創造系魔法使いのスローライフ！？

第６章 レイヴンの結婚式に参加することになりました。

６－４ “魔導を極めし者”

翌日。

ルークは本を読んでいるところ、レイヴンより呼び出しがあった。

レイヴンの執務室へ向かうと、「出かけるぞ。」の一言で、外へ出向くことになった。

ルークは念のため、スーツ姿に剣を佩(は)いていく。

レイヴンには護衛がいなかった。

「レイヴン様、護衛を付けなくてもよろしいのですか？」

「ルーク、君がいれば十分だ。」

あっさりと言い切ったのだ。

「それに向かうのは割と近いところだ。

　護衛はいらないさ。」

レイヴンはそう言って、歩き出すのだった。

到着したのは本屋だった。

そう、以前ルークが購入したことのある、白髪の店主がいる本屋だ。

「ここが目的地だ。」

「ここにどのような用件で？」

ルークは質問すると、レイヴンは何気なく答える。

「君が師を探していると言っていただろう？

　師になりえそうな人がここに居るとわかったから、連れて来たんだ。」

レイヴンはそう言うと、店内へと入っていく。

ルークも続く。

レイヴンは店内に入るや、声をかける。

「ユーディス殿、いらっしゃるか？」

すると、奥から白髪の魔導士が姿を現す。

「ほう、どなたかと思えば、レイヴン様ではありませんか。

　どうされましたかな？」

そう、あの店主本人だったのだ。

これには、ルークは驚いたのだ。

「実は、以前お話しした件だが、魔導士の師を持ちたいという男を連れて来た。」

「ん？

　君は確か、以前魔術書を購入した少年ではないか？」

ユーディスはルークのことを覚えていたのだ。

「あ、はい、ルークと言います。

　今はまだ、魔法使いです。」

「なんだ、知り合いだったのか？」

「えぇ、ちょっとだけお世話になりまして。」

レイヴンの言葉に、ルークは簡潔に答える。

「あの時の少年にまたこうして会えるとはな。

　これは何かの縁なのかもしれないな。

　さて、ここで話すのもなんだ、二階で話をしましょう。」

ユーディスは、二階の階段を目指し歩くのだった。

二階は一階とは異なり、普通の部屋だった。

どうやら、一階が本屋で、二階が生活スペースのようだ。

ルークらはソファに座ると、会話を再開する。

「さて、ルーク、君は何故師を持ちたいのかね？」

ユーディスの言葉に、ルークは答える。

「はい、僕はこれまで、魔法を書物でのみ勉強してまいりました。

　しかし、それだけでは足りないのではないかと思っております。

　具体的な何か、それは自分でもわかっていないのですが、

　もし師がいれば見えてくるのではないかと思いました。」

その答えに、ユーディスは考える。

そして、ユーディスは口を開く。

「なるほど、そういうことか。

　だが、君は魔法をよく理解しているように見えるのは気のせいかな？

　私は、君の人となりを良く知らないが、

　君は私よりも優れた魔法使いであると思うよ。」

「僕自身は、魔法だけを理解しているだけのような気がするんです。

　その根源たる魔法力や魔法の意図について、

　まだまだ勉強不足なのではないかと。

　書籍にはそこまでの情報は載っていません。

　そう考えると、師が必要なのではないかと思うのです。」

ユーディスはそれを聞いて、笑い出す。

そして、回答を出す。

「君は欲張り過ぎだ、ルーク。

　ほとんどの魔導士たちは、しょせん呪(・)文(・)を(・)唱(・)え(・)、

　魔(・)法(・)を(・)使(・)い(・)こ(・)な(・)す(・)程度がせいぜいだ。

　君のように、魔法の根源なんて知ろうとする者は少ない。

　私としては、そこまで知る必要はないと思っている。」

だが、ルークには聞きたいことがあったのだ。

それをあえて聞いてみることにした。

「実は、先日、剣と魔法の融合を行うことができたんです。」

その言葉に、ユーディスとレイヴンは驚く。

「皆は、“魔法騎士”の力ではないかと言っていたんですが、

　僕には理解できませんでした。

　ただ、剣に魔力を与え魔法の力を解放しただけだったんですが。

　僕は、魔法の奥深さに気づいたんです。

　ですから、教えてくれる師を探していたのかもしれません。」

「“魔法騎士”か、聞いたことがある。

　実在は怪しいが、まさか、それが可能だというのか！？」

レイヴンはただただ驚いていた。

対してユーディスは、ルークをじっと見ていた。

「君は、既に、魔法の深層に近づいているのかもしれないな。

　ルークよ、君は剣と魔法の融合を成し遂げたと言ったな？

　それは、今この国にいる魔導士には絶対にできないことなんだ。

　もし、“魔法騎士”が存在しているなら、それは、

　『魔導を極めし者』ということになる。」

「『魔導を極めし者』！？」

「そうだ。

　私でも手が届かない領域に存在する者のことだ。

　君は既にその領域に身を置いているということになる。

　そうなると、君は既に師匠は不要ということになる。

　例え私でも、君の魔法について、説明できる立場にない。

　君は、一人でそれを解明していくしかないんだよ。」

ユーディスはそう語ると、ふうっと息を吐く。

ルークは、とんでもないことをしているかのように感じた。

自分がまさか、魔法の深層に近づいているというのだろうか。

しかも気がつかないうちに。

だが、いつからそんな立場になったのだろうか？

まさか、『創造系魔法』を駆使した時からだろうか？

疑問は絶えなかった。

「君は、もしかしたら、“大魔道士”に最も近い存在かもしれないな」

ユーディスの言葉に、ルークは固まる。

ウォーザード伯爵にも言われたセリフと同じだったからだ。

レイヴンはさきほど驚きっぱなしのようだ。

「ルークが“大魔道士”にだと！？

　それでは、この国始まって以来の存在が

　誕生することになるということですか？」

レイヴンの言葉に、ユーディスは首肯する。

「これはおそらくの話だ。

　もし私のカンが正しければ、

　ルークは希代の“大魔道士”になるのではないかとな。」

レイヴンはルークを見やると、やっとのことで言葉を紡ぐ。

「君は、とんでもないものになりつつあるということか？」

「いえ、その、そんなことはないと思いたいのですが。」

ルークは慌てて否定するも、これは否定しきれそうにない。

「もし、このことが皇帝陛下に知られれば・・・」

「うむ、十中八九、皇帝直属の近衛師団に誘われるであろうな。」

レイヴンとユーディスの話が続く中、ルークはまた聞いたことのある飛躍しすぎな単語に困るのであった。

結局のところ、ユーディスは弟子入りを断った。

ルークほどの魔法使いに、師匠は不要と断言したのだ。

「君には、師匠を探すことより、魔法の深淵を探ることが急務のようだな。」

レイヴンにそう言われ、ルークは困るばかりだった。