第七話
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魔王とセーナは、食べログ評価3.5の評判のラーメン屋に来た。
「ここつけ麺屋さんなの？ 俺、つけ麺ってあんまり好きじゃないんだよなあ。スープがしょっぱいところあるじゃん？」
「普通のラーメンもありますから」
魔王はセーナに背中を押される形で、店内に入った。
「セーナ。ここって食券を買うスタイルで、クレジットカード使えないじゃん。楽天ポイント貯めてるのになあ」
「いつの間に楽天カード契約したんですか」
「楽天カードだけじゃなくて、ペイペイも使ってるよ。楽天カードはさ、いま申しこめば5000ポイントもらえるってやってたんだよ。すごくない？ 5000ポイントだぜ？ これ5000円として使えるんだよ。いやあ、いい時期に申し込んだ」
「楽天カードって、いつ申し込んでもポイントもらえませんでしたっけ？」
「マジ？ そうなの？」
魔王とセーナは、カウンター前の黒い丸椅子に座った。
「おい、セーナ、見ろよあいつ。iPhoneでつけ麺の写真を撮ってるぜ？ なんでつけ麺の写真撮ってんだ？ 待ち受けの壁紙にするのかな」
「食べログとかに感想を書くんじゃないですか？」
「あっ、そういうことなんだ。つか、何で食べログにわざわざ書き込むわけ？ 面倒じゃない？ そうそう、ウィキペディアってあるじゃん？ ウィキペディアに記事書くやつってすごくない？ 何が楽しくて、あんなことしてるんだろうね」
「まあ、確かにそうですね」
魔王とセーナの前に、赤いバンダナをまいた店員がつけ麺を出した。
「ほう。きざみのりが大量に載ってるな。俺、結構きざみのり好きだからありがたいな」
「のりを評価してないで、早く食べましょう」
魔王はあまり期待してない顔で、つけ麺をスープにつけすすった。考えるような顔で噛み、またスープにつけすする。とまらない。
「結構おいしいですよね？ 魔王様」
「モチモチの麺は、芸術品と呼んでもおかしくないほどの完成度の高さ！ それにこのスープ！ つけ麺のスープはしょっぱくなりがち。でもしょっぱくないのに、コクがあって濃厚！ つるつるでモチモチの太め麺を見事に引き立てている！」
「なんか突然しゃべりだしましたね」
「あー、わかったわ。そういうことか。なんか、食べログに書き込む人の気持ちがわかったよ。一人で来たとき、こういう思いをどこに持っていけばいい？ 食べログよ。そういうことね？」
「そういう人、どっちかって言ったら少数派だと思いますが」
「ここの欠点をあげるなら、ペイペイやクレジットカードに対応していない点かな。日本って国は、本当に現金好きだよな。俺たちの世界からすれば、これだけ文明が進んでいるのに、全く考えられないよ。あと、店員に覇気がないね。もうちょっとクルーに元気があれば、百点をつけてもよかった！」
「ラーメン評論家にでもなるんですか？」
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魔王は、ファミリーレストランの厨房で、中華鍋でモヤシ炒めを作っている。
社員の源一が「さっさとしろ！」と厳しく言う。
魔王は急いで皿に盛り付けようとした。そのとき、中華鍋を落とし、三人前のモヤシ炒めをぶちまけてしまった。
「何やってんだよ、魔王」
あきれたように言われ、魔王は暗い顔で謝罪した。
○
「魔王様？」
2DKで、魔王は憂鬱そうな顔で、ノートパソコンのディスプレイを見ている。
「最近、ミスが多くてなあ。めちゃめちゃ怒られちゃうんだよ」
「気に入らないなら、炎魔法で埼玉を焼け野原にしたらいいじゃないですか」
「そんなことしたって、俺は無能のままじゃないか。俺、平凡な幸福を求めている。でもそういう漠然としたものが目的だとなんだかな。『車買いたい！』とか『おいしいもの食べたい！』みたいな、そういう目的がないんだよね」
「つらいなら、もうやめたらいいでしょう。面倒くさいな」
「すぐやめたら逃げ癖がつくと言ったの誰だよ」
「相性ってものはあるでしょう。合わないんですよ」
三日後、魔王がバイトの時間にもかかわらず、2DKのリビングでパソコンでWeb漫画を読んでいた。
「バイトの時間では」
「セーナうるさい。もうやめるんだよ」
「やめたんですか？ あれ、電話ですよ。スマートフォンの画面に、ん？ バイト先の『名店和食』って文字が。やめるって連絡しました？」
「バックレたんだよ。文句あるか」
「バイト辞めるのはいいですが、二週間以上前に、ちゃんと言わないとダメじゃないですか」
「どうせ俺はクズだよ」
「全く魔王様は、ダメな高校生みたいですね。夕食に何が食べたいですか？」
「からあげが食べたい」
「作ってあげますから、すぐ元気出してくださいよ」
翌日、魔王は2DKで寝っ転がりながら、スマートフォンで死んだ目でゲームをしていた。
セーナがいらいらしながら入ってくる。
「ちょっと魔王様！ いい加減にしてください！ いつまでゴロゴロしてるんですか」
「結局魔法しかないんだよ。だからうまくいかないわけだよ。人間力ってもんがないわけよ」
「魔王様！ しっかりしてください。まず気分転換どうですか？」
「気分転換？ いいよ、別に。もっと具体的な目的がないと、正直、つらいアルバイトを頑張れないよ」
「じゃあ大切な女性を見つければいいじゃないですか。その女性のために働くのであれば、頑張れるんじゃないですか？」
「無理無理。まえ告白したら『おそれおおい』とか『一緒にいると劣等感を感じる』とか、『わかりました。彼氏がいますがあなたにすべてをささげます』って泣かれたりとか、もう全然だよ。俺は無理にとは言ってないんだよ。ああ」
魔王は憂鬱そうにため息をついた。
「俺は高校生のとき、世界征服の真っただ中だった。同い年の連中は、恋人を作って、遊園地に行ったり、魔法学校で一緒に勉強したり、キャンプに行ったりしていた。だが俺は、時空間魔法を使い、魔族が住む世界を次々に手中に収めた。ああ、気づけば、もう22歳。制服デートしたかった。平凡な青春を、送りたかった」
「魔王様！ では、私が、恋人になりますよ。しょうがないですね。魔王様の、平凡な幸せを得る手伝いをしてあげますよ」
「は？ なんでセーナなんだよ。セーナを彼女にして、どうするわけ」
「なんですか！ その言い方！ もういいです！」
「え？ 何怒ってるんだよ」
