創造系魔法使いのスローライフ！？

第１７章 実家に呼び出されたり、行方不明事件の解決に動きました。

１７－３ 母親。

翌日。

ルークは、城方面を散策していた。

城は、少し小高い丘の上に建っていた。

城からは、都市内部が一望できるのだろう。

だが、ルークは城の中には入れない。

今は用事がないからだ。

城周辺を散策した後、小高い丘にある屋敷を見つけた。

屋敷は一軒しかなかった。

周囲は林で覆われており、屋敷以外に家らしき建物は一切なかった。

この屋敷周辺を散策すれば、完了である。

ルークは屋敷に向かって歩いていた。

そして、周囲をぐるりと回ると、散策完了である。

これで、“瞬間移動(テレポート)”で、この都市内のすべての場所に移動可能となった。

すぐに転移できる態勢が整ったのだ。

さて、屋敷の入り口前で、ルークは佇んでいた。

入るべきか？

いや、行くと決めたのだ。

ルークは覚悟を決めると、屋敷の扉を叩く。

すると、ドアが開き、老執事が姿を現す。

「どちらさまでしょうか？」

「屋敷の主に、ルークが来た、とお伝えください。」

途端、老執事は驚き、固まる。

じっと、ルークを見た後、驚きつつも言葉をつづる。

「ルーク・・・様！？」

「はい、ルーク本人です。」

老執事は、慌ててうなずくと、奥へと姿を消した。

ルークは後ろに誰もいないことを確認した後、屋敷の中に入り、ドアを閉める。

そして、待つことしばし。

老執事が急いでやってきたのだ。

「奥の応接室へご案内致します。

　ついて来てください。」

ルークはうなずくと、老執事に従うのだった。

応接室に到着すると、一人の女性が座って待っていた。

見た目は、４０代の女性だった。

簡素だが、貴族の衣装に身を包んでいる。

間違いなく、身分は貴族なのだろう。

そして、おそらくこの人が、ルークの母親なのだ。

ルークは、母親の顔を全く覚えていない。

母親との接点が少なかったのが原因だった。

ほとんどの時間を、乳母のネミアと過ごしていたのも理由なのだが。

だから、母親の顔を見ても、なんとも思わなかったのだ。

そんな母親と思われる女性は、ルークの顔を見て、懐かしそうな顔をしたのだ。

子供の頃の、ルークの面影が残っていたのかもしれない。

ルークは、女性の前に立つと、挨拶を交わす。

「皇帝陛下直属の騎士、魔法騎士ルークです。

　現在任務中のため、このような格好をしておりますが、ご容赦を。」

念のため、バッジ二つを見せる。

魔法騎士と大魔道士を示すバッジだ。

それを見て、女性はコクリとうなずく。

「ルーク様、お座りください。」

女性はそう告げると、ルークは対面に座する。

ルークが座ったのを確認すると、自己紹介を始める。

「私の名は、メイリア＝フェイブレインと申します。

　現フェイブレイン公爵家当主の母親になります。

　今は訳あって、この屋敷に住んでおります。」

「訳とは？」

ルークは念のため聞いてみる。

だが、メイリアは首を横に振る。

「それについては、お答えできません。

　家族の事情ですので。

　それよりも、私はあなたに用件があってここに呼びました。」

どうやら、本題に入るようだ。

ルークは何も答えず、言葉を待つ。

「私は、あなたの実の母親です。

　あなたに真実を知って頂きたく、ここにお呼びしたのです。

　あなたが何故、４歳の時、家を出ていくことになったのか、その理由を。」

実は、ルークも家を追い出された理由は、乳母のネミアから聞いていない。

ただ、「追い出された」と思い込んでいたのだ。

だから、ちゃんとした理由は全く知らない。

ネミアも話すことは一切無かった。

おそらく、当時のルークは幼かった。

だから、理解できないと判断したのかもしれない。

もし、今もネミアが生きていれば、真相を話してくれたかもしれない。

ルークは、黙って聞くことにした。

メイリアが全てを語るまで待つことにしたのだ。

「あなたが４歳の時、あなたの父親は、あなたを殺すつもりだったのです。

　魔力適性が無いと知った時点で、殺そうとしていたのですから。

　私は、反対しました。

　せめて、教会に預けて、普通の庶民として、

