9 北極星
「サグリン様！ サグリン様」
深夜にも関わらず、オーク家の屋敷が騒がしい。
サグリンは意外にも、ミランダの寝室からガウン姿で出てきた。
「なんだ！ せっかくいいところだったのに」
ブヨブヨの腹が、ガウンの間からはみ出している。
使用人は、あわてた様子で。
「サグリン様！ ラ・ムーアが！ 」
サグリンはそのことか……と、わかったように
「万一を考えて、まだ完全ではないが、ラ・ムーアを召喚しておいたのだ。周辺はめちゃくちゃだろうな」
まるで、他人事のように話したが
「違います！ ラ・ムーアが、消えました」
「………」
一瞬、耳を疑った
「ど…どういうことだ！ 」
「レイカ姫が、秘術を使ってラ・ムーアを消し去ったのです。おそらく次元断層かと」
「次元断層だと！ 」
サグリンの表情が、青冷めていく。
「まさか、そこまでするとは………それで、レイカ姫は」
「ラ・ムーアもろとも、異界へ落ちたと思われます」
サグリンは、これまでにない怒りの形相で、
「ここまでくるのに、いかほどの時間と労力を費やしたと思うのだ。これで、復活が二十年は遅れる……」
目は血走り、両こぶしを握り締め、体を震せながら
「レイカめ！ レイカめ！ …… 」
呪い殺すかのように、レイカの名を何度も吐き捨てた。
◇
その後、オーク家の者が現場に向かい、サグリンも馬車に乗って同行した。
現地に着くと、ラ・ムーアの攻撃で道が寸断され、茫然と佇むポーがいた。
サグリンは馬車から降りて、ポーのそばに行くと。
「確か、宮廷士官のポーだな」
「サグリン……」
ポーは、にらみ付ける。
「この惨状はどうしたのだ」
なにも知らないかのように、とぼけるサグリンに
「貴様の召喚した、ラ・ムーアによるものだ」
サグリンは、一瞬沈黙した後
「私が召喚した………しかもラ・ムーアだと。ほぅー、何を証拠に」
「証拠にだと！ 空を覆う魔法陣の文様に書かれていた」
サグリンは何のことか、といった表情で
「はて、何かの見間違いでは」
「とぼけるな！ 」
ポーが、突っかかる。
一方のサグリンも腹のうちは煮えくりかえっているが、オーク家の家臣達の前なので、平静を装っていた。
そこに、付き添いのガイア教の男が。
「サグリン様！ オゥル馬にこんなものが」
サグリンは、にやりと笑い。
「はて……おおお！ なんとこれは、真声貝の耳飾り。レイカ姫がこのようなものを」
ポーは驚いて
「なにを言う！ オゥル馬には何もついていない。貴様が持ってきたのだ」
サグリンは、聞く耳を持たず
「……そうか、お前たちはオーク家を通じてガイアの秘密を探ろうとしたのだな。しかも、このような禁忌の魔道具まで使用して。おおかた、ポーが画策したのだろう」
「なんと！ あらぬことを」
ポーは怒りで震えている。
サグリンは、ポーをにらみつけ
「レイカ姫をたぶらかした罪は重罪だ。捕らえろ！ 」
サグリンが叫ぶと、オーク家の兵がポーを拘束した。
「やめろ！ こいつが画策したんだ。濡れ衣だ！」
抵抗するポーに、サグリンは
「レイカ姫を犠牲にし、この期に及んで言い逃れは見苦しいぞ！ 」
周りはサグリンの息のかかったもので、有無を言わせず縛り上げられた。
ポーは、これ以上何を言っても埒が明かないと観念し、睨むように沈黙した。
おとなしくなったポーに、サグリンは
「ところで、このオゥル馬はどうした。たしか……ハヤセ商会が所持していたもの」
拘束されたポーは
「……道端に繋いであったので、勝手に拝借した。あとで、連絡するつもりだった」
ポーはハヤセから譲り受けたとは言わなかった。
疑るサグリンだが、それ以上は追求せず、皮肉るように
「真声貝の耳飾りを付けていれば、よかったかな」
ポーが宮廷士官でなければ、今すぐにでも八つ裂きにしたい思いだったが、そこはこらえて、ポーを王都に連れていくように命じた。
◇
レイカが消えたことで、王都は大騒ぎになる。
ラ・ムーアのことは、緘口令が敷かれ、周辺の人には局地的な地震で道が壊れたことにされた。真夜中でもあり、魔法陣を見ているものはなく、見たとしても一般人にその内容を読める者はいない。
レイカについてはポーの話で、まだ死んだとは断言できないが、捜索する宛てもなく、王家は身動きができない。さらに一人娘を失った王と王妃の消沈ぶりは痛々しく、公務がなおざりになっていく。
そこに、ガイア教が、王の家系であるオーク家のミランダを使って、付け込んできた。
サグリンは、ミランダを連れて王に謁見すると。
「レイカ姫が禁忌の魔具を所持していたとなれば、王家も問題です」
王も困った顔で黙している。
サグリンはさらに
「レイカ姫はアシュルム殿下にお会いしたくて、晩餐会に来たのですが、まだ結婚は早いとアシュルム様に言われ。失意のうちに、次元断層に身を投げたのです」
そういう、話になってしまった。
ミランダは、うつむいたまま、サグリンの横で何も話さない……いや、話せない。
王はレイカが心に決めた（と思い込まされた）、アシュルムを暫定的だが、エクアドル王の第一後継者として、その後の統治をまかせた。
ただ、実質の公務はサグリンにまかせて、アッシュルム自身は好き放題を始める。
サグリンはこうして王宮に入り込み、アシュルムを操るガイア教の力が一段と強くなり、大聖堂を更に増改築し、ラ・ムーアの復活に莫大な公費が割かれることになった。
◇ 翌年……
オーク家の頭首が崩御した。
ミランダは自分の犯した過ちを後悔し、オーク家に閉じこもったが………
「身ごもってしまった……」
何度も死のうと思ったが、お腹の子供に罪はない。
さらに先般、ポーと密かに会ったとき
（レイカ姫はいずれ戻ってくると言っていた。もし、帰ってきても、私は合わす顔がない……）
ミランダは、妊娠したことを隠して、失意のうちにオーク家を出る決意をし、一度しか使えない転移の扉で、北の蛮族が割拠する在野に身を隠した。
◇ 北極星
ポーはレイカを謀ったとして、王宮士官を懲戒免職され、貧民に格下げとなる。
本来なら死刑ものだが、これまでの功績と、レイカが生きているというポーの話から、王の寛大な処置とわずかな望みから、剣の守人としてオルフェス山の洞窟に、生涯出ることが許されない、島流し状態で住むことになった。
夜になるとポーは日課にもなっている、レイカが突き刺した聖剣プレアデスを握って、引っ張ってみる。
これまで、何人もが抜こうとしたが、当然だれも抜いたものはいない。
びくともしない剣に安堵し、剣の柄を見ると。
－月の光に、剣の碧玉が輝く－
碧玉は月の光に反射し、その光は天空の最も明るい星を指し示している。それは月が天中にあろうと、地平にあろうと不思議と同じ方角だ。
ポーは光の指す方向を見つめ。
「北極星は天界の方角、きっと、天界におられるのだ」
ただ、そのことはガイア教に知れることを恐れて、誰にも打ち明けなかった。
「レイカ姫は生きておられる……」
それだけが、心のわずかな支えだった。
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