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39 教え子の成長

「副長――――」

 歩兵隊員が絶叫する。


 親衛隊は全て倒した。


 歩兵隊の勝利だ。だが、あまりにも大きな犠牲だ。


「サーシャ」

 レオーナが駆け寄ってサーシャを抱く。


 サーシャは安らかな死に顔を浮かべていた。


 ギガンツを失って、残りの騎士団は逃げて行く。


 敵がいなくなった街道で、歩兵隊員が膝をつき、涙を流した。


 ◆◇◆


 ノルデン隘路の戦いは終わった。

 聖巨神騎士団を粉砕したことで、敵全体が恐れをなして逃げた。


 400人に満たないノルデン王国軍が10万以上の帝国軍を撃退したのだ。


 俺たちの勝利と言っていいはずだ。

 だがサーシャを失ったのが悲し過ぎる。


 サーシャ自身が死ぬつもりだったと言っても、俺は死なせたくなかった。


 俺は崖の下に降りる。

 レオーナに抱かれたサーシャの傍で立ち尽くした。


 体を重ねた女性が、命を燃やしてしまった。


 俺のせいだ。俺がサーシャに【一撃必殺】の能力を授与したから。サーシャは捨て身の攻撃をしたんだ。


「どうお詫びすればいいんだ。ううう……」

 俺は地面に両手両足をつく。罪悪感で胸が張り裂ける。


「陛下のせいではありませんよ。サーシャは敵を倒すという願いを叶えられたのです」

 レオーナが慰めてくれる。


「俺は、俺が嫌だ」

 地面に拳を打ち下ろす、

 【能力授与】なんてやっぱりハズレスキルだ。女性を死に急がせる最悪のスキル。


「私に任せて下さいっ」

 背後でアイリの声。


「どういうこと?」

 振り返ると、アイリが緊張した面持ちで立っている。


「代わって下さいっ」

 アイリがレオーナにどいてもらって、サーシャを抱く。


「サーシャはもう……」

 レオーナが首を振る。


「やれる。私は、やればできるっ」

 アイリが自分に言い聞かせている。


「一体何を?」

 怪訝にする俺たちにアイリは構わない。


「【復活(リザレクション)】」

 アイリが唱えた。


 天から光の柱が降りてくる。アイリとサーシャが光に包まれる。


「【復活】は、大神官と大賢者しか使えない能力のはず」

 レオーナが驚いている。


「まさかサーシャが生き返るの?」

 俺は立ち上がって、レオーナに聞く。


「成功率はよくて50%。上手くいくとは限りません」

 レオーナが表情を硬くする。


 アイリはいつの間に【復活】の能力を獲得したんだ。アイリと閨をともにして獲得した覚えはない。


 俺は固唾を呑んでアイリを見守った。


 光がますます強くなり、アイリとサーシャの姿が見えなくなった。だが次の瞬間、全ての光がサーシャの体に吸収されていって消えた。

 サーシャの腹の傷が治っている。


「ど、どうなった」

 俺は結果が怖い。


 ぴく

 アイリに抱かれたサーシャの体が動く。


「成功なのか」

 俺はよろよろとサーシャに歩み寄る。


「んん……」

 サーシャが目を開ける。


「やった。できた、私。できたんだっ」

 アイリが大粒の涙を落とす。


「あれ、死んだはずじゃ」

 サーシャが身を起こす。


「よっしゃあああああ」

 俺はガッツポーズ。


 ぱちぱちぱちぱちぱちぱちぱちぱちぱちぱち

 歩兵隊員が嵐のように盛大な拍手をサーシャとアイリに送る。


 サーシャは敵の大将を討ち取った。アイリは本当に大神官のような【復活】を獲得したのだ。

 二人を称えずにはいられない。


 サーシャとアイリが照れた顔で立ち上がる。


「サーシャ、ケガは大丈夫か」

 レオーナがサーシャに声を掛ける。


「大丈夫。どこも痛くない」

 サーシャが腹を撫でながら答える。


「良かった。見事な【復活】ですね。これは奇跡としか言いようがない……」

 レオーナは感嘆する。


 サーシャが俺の方を向く。

