閑話　貴重な自分

私は、貴重な人間よ。

リサがそう言ったのは、

ミル＝セナでの一件が、あらかた片付いたあとのことだった。

リサは無駄を嫌う。

やるべきことを終えれば、さっさと寝てしまう――

それがいつもの彼女だ。

不死の軍勢、ドレイク。

七席の思惑。

それに、レイのこともあった。

さすがのリサも、少し煮詰まっていたのだろう。

黒帆同盟が用意してくれた宿は上等で、

テラス席があるのを見て、珍しくリサが足を止めた。

「少し、ゆっくりしていこうか」

そう提案すると、

「……悪くないわね」

と、あっさり頷いた。

同盟の人から貰った酒と、

キッチンを借りて作った簡単なつまみを並べる。

野菜の酢漬け。

塩漬け肉のオイル煮。

それから、旅の途中で見つけた果物の乾物に、

ミル＝セナでよく食べられている硬いヨーグルトを添える。

「こんなものしか作れないけど」

そう言った僕に、

「あんた、こういうのは要領よく作るわよね」

珍しくリサが僕を褒めた。

――“こういうのは”。

その言い回しに、思わず苦笑いが漏れる。

けれど。

リサの言葉は、たとえ皮肉が混じっていても、

どこか心地よかった。

彼女はきっと、僕のことを本気で気にかけてくれている。

それが分かるからだ。

「飲みなさいな。一人じゃつまらないわ」

有無を言わせず、僕のグラスにワインが注がれる。

リサはユノよりもずっと酒に強い。

酔ったところを、僕はまだ見たことがない。

「良いお酒よ。特に香りがいいわ」

グラスを軽く揺らしながら、リサが言う。

確かに、柑橘を思わせる爽やかな香りと、

程よい酸味がある。

「いつもの強い酒とは違うね」

そう言うと、

「あんたは、分かるからよ」

と、リサがぼそりと呟いた。

「……何が？」

そう聞こうとした僕に、リサは視線を寄越して――

言った。

「私は、貴重な人間よ」

「教養がすべてだなんて言うつもりはないわ。

でもね、ユウ。

あんたがそれを持ってるなら――それは価値なの」

リサは、グラスの中のワインをくるりと回す。

「酸化したワイン」

意味、分かるでしょ？

そう言って、少しだけいたずらっぽく笑った。

「ユウの言葉はね、

先人を馬鹿にするのよ」

「――あんたにそれを教えた人間の積み重ねを、

軽く扱ってるってこと」

リサは僕の料理を一口つまむ。

「美味しいわ、とても」

それからワインを口に含み――

「だから、“こんなもの”なんて言うのはやめなさい」

静かに、そう言った。

僕は頭をかいて、

そういえば、この塩漬け肉のオイル煮は姉が教えてくれたんだったろうか。

「ごめんなさい」

どちらにでもなく、けれど、僕は謝った。