最強の相棒はスライム

第４２話 蛇王

フェルマー候の一件以来、特に変わったこともなく、順調に進んでいた。

以前と違うのが、魔物のテイムを積極的に行っていることだ。

あれから更に、ゴブリン２０、オーガ１５、オーク１３をテイムした。

大柄のオーガとオーク、雑兵程度にしかならないゴブリンだが、小さな部隊を編成するには足りる数は集まった。

しかし、どの魔物も基本的に知能が低く、指揮官になれる魔物がいなかった。

纏まりがないと部隊としての機能が低下するため、知能が高い魔物が欲しかった。

もとからいる魔物を使っても良かったが、使うなら他の部隊に入れたい。

恐らく移動の最終日になる今日、知能が高い魔物をテイムするつもりだった。

前日に立ち寄った村で、ちょうどいい魔物がいる情報をもらっていたので、伯爵の元へキングを残し、森の中を捜索していた。

「ハクア、飽きてないか？」

「大丈夫……お兄ちゃんと一緒だから……」

手を繋ぎながらではあるが、木の根が出て歩きづらい森の中を、ハクアは一生懸命歩いていた。

本当は伯爵の元へ残していきたかったのだが、イヤイヤと、全力で横に首を振り、腕にしがみつかれた。

二、三日経ったがまだ人に慣れないらしい。

それでも会話をすることはできるようになっている。

「本当に……森の中に……強い魔物いる？」

「どうだろうなぁー、オレ達が苦戦する魔物はいないと思うけど。」

今回探している魔物は、魔法が得意らしく、Ｄランク冒険者がパーティーを組んでなんとか倒せるくらいらしい。

そしてそれが、群れをなしているらしい。

本来、群れを作ることはないらしいのだが、上位種が現れた場合、群れの頭になり統率を始めるらしい。

「ハクアは危ないから、今回は戦わなくていいからな！」

「うん……遠くで見てる……戦ってるお兄ちゃん……カッコいいから見てるの好き……」

なんだか調子狂うなぁ……

オレとハクアは、手を繋ぎながら、どんどん森の奥へと入っていく。

しばらく歩いてみたが、なかなか遭遇せず、諦めようかと思った時、洞窟を発見した。

周囲は異様な雰囲気を放っており、地面には足跡ではなく、這ったような後が無数にあった。

「あそこが巣かな？」

「ちょっと怖い……入りたくない……」

ハクアの手を握る力が強くなり、握るというよりはしがみついている。

ただ、入らないわけにもいかず、オレは歩を進める。

中は鉄錆びの臭いと、嗅いだことのない独特の臭いが漂っていた。

オレもハクアも眉を顰め、ハクアにいたっては鼻をしっかり摘まんでいた。

この洞窟、なかなかに深く、先程から聞こえるジャリジャリと地面を擦るような音の数に、目的の魔物の群れが大きいことが予想できた。

オレとハクアは、音が聞こえた方へどんどん進んでいく。

するとオレ達の足音を聞いてか、五匹ほど魔物が出てきた。

「な、何者だ！我々の縄張りに入ってきたのは！」

「うわっ……ニョロニョロ……私……蛇苦手……」

「そうかそうか、じゃあさっさと終わらせような！」

今回のお目当ての魔物は、ナーガだ！

上半身が人間、下半身が蛇という魔物だ。

似たようなので、ラミアがいるが、種族は獣人に入るらしい。

ナーガと混同されると非常に不快にさせてしまうらしい。

実際ゲームのキャラクタークリエイトの際に、獣人を選ぶと女性限定でラミアが選択できた。

とまぁそれは置いておいて、ハクアが苦手ということで、目の前のナーガを瞬時に始末する。

始末するといっても殺すわけではなく、動けなくするのだ。

オレは全力のスピードで、ナーガ達のしっぽを掴み、一つに縛り上げる。

力を込めすぎたこともあり、三匹ほどしっぽの骨を粉砕してしまったが、問題ない。

残りの二匹も全力で奥に逃げようとするが、 強く縛られたしっぽはほどけず、骨を粉砕されたナーガは悲鳴をあげ、なす術がないようだ。

「オレにおとなしく従うなら、殺しはしないが、どうする？」

「我々が従うのは、スペンサー様のみ！お前などに従うか！」

「ならそのスペンサーとやらを捕まえないとな！」

