帰還
身体中に傷を負った男が、帰って来た。
生まれ育った国に、帰って来た。
戦争に勝って、帰って来た。
「帰って来てすぐに迎えてくれたのはお前か。
もう誰も迎えに来ないなんて考えてたが、現実は甘いな。」
「やあグレイスお帰り、何年ぶりだ？」
「さあな、戦場じゃあ年なんて数える余裕はなかったよ。
俺はそうだな、自分の名前すら忘れていた。グレイスか。」
「極限状態だったそうだな。無理もない……死地を一人で潜り抜けたのだからな。」
「ええと、ところでお前は誰だ？挨拶して名前を呼んでくれたってことは知り合いなんだろうが。」
「ジェレミー。お前はそう呼んでいた。」
「ジェレミーか。ああ、大変だったよ。死なないだけで痛覚は残ってる。」
「赤く染まったな、お前の制服も。」
グレイスの制服は血まみれだ。敵を殺せば殺すほど、そうなる。
もちろん、そこには自分自身の血液も混じっているわけだが。
「はは、ある意味連中の勝利かね。で、ブラウン少尉は？いるんだろ？」
「今は中将だよ、名前を覚えてるのか？」
「『敵』の名前を忘れるスットボケ兵士になったつもりはない。やれやれ、残酷なヤツほど出世するもんだな。通してくれ。」
「じゃあ、また後でな。ああ、バーの名前、覚えてるか？」
「もちろんだ、その頃には服の赤さが増してるかもな。」
「着替えてこいよ、仕事服でバーに来るヤツがあるか。
お前は尚更そうだ、クレイジー・グレイス。」
「あー、あー……何だ、その……実に残酷なアダ名だ。
クレイジー？誰がつけた、その呼び名。」
「お前が戦ってる最中に国のバカどもがつけやがったよ。お気楽なもんだな、愛国愛国と喚いてりゃ愛人を抱ける。」
「なるほどな、すぐには殺さないでおこう。」
「気を付けろ。ブラウン中将殿ならお前を永久拷問しかねない。
折り紙つきの小物だからな。」
「心配するな、酒の禁断症状だけで共産主義者を張り倒してきたのがこの俺だ。」
グレイスは笑って、ジェレミーと別れる。
連合軍研究所の建物を出てすぐ、『迎え』だ。
部下からの信頼が厚い彼はそういうことが出来る。
「お帰りなさい、大尉。
良い報せと悪い報せがありますが……。」
「ええと、誰だったかな？」
「フランクです。」
「フランク、俺は好物は最後に食べるんだ。御褒美的な意味合いでな。
悪い報せから頼む。」
「クソッタレのブラウンが中将になりました。」
「それは知ってるとも、だが問題はないな。」
「何でです？」
「言い忘れたな、ジェレミーとは戦場に向かう前からの約束だったんだ。
必ずブラウンを殺すって。素敵だろう？」
「……相変わらず無茶ですけど止めても止まる人じゃないですよね。」
「分かってるなら全速力だ。ブラウンを殺して酒を飲んで妻を抱く。
こんな素敵なことがあるか？これからずっと、欲望のままに生きさせてもらいたいねえ。」
「俺だってそうしたいもんですけど……そうはいかんですよ、中々ね。」
