精霊使いと魔法のコイン (完結/短編/約10,000文字)

第4話 精霊使い

アオイは、息を切らしながら森へと走った。

森に入った頃には、逃げてくる人達が見えた。

その人達も、剣を持って戦士のような格好をしている。

もしかすると、同じようにギルドで仕事を受けたのかもしれない。

そして、その後ろからすごい数の魔物も走ってきた。

だが、アオイには目も向けず、魔物は通り過ぎていく。

その理由はその先にあり、すでにアオイからも見えていた。

大きな大きな動く山──────

それは、大きなカメの甲羅。

動きはゆっくりだが、一歩がとてつもなく大きい。

進むたびに地ひびきがして、地面をゆらしていく。

──────あれが『ギガント・トータス』に違いない。

そして、アオイはそのすぐ近くでグリーズを発見する。

「『アクア・ショット』っ！　……クソッ！　全然効きやしねぇ！」

「グリーズ！」

「アオイ⁉︎　ど、どうしてここに⁉︎」

「だって、グリーズが心配で……」

「バカッ！　……ったく、しょうがねぇやつだな」

グリーズはおこったが、その顔は少し笑っていた。

そして、グリーズはアオイを抱きかかえて走り出した。

それでも大きなカメは、かなりのスピードで近付いてくる。

「あれ、やっつけられないの？」

「オレには無理だ。魔法属性の相性が悪い。けど、火属性か雷属性だったとしても、あんだけデカいと効くかどうか……」

「これ、使える？　昨日、ボクが買った火属性のコイン！」

「いや、すまん。オレは水属性しか使えねぇんだ……。火が得意じゃなくてな」

「なら、ボクが……っ！」

「アオイ！　またオマエ、ギアなんか持って……」

アオイの頭に、昨日のことがよみがえる。

だが、なぜか今はこわくなかった。

「『ファイア・ボール』っ！　……やった！　出たっ！」

アオイの手から出た火の玉は、カメの足に当たった。

すると、足の表面から水蒸気が上がる。

「効いてる……？」

「アオイ！　もう使うなって言ったろうが！」

「でも、今は、グリーズがいるから！　失敗しても水かけてくれるでしょ！」

「いや、それはそうだが……」

「なら何度だって！　ファイア・ボール！　ファイア・ボール！　ファイア・ボール……、いっけえっ！」

火の玉が何度も飛んでいき、カメの足に火傷のようなものができる。

「たしかに多少効いてるみたいだが、いくらなんでもアイツはデカすぎる。今はにげるしかない！　……なっ⁉︎」

「うわぁっ⁉︎」

グリーズは何かにつまずいて転んでしまい、アオイも地面に投げ出された。

それは、だれかがにげる時に捨てていった剣だった。

グリーズは足にケガを負ってしまい、もう走れない。

「ぐっ⁉︎　なんでこんなところに……、クソぉ！　アオイは先に逃げろ！」

「ダ、ダメだよ！　グリーズを置いていけない！」

「なぁに、オレだけならなんとかなるさ。……さぁ行け！」

グリーズは、笑ってアオイの背中を押した。

「さぁ、早く！」

だが、さすがのアオイにも分かる。

このままここに置いていけば、グリーズは絶対に助からない。

「いやだっ！　ボクは絶対に行かない！」

「アオイ、オマエ……。いいから早く行け！　ぶん殴るぞっ！」

「やだぁっ！」

「聞き分けのねぇガキだ！　さっさと行けってんだよぉ！」

グリーズはアオイの服をつかみ、すごい力でぶん投げた。

だが、アオイは半べそになりながら、グリーズの腕にしがみつく。

その時、あの少女が姿を現した。

「ほぉら言ったじゃない、無理だって」

「あ、キミ！　……そんなの、やってみなきゃ分からないじゃないか！」

「オ、オイ、アオイ！　一体だれと話してんだ⁉︎」

何もない空に向かって話すアオイに、グリーズは戸惑う。

「アオイ、じゃあ私と契約する？」

