9-1.決戦！ 通天回廊
それは、地吹雪舞う極北の大雪原の中に鎮座していた。
その巨大な塔は、天に杭を打つように屹立し頂上は霞んで見えない。灰色の粗い岩肌の石積み、小さなアーチ窓が不規則に黒い染みのように点在し、まるで監獄のようで、塔自体が不気味で強大な、魔物のように見える。
そこに召喚された僕は、呆然とその塔を見上げていた。
周囲は見渡す限り、なにもない白だけの地平、ここに来ることさえも容易ではないだろう。
僕は召喚されたのでわからないが、そばには犬ぞりがあり、かなり傷んでいる。ペガサスで、ひとっ飛びというわけには行かなかったのだろうか、苦労してきたようだ。
分厚い防寒着を着たレイカは塔の正面の巨大な門の前に立ち
モフモフ玉の僕をだきかかえ
「今日はお願いね」
（もちろん！）
僕は目で笑った、唯一の感情伝達の手段だ。レイカも微笑むと、急にレイカの顔が近い、近い！
「これは、勝利のおまじない」
そう行ってキスしてくれた。
（もう、これは死んでもやるしかない！）
心に誓ったが、人間でない僕はモフモフの毛なので、レイカの口びるの感触は全くわからなかった。
レイカは門の横の台座に、水晶のような玉を乗せる。
扉がゆっくりと開き、真っ暗な中に足を踏み入れると燭台が灯り、がらんとした円筒形の広い部屋が見渡せた。薄暗く装飾のない石の壁面、人の踏み入れたことのない遺跡のようだ。
背後で扉が閉まると、外の寒さがなくなる。
レイカは厚いコートを脱ぎ捨て、露出の多い僕の大好きな身軽ないつもの剣士スタイルになると、剣を腰に携さえ、深呼吸し。
「よ…よし、いくよ！ 」
少しこわばった声、あのレイカが緊張している……
僕も息をのんだ、正面のらせん状の階段をあがると、最初の扉にさしかかる。
確か暮れの鐘の音と同じ百八の階層があると言っていた。扉の前でレイカが手をかざすと、最初の扉が音もなく開く。
いよいよ、スワンヒル脱出の、ダンジョンへの挑戦だ！
僕はものすごい緊張と不安と恐怖もあるが、それ以上に、この難関にレイカと二人で挑めることは、最高の幸せ、いわゆる恐悦至極！ってやつだ。
出来れば召喚獣が、僕（和也）だと知って欲しいけど……でも、それを知ったら、もう呼んでくれないだろう。僕は召喚獣でもレイカと一緒にいられれば、それでいいんだ。
◇
最初の部屋にはワームの群れが、うじゃうじゃ。
僕は、猪八戒モードで、大きな杖を振りかざし。
「ブブブ・ブッ・ブブ！（エクスプローション！）」
レベル60以上の魔道士が放つ、強力な範囲火炎の技だ。
部屋全体が火炎に包まれると、八割のワームが黒ずみとなり、そのあとは、僕一人で掃除した。
振り向くとレイカは、微笑んでうなずいた。
簡単に倒したが、これだけのワームの群れは、小さな村など全滅させてしまう。王宮騎士団クラスが対応しないと、駆逐できないだろう
これまでの特訓で、僕（召喚獣）はレベルマックスに到達した。猪八戒ではほぼ、レベル60以上、ミノタウロスではレベル80以上に相当する。
レイカの微笑みに、気をよくした僕は、レイカを先導するように次の階に進んだ。
次は、おなじみのスコルピオン、しかも三体だ。
（序盤でこれか！ ）
今度は魔法攻撃が効きにくいので、ミノタウロスに変化して戦う。
でも、今の僕とレイカではものの数ではない。
僕が一体を倒す間に、レイカはすでに二体を屠っていた……さすがだ。
しかし、序盤でスコルピオン三体とは、もしここに王国軍がきても、まさに門前払いだ。
引き続いて階層を登っていくにしたがい、モンスターも次第に強くなっていく。
スコルピオンもさらに格上のレッドスコルピオンとなる。一体で五体分程度の力がある。ほかのモンスターも同じだ。
ところで、階段の途中に、外からシミのように見えたアーチ窓が時々空いている。
外の冷たい冷気が入り込み、戦闘で火照った体には一瞬の清涼剤のようで気持ちいい。ついでに顔を出して外を見たが、真っ白の霧に包まれた雲の中のようで何も見えない。
いったいこの塔はどこに通じているのだろうか……
レイカは脱出と言っているが、脱出というのなら、下の世界に行くべきとも思うのだが、さらに上に行こうとしている……そこに何があるのだろう。
僕も興味津々だ、そんなことも考えながら、登って行った。
◇
六十三階層……
初めてレイカはロングソードを抜いた。
柄には竜の紋章、鍔には五色の鮮やかな玉石が埋め込まれ、ブレードは鏡のように輝いている。
僕の心臓が高鳴ってきた、いよいよレイカの剣技が見られるのだ！
「モフモフ、そろそろ本気をださないといけない。ここからは、私が前衛でいく。基本的に私が集中した敵を攻撃している間、他からの敵を防いでほしい、つまり背中をあずけるってこと」
「グホッホ！ （わかった）」
僕は興奮して叫ぶように答えると、レイカは微笑んで、レッドスコルピオンに対峙した。
ブレードを片手で斜め下に構えると、いきなり駆け込み、上から迫るハサミの下をかいくぐり、下段から切りかかる。
初めて見るレイカの全力の剣術
それは、見事の度を越していた！
僕は唖然とするしかない。
電光石火という言葉があるけど、レイカの剣技はまさにそれだ。
五体のレッドスコルピオン、レイカは右から順に襲っていく。敵の体に一瞬、稲妻のような光が煌めくと、甲羅ごと切り刻まれている。
ながれるような剣先、舞うような体さばき、混成技の連撃、相手の攻撃はかすりもしない。振り込んだときの、剣先の軌道は目で追えず、見えない剣というのがあるとすれば、レイカのそれだろう。
僕は極上の演劇を見せられているように、目が釘付けになり酔いしれた。
もし、ぼくのいるエクアドル王国に来たら、王国の宮廷剣士だといつも威張っている奴らなど、レイカは果物ナイフで叩きのめすだろう。
しかも、ロングソードの破壊力は半端ではない、ダガーや僕の斧などとは比べ物にならない。あの硬い甲羅を一撃で切り刻んでいく、しかも刃こぼれひとつしていない。
瞬くまに、あのレッドスコルピオン五体が、甲羅ごと粉砕される。
僕の出番はなかった……
レイカは、少し息をはずませてはいるが、何事もなかったかのように、剣を収めた。
そして、親指を立て次の階へ促すように微笑むレイカは……やっぱ、可愛い！
しかし、その頃からダンジョンの攻略は苛烈を極めてくる。
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