切り遠くに糸を垂らしたつもりでもそんなに遠くに飛ばない。まあいいか暇つぶしだし。

　そう思っていたら、浮きが沈みこんだ。びっくりして竿を立てると重ーい！糸がものすごい速さであっちこっちに移動していた。

「なんてこった」

　どうしたらいいのか分からずただ見ていた。釣りあげなきゃいけないんだけど。疲れるのを待つんだろうか？

　試しに釣竿に力を入れてみた、すると

「あ」

　あがった糸の先には、ちいーっちゃい魚がついていた。あんなに重かったのに、しかも動きまくってたのに。

　くっくっくっくっ

　がっかりする私の後ろで忍び笑いが聞こえた。

　…………

「タイ！しょうがないでしょ！はじめてなんだから！」

「あんなに慌てて、あがったのがメダカみたいな魚」

　私の慌てようがそんなにおかしかったのか、また笑いだした。

　振りかえると、杖も持たずに立っているタイがいた。

「タイ！杖は？」

「今日になってだいぶ調子がいいんだ。少し足は引きずるけど、杖は要らないみたいだ」

「あ、あり得ない！」

「まあ、骨は何度も折ってるしいつも医者にそう言われてたから」

　ほんとにそんなことあるんだろうか？演技か？そうだそうに違いない。

「この治り方だとヒビが入ってたんだろうよ。それこそよくあることだ」

「空手、か？」

　タイはうなずいて私の手から釣竿を取ると岩場に投げた。

　竿をかまえる姿はとても様になっていて……まあ、あれだ。かっこいいんだろう。

「あれだけ笑ったんだから大きいの釣って来てよ！」

　私もたいがい負けず嫌いだ。