現世に転移している異世界の剣姫に、僕は召喚獣として呼びだされた〜

第四章 ロード・オブ・アドベンチャー

5 スナイパー

　村を出たあと、僕たちは北に進むべきなのに、なぜか西に迂回していた。

「道が違うのじゃない」

　ミホロがテクテク歩きながら、納得いかない感じで言う。

「でも、碧玉の光はそっちを指しているんだ」

　僕も、多少不安はあるが、他に頼りがない。

　ちなみに、碧玉は月光にあてないと道を示さないので、迷うような分かれ道にさしかかると、夜を待たないといけない。だから、夜になると、碧玉の柄を月光にかざすのが僕の日課だ。

　その夜も、柄を月光にかざしていると。

「道は間違ってない」

　ミホロが心配そうに声をかけてきた。

「大丈夫だよ、この道でいいはずだ」

「この前は昼だったから行き過ぎて、戻ったことがあるものね」

「ごめんごめん、まさかあの細い道がそうだとは思わなかったし」

「でも、この碧玉がないと、絶対行けないね。もう、戻る道もわからないくらいだし」そう言って、ミホロは僕の横に座ると、しみじみと

「あー、このままずっと、カズヤと冒険の旅をしたいな」

　突然、思いもよらぬ事を、ぽつりとこぼした。

「リアルで何かあったのか」

　少し思い詰めた様子なので聞いてみたが

「ああ、ごめん、リアルのことは話せないしね。カズヤもいろいろあるのでしょ」

「まあ、ないことは、ないけど」

　ミホロは不登校とだけ聞いたことがあるが、とても不登校になるようには見えない。

　そんなミホロは膝を抱え、おもむろに

「カズヤみたいなのが、お兄ちゃんだったらなー」

「ええ？　」

　再び、思わぬミホロの言葉に僕は唖然とした。

「ああ！　いや、カズヤみたいなのがお兄ちゃんだったら、扱いやすいなーってこと」

　めずらしく照れたように話すミホロだった。

　なんだか、いつものミホロらしくない、何かあったのだろうか。

　状況も分からないし、気の利いたアドバイスもできない、どうしようもない。

　そこで、子供のころ妹の結衣(ゆい)にやってやったように、ミホロの頭を撫でてやると

「なっ！　なにするのよ」

「まあ、いつも頑張ってくれているから頭なでてやるよ」

「………わかった」

　拒否られるかと思ったが、意外に素直におとなしくしている。僕をウンコとしか思っていない愚妹より、はるかにましだ。

「僕もミホロが妹なら、と思うよ」

　そう言うと、なぜかミホロは黙ったままだった。

　◇

　2日ほど進むと次第に緑が多くなり、森となる。

　これまでにない大きな森で、鳥のさえずりが聞こえ、小動物を見かけ、果実のなっている木も見かける。

「エクアドルを思い出すね」

　ミホロがほっとしたように言う。

　しばらく森の中の細い道を進むと、木々の間から木漏れ日がキラキラ輝いている、森の先に池があるようだ。

　そのとき！

　ヒュルルルーーーー

　風切り音

「伏せろ！　」

　ゴンゾーが叫ぶと

　バシッ！

　頭上の木に矢が突き刺さる。

　僕は、心臓が止まりそうで、冷や汗が吹き出した。

　みんなも茂みに飛び込んで身を伏せた。僕はそばのゴンゾーに

「スナイパーだ、どこから、撃ってきたんだろう」

「多分、あの木の上だ」

　矢の刺さった角度の延長方向を見ると、池の手前に大きな木があり、そこから射(う)っているようだ、

　さらにゴンゾー、ミュール、ミホロ、三平太の頭上にも、次々と矢が通過、もしくは頭上の木に突き刺さる。

　ミホロが胸をなでおろしながら

「よかった……なんとか、外れた」

　するとゴンゾーが

「ばかやろ！　相手は威嚇しているんだ。矢は全員の頭上を同じ間隔で射抜いている。つまり、いつでもドタマを撃ち抜けるぞ、ということだ」

　ミホロは震え上がり

