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不気味なほど沈黙していた貞次郎が、ようやくに絞り出したのは、怒声だった。
「くそったれ！」
敦が口元を引き締める。
「くそったれがあ！」
肩で息している。
「なんだあれは！ わしは、わしらは何を追いかけてたんだ？ 作り物？ 木の模型？ ええ？ おい！ じ様もオドも、死んだ兄チャも、あんなオモチャ釣ろうとしてたんかよ！？ そりゃ釣れるわけねぇやな！ 生き物でねぇもの！ 木像だもの！ まきざっぽうだもの！ 滑稽すぎる！ バカ丸出し！ わしら恥さらしの一族じゃねえが！ くそったれ！ なんてこった、なんてこったくそったれがぁ！」
敦が厳しい顔で言葉を発する。
「親父さん。斉藤さん。どうか落ち着いて」
貞次郎は喚いた。
「小林さん、残念だったなぁ！ せっかくあれだけのことしたのに。せっかく黒鷹のアッピールポイントにしようとしてたのに。何のこたぁねェ。“木”だとよ！ わしらが先祖代々釣り上げようと果敢に挑んで。あんたとイトウでもねぇ鯉でもねぇって話しして盛り上がって。一目だけでも見たいと思って、あんたが何十万もの金かけて。リモコン船上げて、濁流の中命張って歩いて、……！ それがだ！ ビデオちょいと一時間、大層な機械にかけて、分析の結果、木、でございます！ 丸っきり、わしら、阿呆じゃねぇかよう！ 違うか？ ねえ、小林さん！」
「親父さん。親父さん。俺を、恨みますか。思わぬ正体を暴いてしまった、あなた方、皆さんの夢を砕いてしまった、俺を恨みますか」
「……」
貞次郎、泣いていたのだった。
「宮腰先生、今夜はありがとうございました。恐らくですが、近いうちにまた、ご厄介になることと思います」
「いつでも歓迎する。……今後の進展を期待している」
敦が挨拶して、宮腰が応じて。そうして学校を辞したのだった。
夏。満天の星空の帰り道。三人で歩く。敦はススムの肩を叩いた。
「黒鷹の主は、木。文字通りの、木魚だった……。ススム君はどう思う」
「主は、偽物だった、てこと？」
だとすれば、観光地の目玉が無くなる。いまはそんな下らないことしか思えなかった。
敦さんは首を振る。
「ひょっとすると黒鷹湖、というか、この大森町がだが。たいへんな観光地になるかもしれないよ」
「え……」
聞き間違いかと思った。
「なんで？ 主は、木の、“オモチャ”だったんでしょう」
「だからだよ……」
そう答えて、敦兄さんは口をつぐんだ。
