現世に転移している異世界の剣姫に、僕は召喚獣として呼びだされた〜

第四章 ロード・オブ・アドベンチャー

8-5 ローレシア戦役 ―愚策―

　その後もノーザン・エミレーツの連合軍は快進撃を続け、噂を聞いた諸国も参戦してくる。

　そして、いよいよローレシア王都が視野に入ったとき、偵察隊より情報が入った。

　魔獣の軍勢がローレシアの近郊にある、クレイ・フィールドという平原に集結して待ち受けていると言うのだ。

　ローレシアの王都の南に火山灰の固まった、草木もほとんどない乾いた灰色の平原があり。そこに、魔族の軍勢が集結しているらしい。

　さらに、魔獣の背後には、西の大魔法使い率いる部隊かいるようだ。

　その魔法使いは魔族側に組みしているが、これまで襲ってきたことはなく、戦いには参戦しないと名言している。ただ、魔族側が窮地になったときは、援護する可能性は高い。

◇

　数日後、途中の拠点攻略などで分散していたノーザンエミレーツの反撃軍も、クレイ・フィールドの手前で集結した。

　集結すると兵力的には反撃軍の方がかなり有利で、これだけの差があればバカでも勝利できるだろう。

　もう、マジで僕たちの必要はない。

　というか、実はこれまでも軍について行くだけで、まともに戦ったのは、僕がゴブリンにタコ殴りにされたときくらいだ。

　そんなことで、僕達は暇乞《いとまご》いに姫の天幕に向かった。

　まだあどけなさの残る、琥珀の瞳の可愛いお姫様と別れるのは、ちょっと、もったいないけど仕方がない。

「姫様、ここまで兵力が集まれば勝利間違いなしです。私どもは、早く先に旅をしたいので、ここで、お暇をいただきたいのですが」

　僕は片膝をついて丁寧に伝えると、姫はさみしそうに

「確かにそうですね、ここまでお付き合いいただき、すみませんでした。でも、やはり決戦直前の今は」

　当然、今は無理だ。ノーザンエミレーツにしてみれば、僕たちが敵に情報を漏らさないとも限らない。

「それは承知しております。決戦が終わるまでは、後方の姫のそばにいますので」

　そう答えると、アリーア姫は少し躊躇したが

「………わかりました」　

　とりあえずは、許しを得た。

　ミホロ達もほっとした様子だ。

　すると、アリーア姫は

「カズヤ様、これまで助けていただき、何もお礼をしなかったので」

　そう言うと、侍女が金子(きんす)を持ってきた。

(おおー、やっとキター！　)