「それって……今ので私達は一瞬にして全滅していたってこと」

　ゴンゾーはうなずき

「しかも、気配すらない、かなりの凄腕だ……命中させないところを見ると、立ち去れってことか」

　確かにそのようだが、そういう訳にはいかない。なんとしても、天界に行かなければならない。勝てるかわからないが、反撃するしかない。

　とにかく、相手はこっちを捉えているが、僕らは相手がわからない。かなり不利だが、同じ木の一点から来るので、相手は恐らく一人、しかも木の上なので動きが取れない、さらにこちらの方が数に勝っている。

　まずは、敵を捉え、注意をそらし、隙きをつくり、複数方向から攻めるのだ。

「三平太、悪いけどまた傀儡を」

「わっ……わかった」

　僕たちが迫るまで、矢の攻撃を受けてもらう囮りが必要だ。三平太は背中の箱の中に折りたたんだ傀儡を組み立てる。

　ゴンゾーとミュールは左右に分かれ、僕も分散して迫っていく。相手は池のほとりの木の上に一人なので背後はなく、複数の方向から迫れば対応できない。

　ミュールとゴンゾーはうなずくと、盾をかざして散らばった。

　ミホロはミニフレアーと流連浄火(るれんじょか)で、敵のいる木の上あたりに撃ち込んで撹乱する。とにかく、敵の木の真下に行くんだ。

真下に矢は撃ちにくい。

　僕たちは敵のいる木を囲む形で配置について、草や木のかげから、じわりじわりと移動する。

　位置についたところで、まずは正面から、突破口の傀儡が飛び出した。

　また、相手を引きつける捨て身の攻撃だ。本当に三平太は助かる、レイカは最高の助っ人を寄越してくれた。

　敵の矢は傀儡の体をかすめ、服を切り裂いていく……が体に当ててない

　それを見て、多分敵は男と思った。さすがに、女の子に矢を射ることはできないようだ。

　その隙に、ミュールは左の藪に駆け込み、ゴンゾーも右から回り込む。

　傀儡が正面から突っ込んで相手をひきつけ。ゴンゾーとミュールも池のほとりに出ると、動きを止めず一気に、敵のいる木の下に走り込む。

　これで、敵を追い込んだ、袋のネズミだ。

　そのとき、想定外のことが起こった。

　次々と、全員の頭上に矢が突き刺さる。

　僕たちは、その場に立ち尽くして動けない。

「なんで！　」

　さらに、木の上には誰もいない。背後は池、逃げ場はない。

「だとしたら……」

　僕は、蒼白になった。

「敵は、池の向こうだ！」

　信じられない。

「やつは、池の向こうから放物線の弾道軌道で、同じ木の上を通して俺たちを狙い、さも木の上から狙っているようにみせかけたんだ……一度に二つの的を当てるのと同じ、神業だ」

　ヒュルルーーー

　再び矢の風切り音

　僕の足元に突き刺さる。

「と、いうことは………僕らはまんまと、遮蔽物のない丸見えの場所におびきだされた」

　僕たちは、全員池のほとりに立って敵からは丸裸だ。

　とても勝ち目はない……

　しかし、その気になれば確実に命中させられていたのに、威嚇しかしていない……多分、悪い奴ではない。

「いちかばちだ」

　僕の後ろに隠れてるミホロが

「どうするの」

「無条件降伏！、命乞いしてみる」

　僕は両手をあげ

「降参だ！　僕は、ここを通りたいだけだ。お願いだ、通してくれ。君に、危害を加える気はない」

　すると、池の向こうから声がする。

「お前たちの目的は」

　もう、正直に話すしかない

「僕たちは、天界に向かって旅をしています。そこに幽閉された姫様を助けにいくのです」

　しばらくして、池の対岸から、色白で童顔、白に近い金髪の巻毛、チュニックのように腰に紐を巻き、手に弓を持った、まるで天使のような少女……

　いや、美少年がでてきた。

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