　人生を全うさせてあげて欲しいとお願いしました。

　ですが、夫は、私の言葉に耳を傾けてくれませんでした。

　私は、あなたを殺されないようにするため、ネミアに相談したのです。

　すると、ネミアが言ったのです。

　『私がこの子を連れて、遠い地に逃げます。

　そこで、私がこの子を育てます。

　だから、この子を私に預けてくれませんか、奥様？』、と。

　私は、ネミアに全てを託しました。

　夜中、密かにネミアを外に送り出し、

　彼女の親戚の魔法使いに遠い地へ転移してもらったのです。

　夫は、あなたが行方不明になったことに怒りました。

　ですが、無理に探すようなことはしませんでした。

　貴族の名に傷がつくのを恐れたからです。

　そして、あなたの捜索が打ち切られたのです。

　こうして、あなたは死んだことになったのです。

　これが、真相です。」

ルークは、捨てられたわけではないということを理解していた。

全て、乳母のネミアのおかげで助かったのだと。

ルークの父親は厳格だったのだろう、魔力適性が無い時点で、殺そうとしていたのだ。

とんでもない父親だが、実のところ、これが現実だった。

貴族は、魔力適性が無ければ、貴族になれないのだ。

魔力適性が無い時点で、死んだも同然の扱いを受ける。

運が良ければ、教会に預けられる。

いわば捨てられるのだが、これもまた過酷な運命なのだ。

父親や母親に見捨てられ、孤児として育てられるのだから。

ルークは運良く、乳母によって、命を救われたのだ。

ネミアには感謝しなくてはならなかった。

「ルドマンさんより、ネミアが死んだと聞かされた時はショックでした。

　ネミアは元々体が弱かったですから、

　無理をしないよう注意はしておいたのですが。

　彼女が亡くなった後、あなたは村の人々に育てられたと聞き、

　安心しました。

　ですが、一つ誤算がありました。

　あなたに魔力適性があったのだと、今になってわかったことに。」

メイリアは、ルークに魔力適性があったと思っているようだが、事実は違う。

ルークが魔力を得たのは、「創造系魔法」のおかげであった。

「創造系魔法」のおかげで、「無尽蔵の魔力」を得たのである。

この時点で、魔力適性を得たのだ。

ルークはこのことを知っていたが、黙っていた。

メイリアは、ルークを見て、本当の意味での本題に入る。

「ルーク、公爵家に戻りませんか？

　今のあなたであれば、兄レイドも無下にはできないでしょう。

　兄を助けると思って、公爵家に復帰して頂けないでしょうか？」

だが、ルークの心は決まっていた。

「メイリア殿、その提案は却下させて頂きます。

　僕は、ネミアに助けられた身ではありますが、公爵家を出た人間です。

　いわば、公爵家から見捨てられた人間です。

　それに、今の僕は、皇帝陛下直属の騎士です。

　公爵家に仕えるつもりは、毛頭ありません。

　お許しください。」

この言葉に、メイリアはわかっていたのか、ため息をつく。

「そうですよね、今のあなたは、皇帝陛下の騎士。

　公爵家の人間ではないんですよね。

　ですが、これだけは覚えておいてください。

　私は、あなたの命を救うため、ネミアに託したのです。

　私は・・・

　私は、決して、あなたを見捨てたのではないと。」

メイリアは目に涙をためていた。

元気な姿で現れたルークに、感動していたのだ。

そして今、しっかりとした声を聞かせてくれている。

そのことに、感謝していた。

ルークもまた、メイリアの言葉をしっかりと理解していた。

だから、別れの言葉に、感謝を込めていた。

「メイリア殿、それは理解しているつもりです。

　乳母のネミアは一度たりとも、僕は捨てられたなんて言いませんでした。

　だから、僕はきちんとした理由があって、親元を離れたんだと思っています。

　だから、あなたを恨んではいません。

　むしろ、感謝しています。

　ありがとうございます、メイリア殿。」

ルークはそれだけ言うと、頭を下げた後、立ち上がる。

もう、話すことはない。

ルークは応接室を去っていくのであった。

ルークが去った後、メイリアは、泣き崩れるのであった。