どうも、これまでのお礼、餞別のようだ。しかし、僕は

「金のために、姫様をお助けしたのではありません！　」

　とカッコよく辞退………なんてするか！　

　貰えるものは貰っておく。あくまでゲームの世界、最初に姫を助けたとき、ティアラを辞退して後悔していたのだ。正当な対価だ、遠慮なく受け取った。

　僕がヘラヘラと笑いながら受け取るのを、ミホロ達は情けなさそうにみている。

　アリーア姫は改(あらた)まって

「これまで、ありがとうございました。できれば、ローレシアまでご一緒にと思ったのですが」

　僕は金子を懐のアイテムボックスに入れながら

「そうしたいのも山々ですが。私どもも、先を急いでいますので」

「そうですね、ご無理を言いました」

　寂しそうに、というより不安な様子だ。

　そのあと、おもむろに

「この前、私とカズヤ様がゴブリンに襲われたことですけど……」

　やはり、姫も気にしていたようだ。

　あれは僕を狙っていたかもしれず、なんとも言えないので

「あれから、グランブル騎士団長もそばにおられるようですから、大丈夫ですよ」

　少しそっけなく言ってしまった。グランブルも怪しく、真実を確かめないといけないが、正直なところ面倒くさい。

　貰うものを貰ったら、もう知らないのだ。

「分かりました………」

　姫は何かもの言いたそうだけど、そんな僕の態度に気づいたようで、それ以上聞いてこなかった。とにかく、あまり関わりたくないので話題を変えようと。

「ところで、いよいよ明日は決戦ですね、どのような戦法で戦うのですか」

　興味本位で聞いてみたが、作戦は最高機密なので簡単には話せないだろう。

　僕は話題を逸(そ)らせたいだけなのだ。

　姫はすまなそうに口を閉じている。

「ああ、すみません。これは、機密ですよね。言わないで結構です。それでは、失礼します」

　上手く席を立つ口実が出来て、僕達は立ち上がると

「まってください！　」

　どこか、思い詰めた表情のアリーア姫。

　まさか、そんな重要なことを部外者の僕達に話すつもりなのか。僕の意見を聞きたいのだろうか。

　でも、少し興味もある。

◇

　そのあと、布陣などの詳細は話してもらえないが、概略を教えてくれた。

　兵力的にはノーザンエミレーツがかなり有利なので、主力のアリーア姫の軍が正面から攻撃し、さらに兵力を二手に分けて、それぞれ敵の左翼、右翼からも襲い掛かる手はずらしい。

　敵は一塊なので複数方向から攻めて、相手の攻撃力を分散させる定点攻撃の基本だ。

　が………！

　聞かなければよかった……

　僕は、唖然として、真っ青になって震えがとまらない。

　後ろのミホロ達も、そんな僕の態度にどうしたのかと言った表情だ。

　固まっている僕に

「どうされたのですか」

　姫は心配そうに聞いてくる。僕は言うべきか迷ったが

「………姫、この作戦はダメです！　最悪全滅します！　」

　姫は驚いた。

　ミホロ達も何を言うのかと思ったようで、こんな優勢なのに、なぜにと言った感じだ。

　複数からの定点攻撃は、動かない陣地へなら有効かもしれないが、相手は大軍といえどもここまで遠征し、機動性がある。

　もし、その大軍が分割したそれぞれの軍に全軍で対したら、分割して少数になった味方の軍隊は、各個撃破されるだろう。敵の攻撃を分散させる戦法が、逆にこちらが戦力を分散させられた状態になる。

　しかも、僕が見る限り、敵の四方の守りが不自然で、かなり粗密があり、特に右翼側ががら空きだ。

　戦力的に優勢なので、駆け引きのない真向勝負をしないと危険だ。

「どうして、こんな作戦が決まったのです！　何のために集結したのです。このまま全軍一丸となって勇戦すべきです！　」

　僕は、つい息を荒げてしまった。姫は、後ずさりして

「首長たちの総意で決まったのです……」

　何もわかっていない。

「グランブル騎士団長はなにか言わなかったのですか」

　僕は必死で詰め寄る

「いえ、この作戦に感心され、自分が先頭に立つと意欲満々です」

　僕はこぶしを握り「あいつは馬鹿か！　これでは姫を守れない」

　思わず小声で言ってしまった。

　姫には聞こえたようで、驚いている。そばにいたミホロ達にも聞こえたようだ。

「これまで敵の攻撃が手ぬるいのも不自然で、我々を油断させている気もする。あえて勢力を分散する戦術を提唱し、それを待ち受けている体制にも見える。だとしたら間違いなく参謀の中に敵と内通している奴がいる」

　とまでは、憶測なので言えず。

「姫、なんとか、作戦の変更はできませんか」

　食い下がったが、すでに軍隊は配置についている。

「私は軍議には口出しできません、カズヤ様のような意見もありましたが一蹴されました」

　……確かに、僕の意見が正しいとも言えない。この作戦でうまくいく可能性もある。だけど、立派な橋があるのに、わざわざ川を泳いで渡ろうとするようなものだ。

　軍議で僕の意見も出たようなら今更聞いてくれそうもない。どうせ、そんな会議では、常に喋りまくり、声の大きい者の意見が通り、冷静な意見は駆逐される。

　ただ、姫を不安にさせたくもないので

「すみません。優秀な参謀達の作戦なら大丈夫でしょう、これは私の浅知恵で、単なる老婆心です。お気になさらずに」

　そう言って深く頭を下げ、ゴンゾーやミホロ達と、姫の御前を下がった。

　僕の表情を見てアリーア姫は心配そうな顔をしているが、どうしようもない。あとは、僕の意見が間違いであるよう祈るだけだ。

　◇

　テントに戻るときミホロに

「どうするの」

　ゴンゾーも

「確かにカズヤの言うとおりなら全滅になるのではないか。心中はごめんだぜ」

　わかっている……　

　僕のゲーム脳をフル回転させた結論は

　状況をみて危なくなったら戦線を離脱する、日和見(ひよりみ)、自分本位、無責任作戦をすることにした。

　僕達はローレシアに、何の義理も恩義もない。

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