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第50話　原点を抱いて

　1960（昭和35）年、内閣総理大臣に就任した川戸絹は、政治家としてその頂点を迎えていた。

　振り返れば、彼女は1928（昭和3）年、我が国初の普通選挙で代議士に初当選して以来、農地改革、教育改革を先導し、第二次欧州大戦後は西欧・アジア・アフリカとの対話に尽力した。だがそれは、華やかな勝利の記録というよりも、むしろ果てしない調整と説得と、時に孤独な決断の積み重ねだった。

　絹には、わかっていた。

　理想だけでは政治は動かず、力だけでは民を導けない。

　第二次欧州大戦中、ナチス・ドイツによる全国主要都市に対するロケット攻撃、さらには連合軍によって解放された強制収容所の映像に胸を塞ぎ、戦後の新しい世代に託すべきものを自問し続けた日々。

　そうして最後には、ついに国会で選出された、わが国憲政史上初の女性宰相として、自身の人生を国に捧げたのであった。

　首相官邸の執務室。

　静かに夜が更ける中、絹は一枚の古い新聞記事を手に取る。

「婦人記者、関東大震災を走る」――まだ二十代の自分が書いた記事。

　あれからもう四十年近くになる。

　あの時、自分が信じたこの国の可能性を、今でも信じている。

　彼女はそっとペンを置き、立ち上がった。

　明日の施政方針演説の草稿が、まだ書きかけだった。

　……その後のことは、読者諸君のよく知るところである。

　　　　　　　　　　　　　　　完

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