「契約？　……そうすれば、あいつをやっつけられるの？」

「うーん、たぶん」

「わ、分かった、契約する！」

「……いいの？　そんなに簡単に、私の言葉信じちゃって」

「だって、このままじゃ、グリーズが死んじゃう！　だから！」

「アオイ！　だから、一体だれと話して……」

アオイのまわりに、風が集まるようにふきあれる。

そして、それは手の中に集まって、ひとつのコインが現れた。

「さぁ、アオイ。そのコインを使って。……私を使って」

「こ、これって……。」

それは、あの女性の『コイン』。

アオイは考える間もなく、すぐにそのコインをギアにセットした。

「アオイ、そのコインは⁉︎　……その風、まさか精霊の……っ⁉︎」

アオイの身体が光り、その周りに風かが巻きつく。

それはアオイだけでなく、グリーズの身体も一緒に巻きこんでいく。

「うわっ⁉︎」

「なっ、なんだこれ⁉︎　アオイ⁉︎」

目の前の少女の姿にも、風は巻きつき見えなくなった。

そして、それが晴れると、そこには美しい大人の女性がいた。

あの、コインの絵の女性だ。

「私の名は『風の妖精シルフィード』。さぁ、アオイ。私の名を呼んで」

「『シルフィード』っ！　ボクに力を貸してっ！」

アオイとグリーズの身体がうき上がる。

「アオイ、魔法を使って。さぁイメージするのよ、あなたはどうしたい？」

「『ファイア・ボール』！」

放たれた火の玉はギガント・トータスをめがけて飛んでいく。

「いけぇ！　……そして……」

だが、先ほどとはちがう。

火の玉はどんどん風を巻きこんで、大きく大きくふくらんでいく。

気が付くと、それは大きな炎の竜巻となった。

「このイメージっ！　『ファイア・ストーム』！」

炎は森もまきこんでしまうが、風が意思をもつように動く。

燃えているのはカメのまわりだけだった。

炎に包まれた大きなカメは、ジリジリと燃え始める。

そして、とうとうカメは大きな光を発して消失する。

あれだけ大きな山のようなものが消えて、炎も完全に消えてしまう。

アオイの手にひとつのコインが降ってきた。

「やったぁ！　『ギガント・トータス』のコインだっ！」

「ええ……？」

喜ぶアオイの横で、グリーズはひたすら混乱していた。

そして、いつの間にか、シルフィードはまたいなくなっていた。

＊

グリーズは大剣を杖にして、ゆっくりと歩く。

「そうか……、アオイは『精霊使い』なのか」

「精霊使い？」

「精霊ってのは気まぐれでな。精霊に気に入られたやつの手に、『精霊のコイン』が現れるんだとさ。それは売ることもできないし、なくしても返ってくるもんらしい。で、それを持つ者を『精霊使い』というんだと」

「これが……、精霊のコイン……」

アオイの手の不思議なコイン。

気のせいか、女性の顔が笑って見えた。

「ただ、精霊ってのはいたずら好きでな。思うようにはならんらしい。……でもまぁ、このことは秘密にした方がいいかもな」

「え、どうして？」

「悪いやつに利用されるかもしれんぞ？　あれだけすごい力だ。国も放っておかないだろうし、軍隊に入れられるかも。けど、気まぐれだから、使いたい時に使えるかどうか……」

「ぐ、軍隊って、人と戦ったり……？」

「そりゃするだろ。人をいっぱい殺さなきゃならんかもな」

「ええ⁉︎ じゃ、じゃあ、秘密にするね……」

魔法は使ってみたいが、だれかを傷付けたいわけじゃない。

アオイは、そのコインをそっとポケットにしまいこんだ。

「そうしとけ。まぁ町はしばらく、このことで大騒ぎだろうけど。……まぁいいじゃねぇか。とりあえず、さっさと帰って飯にしようぜ？　がははは」

「……ふふふ、うん。でも、その前に手当てしようね」

グリーズの大きな笑い声に、アオイはにっこりと笑って見せた。

それは、この世界に来てから初めての自然な笑顔だった。