0056話 黒猫
「な、なんで猫が喋ってるの！」
ミコトが驚きの声を上げる。
「え、え、え、っ？」
「話す、というより頭に直接声が響く感じだな」
アイリスは驚き、取り乱している。
反対に瑠璃は冷静に状況を分析していた。
「ね、ねぇ、黒猫さん（？）、これあたながしているの？」
ミコトが自分の頭を指さしながら、恐る恐る尋ねる。
ぐーっとノビをしていた黒猫はミコトの方を見ながら人鳴きする。
「にゃー（その通りだよ、豹人のお嬢さん）」
「やっぱりそうなんだ！」
「にゃー（驚かせてしまったら申し訳ない）」
黒猫はペロペロと肉球をひと舐めしてなら再度鳴く。
「にゃー（助けれくれたお礼をしたかっただけなんだよ）」
瑠璃は黒猫をじっと見ている。
「にゃー（私の顔に何かついているかい、可愛いお嬢さん）」
「うーん、お主はなんじゃ、魔獣の類か？」
黒猫はペロペロと毛繕いをしてから鳴く。
「にゃー（何と言われたも私は私だ、こういう存在だとしかいいようがないよ）」
それから暫く3人から質問攻めを受ける黒猫。
そして、ゆっくりながらも段々と分かってきた。
「…あなたの名前は？」
アイリスの質問だ。
「にゃー（吾輩は猫だ、名はまだない…というのは嘘で前のご主人からは【さんじゅーろー】と呼ばれていたよ）」
「猫さんは…」
「にゃー（私はさんじゅーろーだ、そう呼んでくれたまえ）」
「ああ、ごめん」
ミコトは頭をポリポリ掻きながら言い換える。
「さんじゅーろーさんはどこから来たの？」
「にゃー（うむ、私はもっと南の島に住んでおったのじゃが…）」
「南の島というと…グレイスフル諸島か？」
瑠璃が質問する。
「にゃー（物知りだね、可愛いお嬢さん、そうそのグレイスフル諸島の一つ、マズラミ島だよ）」
「で、そこからなんで王都に？」
ミコトが最初の質問に話しを戻す。
「にゃー（海賊の襲撃があってね…住んでた町は燃やされ、飼い主を亡くしたんだよ）」
「ひどい…」
アイリスが同情の声を上げる。
「にゃー（ありがとう、優しいお嬢さん…で、その混乱の最中に船に逃げ込んだんだが、それが町を襲った海賊の船でね）」
「それでそれで？」
ミコトが先を促す。
「にゃー（今から話すよ、元気なお嬢さん…最初はうまく隠れてたんだが、運悪く見つかってね、海に放り出されて流れ着いたのがこの国の港町ポートタウン）」
「そこから王都まで流れてきたってことかい」
瑠璃が最期を引き取る。
「にゃー（そういいうことだよ、腹が減って死にかけてた時にたまたま見つけた餌を食いすぎて、また死にかけてたってわけだよ）」
「そりゃ、大変だったのう…」
瑠璃も同情を見せる。
「で、で、この頭に直接響く声は何？魔法とか？」
ミコトが次の質問に移る。
「にゃー（そりゃ知らん、私もこんなことができるなんて知らんかったしな）」
「えっ、そうなの？」
アイリスが疑問の声を上げる。
「にゃー（私は前からこうやって思いを伝えてはおったよ、だが前のご主人や島の住人とは会話にはならんかったしな）」
「ということは私たちがさんじゅーろーさんの鳴き声を、私たちが分かる言葉にしているってこと？」
「えー、でもなんであたしたちがそんな事できるんだろ？」
「…瑠璃にも分からんな…」
「そうね、確かに考えても分からないかも」
「で、さんじゅーろーとやらはこれからどうするつもりだい？」
瑠璃が問いかける。
「にゃー（既に行く宛のない身…どっかで私を飼ってくれるような人はご存じないかな？）」
「瑠璃の店は薬屋だから動物はちょっとなぁ…」
「ジーナさんは？」
「ジーナ様は既に鳥を飼われておる…一緒に猫は難しいだろう」
「じゃぁさ、あたしたちがさんじゅーろーさんを飼うのはどう？」
ミコトが提案する。
「私たちが？、冒険者だし、危険なんじゃ…」
「冒険ならさんじゅーろーさんもしているし、それに動物を飼ってる冒険者も多いよ」
「テイマーとかでしょ…でも、さんじゅーろーさんは言葉も分かるし、危険度は少ないか…」
「そう、ここであったのも何かの縁だし、リュウやガイルに聞いてみようよ」
「そっか、そうだよね、私たちと一緒に来るのはどう？さんじゅーろーさん？」
「にゃー（私に異論はないよ、お嬢さん方、冒険者ってのもいいね、楽しみだよ）」
「瑠璃さんもそれでいい？」
瑠璃は小さく息を吐く。
「アイリスやミコトがそれでいいなら私はいいよ」
「じゃぁ、リュウとガイルにさんじゅーろーさんを紹介しよう！」
ミコトがさんじゅーろーを抱きかかえる。
「にゃー（私のことはさんじゅーろーでいいよ、ご主人様方）」
「私たちのこともミコト、そしてこっちはアイリスでいいよ」
「にゃー（分かったよ、お嬢さん…じゃなくて、ミコト、アイリス）」
アイリスは新たに仲間になったさんじゅーろーとミコトのやり取りを微笑ましく見ていた。
今後、生物学者のアスカにさんじゅーろーのことを聞いてみてもいいかな、などと考えていたのだった。
アイリスの背後にすいっとレムが近づく。
「あれ、どうしたの？レム、そういえば静かだったね」
「…アイリスサマ、レムモカワリナクアイリスサマニオツカエシマス…」
アイリスはレムをそっと抱き寄せる。
「分かってるよ、よろしくね、レム」
その後、瑠璃の店で薬を購入し、アイリスはレムを、ミコトはさんじゅーろーを抱きかかえて宿屋へ戻っていくのだった。
