予定変更
朝目覚めると、まだ少し違和感がある天井。
眠っていたのは天蓋付のベッドなので、正確にはベッドの天蓋。
そこには、ミンミの花模様の浮き彫りがびっしり施されていて、可愛いんだか、匠の仕事に関心するんだか、いつも迷ってしまう。
茉莉はお姫様仕様の素敵ベッドを抜け出すと、これまた素敵なゴブラン織りっぽいカーテンを開けて、部屋に朝日を呼び込んだ。
バルコニーにつながるガラス戸を開けて、外に出ると、城の見事な中庭が見えた。
そこは今、薄桃色の可愛らしい花が満開になっている。茉莉がもう少し花に詳しければ、それが花海棠そのものだとわかったかも知れない。
こちらの世界と、元いた世界は人類も植生も、とてもよく似通っている。
ぼんやりと外を眺めていると、ノックの音と共にこちらの世界ならではの存在が入ってきた。
「マリ様おはようございます」
灯明妖精のリリーだ。
茉莉に今挨拶した妖精や、魔法などは、あちらでは想像上の存在でしかなかったが、この何日かで随分と馴れた。
「あ～おはよう、リリーちゃん」
「今日は灯明以外の仕事が多くて…遅くなりました」
そういうと、茉莉お気に入りの、妖精灯火器の不思議な明かりを消した。
そういえば、いつも目覚める時間より、ちょっと日が高いかもしれない。
この城に来てから、基本的に茉莉に決められた起床時間はない。国の一大イベントを前に、ほぼ主役の茉莉に、スケジュールがないわけではないが、朝はわりとのんびりしている。なので、大抵リリーのノックで目が覚めるのだ。
「って事は、ヤバ、朝ごはん待たせちゃってるかな」
こちらでは、朝ごはんよ～！などと呼ばれる事はない。茉莉が食卓に着くときが朝食の時間なのだ。
自分に食事をさせようと待ってくれている侍女の皆さんと、「私、食事はマリ様とご一緒でないと取りませんから」宣言をした、この国の女王様を待たせているのに違いない。あわてて次の間の洗面台で顔を洗い、もひとつ奥の間のクロゼットで、まだ少ないながらも、茉莉のためだけに誂えられたドレスに着替える。連日城下のお針子さん達が、急ピッチで縫ってくれているらしいので、部屋を空けて帰ってくるたびに増える衣装に、申し訳ないなとは思いつつも、ちょっと嬉しい茉莉だった。
朝食のためだけにある部屋に着くと、侍女の皆さんがわらわらと寄ってきて、椅子を引いてくれたり、ナプキンをかけたり、水をついでくれたり、いたれりつくせり状態になる。
実は、部屋にも常駐して、服の脱ぎ着せも世話してくれたいらしいが、由緒正しき一般庶民の茉莉は、それを固く辞退した。それが仕事の彼女達は不満そうだったが、女王様が「何事も、マリ様のご要望の通りに」と言ってくれたので、素敵なプライベート空間で茉莉はのびのびと暮らしている。
パリっと焼けたパンが運ばれてくる間に、女王様が登場した。
「マリ様、お早うございます」
何度見ても飽きない、可愛いくて、きれいなクリスティーナに微笑まれて、茉莉は毎度の事ながら、体がふにゃっとなるのを感じる。
「おはよう。ごめんね、なんか遅くなっちゃって。お腹空いたでしょう」
「いいえ、急な執務が入ったので、丁度いい位です」
するすると、気持ちのいい衣擦れの音がして、長いテーブルなのに、角を挟んで茉莉の斜め前の席に着く。これが朝食の時の２人の定位置だ。
女王様は何も言わないけれど、本当は長方形のテーブルの端と端に座るものだと、年季の入った侍女さんがこっそり教えてくれた。
『クリスティーナ様は、よっぽどマリ様のお近くにいらっしゃりたいんですね』
と言って笑われた。その時も自分の体が、何かマロニーちゃん的なものになったような気がしたものだ。
「マリ様、今日が本番です」
「う～ん、そうだようねえ。なんだかよく知らない行事だから、実感ないというか」
緊張感がないというか…という言葉は言わないでおいた。クリスティーナが明らかにちょっと張り詰めた顔をしているからだ。
闘神祭は国民に対する、正式なお披露目の儀式で、闘神のいない世界にいた茉莉からすると、その重要度は全くもってピンとこない。
自分的には、帰都の時受けた歓迎がパレードみたいなモノだったし、雰囲気はあんな感じかな位にしか思えなかった。
「大丈夫。手順は覚えてるし、昨日の予行練習はうまくいったし！」
「そうですね、予定通りにするだけですものね…」
ふう、と息を吐き、力を抜くと周りを見回した。
すぐに侍女の１人が「何か御用ですか？」と寄ってくるが、軽く手を上げてそれを止めると、侍女頭さんを残して彼女達を部屋から出した。
「マリ様、ちょっと予定に変更があります」
「えっ？どうしよう。難しい事？」
クリスティーナは小首を傾げて、思案顔になる。
「マリ様は、お芝居はお上手ですか？」
こう聞かれて、はいそうですと言える人ってどの位いるものなのだろう？茉莉は自分の学芸会の時の大根っぷりを脳裏に蘇らせながら、ぶんぶんと首を振った。