仕方ないので、ナーガ達を縛ったまま、奥へと進むことにした。

ただ歩を進めれば、続々とナーガが現れ、先程と同じように縛り上げる。

どのナーガも従うつもりはないようで、スペンサーとかいうナーガを探すことにした。

恐らくナーガ達を３０匹ほど縛り上げ、最奥と思われる場所に、一回り程大きなナーガがいた。

「蛇王」、ナーガラージャと呼ばれる、ナーガ種の最上位にあたる魔物だ。

ナーガラージャの出現は極めて稀で、オレもテイムしていない。

実はゲーム内でチャンスはあったのだが、瞬殺してしまったのだ。

思わぬチャンス到来だった。

「誰だ！ボクの手下達はなにやってんの？！」

「全部縛ってあるよ！きつーくね！君がスペンサー？」

縛ってきたナーガ達が言っていたスペンサーは、このナーガラージャだろう。

それともコイツの部下の誰かか？

「いかにも！ボクがスペンサーだ！ヒューマンが何の用？ボク忙しいんだけど？」

「単純だよ！オレの駒になれ！『テイム』！」

「なっ？！ガァッ！」

さすがにいきなりテイムは無理だった。

仕方ないので、人間部分の両腕を潰し、蛇の尾を握り潰し、他のナーガの前へ引きずり曝す！

大昔に行われていた、市中引き回しに近い状況だ。

市中引き回しといえば、馬に繋いで引きずり回すイメージがあるが、実際は死刑囚を馬に乗せて、民衆に曝す目的があったらしい。

オレは、「あなた達の上司は何もできずに捕まりましたよ」というアピールをしたかったのだ。

他のナーガ達は心が折れたのか、がっくりとしなだれていた。

「どう？スペンサー、言うこと聞くかい？」

「は、はい……あなた様に従います……だから……殺さないで……」

「はぁ、最初からそうすれば良かったのに。」

スペンサーがテイムを受け入れたの知ったナーガ達も、全員テイムを受け入れた。

これで魔物部隊の増員と指揮官が確保できた。

あとは、王国側の総指揮官に話を通してもらって、実行するのみだ。

これで総数が、ゴブリン３０、オーガ１５、オーク２０、ナーガ３０、ナーガラージャ１の部隊になった。

「帰ろうかハクア！」

「ニョロニョロ……気持ち悪かった……早く帰る……」

オレはハクアを背負い、全力ではないがダッシュで森の中を走り抜けた。

終始ハクアは声をあげ喜んでいたが、置いてかれても困るので、できるだけ急いで帰る。

別に待っていろと言ったわけではないが、戦場に着くのが遅れるのはまずい。

街道を進むと言っていたのを思い出し、森を出てからは街道を走った。

「お兄ちゃんお兄ちゃん！！道ボコボコだよ！！」

「えっ？！なに？うわぁ、ホントだ！」

オレの蹴り足が強いのか、道がオレの足跡を残すようにボコボコになっていた。

しかし気にしてもしょうがないので、合流できるまで走り続けた。

森を出てから１５分くらいで、最後尾が見え、合流することができた。

「はぁー、やっと着いた！森の中は走りづらいわぁー！」

「お兄ちゃんすごい速かった！また私を背負って走って！！」

「また今度な！」

最後尾の兵士に顔を見せ、伯爵の馬車まで向かう。

伯爵の馬車には、フェルマー候も乗っており、暇潰しの雑談をしているようだった。

オレは、走っている馬車のドアをノックし、そのまま乗り込む。

「よく戻ったな。して例の魔物は捕らえることができたのか？」

「はい、もちろんです。 それとは別に３０匹程テイムして来ました。」

「伯爵が羨ましいな！このように優秀な冒険者がいるのが。」

フェルマー候は、伯爵に羨む視線を送っている。

伯爵は気付いてないふりをして、視線を合わせようとしない。

見てるとただただ仲が良いようにしか見えない。

「残念ながら、ゲストは娘のフィアンセにと……」

「はぁ？！」

思わぬ発言に、大きな声をあげてしまった。

ハクアもオレに視線を向け、首を傾けていた。

「オレは、聞かなかったことにしますね……あ、あと次の休憩の時にでも例の魔物をお見せしますよ。」

オレは、それだけを言い残して、ハクアと一緒に馬車を降りた。