「私……気を失っている間に夫に会いました。夫に、君はまだ若いからこっちに来ちゃいけないって言われましたよ」


 臨死体験を話してくれる。サーシャはまだ20才だ。


「うんうん、早まっちゃいけないよ」

 俺は嬉しい。もう二度とサーシャには死を賭した戦いをして欲しくない。


「陛下」

 サーシャが俺をじっと見る。


「え?」

 俺は美しい未亡人に見つめられて緊張する。


「夫が言ってました。陛下の妻の一人にしてもらいなさいって。子供を授かって幸せになってって……」

 サーシャは目に涙を浮かべる。


「いいいい」

 俺は後ずさる。


 アイリが隣で息を呑んでいる。


「亡き夫の願い、どうかお聞き入れ下さいね」

 サーシャは笑顔で涙を流した。


 故人の頼みと言われたら、俺もアイリも嫌とは言えない感じ。


「あたしも妻にしてほしー」

「私も陛下の子を産みたいなぁ」

「はーいはーい私も」

 他の歩兵隊員も、手を挙げてはしゃいでいる。


 俺は危ない空気を感じて、慌てて話題を変えることにした。


「いつ、どうやって【復活】を獲得したんだ?」

 アイリは小回復しか魔法を使えないダメな子だったのに。


「さっき突然、声が聞こえたんです。私が【復活】を獲得したって」

「戦いの最中にレベルアップしたってことか」


 神官隊の一員として、アイリは回復役を頑張っていた。でも、いきなり【復活】なんて高度な能力を使えるようになるなんて。


「きっと【王佐】のギフトが覚醒したんです。戦いで誰かが死んでもおかしくない状況でしたから、陛下を最も助けられる能力が獲得されるように」


「そっか……確かに助かったよ。サーシャが死んだら、俺も責任とって死なないといけないって思ったから」


「私をレベルアップさせてくれるなんて、陛下はやっぱり最高の先生ですねっ」

 アイリが俺の右腕に抱きついてくる。シスター服姿には相応しくないおっきな胸で腕が挟まれた。


「俺は関係ないよ。アイリが頑張ってるんだ」

「違います。私だけだったらダメな子のまま。先生が来てくれてから、私はグングン伸びてますっ」


「アイリは最高の教え子だよ。【能力授与】と【王佐】のギフトが互いに反応し合ってるな」

「はいっ 私たちは最高の組み合わせですっ ずっと夫婦でいてくださいねっ」


「当たり前だ」

 俺とアイリは抱き合って、キスする。

 

 歩兵隊に見られてるけど気にしない。むしろ見せつける。いつも俺を助けてくれるアイリが愛しくて、愛しくて。

 悪いけど、俺の妻はアイリだけなのだ。


 ちゅっ ちゅ


「先生、大好き♡」

「俺も大好きだ」


「やったな、歩兵隊のみんな。魔法が効かない敵相手にすごい戦いしてて、オラはハラハラした」

 ゾフィーの声。

 

 振り返ると、魔法使い隊が勢揃いしている。ルナはゾフィーと肩組みしていた。神官隊もいる。

 みんな崖から降りてきたんだ。


「もう、ちょっとは男を残しといてよね」

 メリッサが頬を膨らませる。


「男は陛下だけがいい」

 ゾフィーが言い返してる。


「みなさんっ よく戦って下さいましたっ ありがとうございますっ」

 アイリが頭を下げる。


「俺からも礼を言いたい。全員が力を合わせなければ勝てなかった。本当にありがとう」

 本来、俺は人前で演説するキャラじゃない。


 でも今は熱くなってしまう。

 一人も犠牲者を出さなかったから。


「勝ったんですよね」

 アイリが興奮して震えている。


「ああ、俺たちの完全勝利だ!!」

 右手を突き上げる。


「「「「「やったああああああああ!!!!」」」」」

 全員が飛び跳ねて喜ぶ。


 ルナも笑顔で杖をかざす。

 

 初めて見るルナの笑顔で、俺は本当に勝ったんだと実感した。

10万字を超えました。文庫一冊に相当する量をお読みいただき、ありがとうございます。


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