第２話 パーティ名は青い薔薇
レナードは、私やアリアと冒険者学校の同学年。
女子５人は全員同じクラスだったから、学校での２年間、少なくとも午前中の共通授業は一緒。
更に言うと、寮の部屋も一緒だった。
寮は元々６人部屋で、同じクラスの女子５人全員で１部屋を使っていたから。
しかし私は、レナードとほとんど話した事は無い。
多分アリアも同じだ。
アリアと私は、学校でも仲が良かった。
専門は違うけれど共通授業は一緒に勉強もしたし、雑談その他も結構した。
だからアリアが元孤児で、
○ 教会の孤児院にいた事
○ 治療回復魔法や聖属性魔法の適性があった為、聖職者にさせられそうだった事
○ 教会の教えがあわなくて、冒険者学校の試験にあわせて逃げてきた事
を知っている。
アリアも同様に、
○ 私の実家が、隣国の貧乏騎士候家である事
○ 20歳以上年上の評判が良くない貴族と婚約させられそうになって、逃げてきた事
を知っている訳だ。
しかしレナードについては、私もアリアもほとんど知らない。
授業の合間や寮の自由時間等は、彼女は概ね図書室から借りてきた魔道書を読んでいた。
昼食も教室の端の自席でパンをかじりながら、やはり読書。
特に誰とも会話する訳では無く、黙々と。
話しかければ、最低限の受け答えはする。
寮の部屋の掃除なんかもさぼらない。
でもそれだけで、誰かと関わる事がほとんど無い。
会話が無い事以外にも、この大陸では見かけない黒い髪とか、女性なのにレナードという男性名を名乗っているとか。
そう言った“普通とは違う感”が、レナードの周囲に漂っている。
更に彼女は入学当初から魔道士として、他の生徒の数段上の実力を持っていた。
例えば入学試験の魔法実技、レナード１人だけ満点だったらしい。
自分から５腕の位置から５腕ごとに30腕まで設置された６個の的を、開始から10数える間に全部撃破したとの噂だ。
以降の魔法実技の試験でも、レナードは毎回ほぼ最高点をとり続けていた。
これは噂ではなく、私がこの目で見た事実。
そしてレナードは、冒険者ライセンスのＣ級に合格している。
同期でＣ級に合格しているのは、他に１人だけ。
私やアリアを含む残り72人は、Ｄ級までだ。
なお入校時には生徒は100人いたけれど、26人は落第その他で学校を去っている。
つまりレナードは、私達とあまり面識はないけれど、実力は確か。
何故声をかけてきたかはわからないけれど、私とアリアにとってこれははチャンス。
彼女がいれば新人３人でも、専業冒険者として最低限の討伐活動は可能だろうから。
それだけの実力が彼女にはある。
ただ何故声をかけてきたか、疑問はある。
「でも本当にいいの？ 私達２人とじゃ、それほど深い階層には行けないと思うよ。レナードの実力があればパーティを組まなくても、冒険者ギルドで見合うパーティをマッチしてくれるんじゃないかなあ」
アリアの言う通りだ。
冒険者ギルドは、実力にあわせてパーティを斡旋してくれる。
ちなみに私やアリアは、
『今はちょうどマッチ出来るお勧めパーティは無いですね。もう少し迷宮の５層までで訓練した方がいいと思います』
と言われてしまった。
しかしレナードの実力があれば違うだろう。
優秀な魔道士は人数が少ないし。
新人であっても、大手パーティなら先物買いで雇用する筈。
だから『新人女子を正当な理由で採用してくれるパーティは無かった』という事はない筈だ。
レナードは少し困ったような表情で黙り込む。
そして10数える位の後、小声で答が返ってきた。
「実は知らない人が苦手。会うのも話をするのも一緒にいるのも。だから全く知らない人とパーティを組むの、無理」
えっ！？
なんというか想定外の言葉に、どういう反応をしていいのかわからなくなる。
ただアリアは私と違った。
「本当みたいだね。魔力に嘘の気配がないから」
アリアは聖魔法の応用で、人が嘘を言っているかどうか判別出来る。
「でもいいの？ 私やエリナじゃ、レナードの実力に見合わないと思うよ」
失礼な、そう言いたいが事実だ。
同期卒業だけれど、冒険者ライセンスの級が違う。
「お願い。私は冒険者をしたい。でももし迷惑なら諦める」
その言葉も嘘ではないのだろう。
少なくともアリアは、そう判断したようだ。
「迷惑なんて事ないよ。私達もレナードがいれば、パーティ組んで冒険者をやれるしね。エリナもそう思うよね」
アリアがそう判断するなら大丈夫だろう。
「勿論。私からもお願い」
そんな感じで、私達はパーティを組むことになった。
その後何度か話した結果、
○ レナードが教室で話さなかった理由は、外国出身で言葉がまだ不自由で、他人と話す事が苦手だったから
○ 常に本を読んでいたのは、魔法の勉強の他、言葉の勉強と、話しかけられないようにする為。
○ それでもこのままでは冒険者として活動出来ないので、どうしようか悩んでいた。そうした折、私とアリアの会話を聞いてチャンスだと思った
○ しかしすんなり会話出来る自信が無くて、自室で想定問答を１時間くらいかけて作ってから話しかけた
なんて事がわかった。
更にレナードという名前の由来についても。
「冒険者だから、強そうな名前という事でレオナルドにしようと思った。でもそこまで強そうな名前と自分とでは合わないと思って、レオナルドの一部を取ってレナードにした。本名は別にある。でも外国の名前だし発音が一般的では無い。だからもう使わない」
レナードによればそんな理由。
しかし本名や出身の国については、まだ教えて貰っていない。
「今ではもう行く事が出来ない、遠い国」
レナードのそんな説明ではわからないので、更に聞いてみた。
「まさかこの大陸の外って事？」
「もっとずっと遠い国」
レナードはそれだけ言って、それ以上は何を聞いても教えてくれなかった。
私が知っている限り、人が住んでいる国があるのはこの大陸だけ。
海の先には見知らぬ大陸があるという伝説はある。
しかしその大陸にたどり着いて、そして戻ってきた人はいない。
歴史の中で何組も調査船団は出ていると教わったけれど。
だからこの大陸の外という事は無いだろう。
私はそう思うのだけれど。
◇◇◇
『遠い国』関係といえば、『青い薔薇』というパーティ名の由来もそう。
パーティを組んで冒険者ギルドに提出する為には、パーティ名を決めなければならない。
でも私とアリアはいい案を思いつかなかった。
「うーん、迷宮遊撃隊ってのは？」
「なんかあわないよ、女子３人じゃ。愛戦士というのはどうかなあ？」
「うーん、なんか変」
こんな感じで。
見かねたのか呆れたのか、レナードがこんな案を出してくれたのだ。
「なら『青い薔薇』は？ 青い薔薇には夢がかなう、奇跡という意味がある。でも他にいい案があったらそれでいい」
なかなか格好いいな、私はそう思った。
そして私とアリアでは、それより良さそうな案を思いつかなかった。
結果、この名前になったのだ。
「でも青い薔薇って見た事がないなあ。レナード、何処で咲いているの？」
アリアの言葉で、そういえば私も青い色の薔薇なんて見た事が無いなと気づく。
実家の庭にバラ園なんてのもあったけれど、そこにも青い薔薇なんて無かった筈だ。
レナードの返答は簡単だった。
「今では行く事が出来ない、遠い国」
「それって前にレナードがいた国？」
「そう」
何処なのだろう。
この件についてはやっぱりレナード、それ以上教えてくれない。
何処にあるのかも、何故どうやってレナードがこの国に来たかも。
