９ ５年越しの笑顔
チロル、おっさんと一緒に食事を終え、少しの間だけ雑談をすることとなった。
「な～んだ！そうだったのかぁ！」
おっさんに手品のトリックを種明かしすると、おっさんはガハハと笑い出した。
それを見たチロルも笑っている。笑顔の魔法はまだ継続中のようだ。
チラッと窓を見ると、外はすっかり暗くなっていた。
そろそろ御暇すべきだなと、席を立つ。
「じゃあ、俺はそろそろ。晩御飯、ご馳走様。」
「ちょっと待て、ハセガワ」
おっさんが手を前に出し、「待て」のポーズをする。
さっき名前を教えたとはいえ、坊ちゃんって呼ばれるのも好きなんだがな。
「今日は泊まっていきなぁ。もう遅ぇし、２階に部屋が１つ空いてんだよ。」
「え？いいのか？俺は・・・」
「いいじゃんいいじゃん！泊まっていきなよ！」
チロルが俺の手を掴み、こっちこっちと手招きをする。
どうやら、俺が泊まる部屋に案内してくれるようだ。
俺はそのまま席を立ち、チロルについていく。
連れて来られた場所は、チロルの部屋の隣だった。
階段を登り、すぐ左。これはすぐに覚えられそうだ。
「隣の部屋だったのか」
「うん。実はこの部屋、お姉ちゃんの部屋なんだ。」
「え？俺が使っていいのか？」
「うん、今居ないんだ。どっかいっちゃった。今日のお昼まではいたんだけどね。」
チロルが少し寂しそうな顔をしている。
「帰ってこないのか？」
「お姉ちゃん、一度外を出たら３日は帰ってこないんだ。」
「どこへ行ったのか、わからないのか？」
「わかんない。いつも私達に内緒で出て行っちゃうの。探しに行く、なんて言って。」
探しに行く？一体何を探しに行っているのだろうか。
「私、お姉ちゃんが心配だよ。」
「・・・チロル」
チロルは少し涙目になっていた。
俺はそんなチロルに対して、何も出来なかった。
慰めなきゃ、何か言わなきゃ、なんて足りない頭を使ったが、気の利いたセリフは１つも思い浮かばなかった。
「おーい、ハセガワ！一杯どうだ！」
１階からのおっさんの声だ。
１杯って、俺未成年なんだけど。
チロルが涙を服の袖で拭って、俺に笑顔を見せる。
「行ってあげて。パパ、お酒の話相手が欲しいんだと思う。」
自分が悲しんでいる時に親の心配をするなんて、本当に良く出来た子だ。本当にあのおっさんの娘なのか？
まあとにかく、チロルの頼みだ。断るわけにはいかない。
チロルに軽く「じゃあな」と告げ、おっさんのいる１階のダイニングルームに向かう。
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「ゴクッゴクッゴクッ・・・ぷはぁ～～～・・・おめえ俺の娘取ろうとしてんじゃねぇ～だろぉなぁ」
「してねえよ！おっさんちょっと飲みすぎなんじゃね！？」
「ほんとかぁ？信用ならねーなぁもし手ェ出したらタダじゃおかねぇぞぉ！ゴクゴクゴク・・・」
あ、だめだこれ。完全に酔ってるわ。
「おい、お前も飲めよ。朝まで飲もうぜぇ、せっかくうめぇ酒が手に入ったんだからよぉ。」
「いや、俺は未成年だからさ」
俺の手元のコップには、普通の水が入っていた。
っていうか、俺朝までこの酔っ払いの世話しなきゃなんねーの？
ゲロだけは、ゲロだけは勘弁してくれよおっさん！
「ぷはぁ～～・・・おいハセガワ。」
ん？なんだ？急に真剣な顔つきになったな。顔面真っ赤だけど。
「おめぁ、どんな魔法を使ったんだぁ？」
「え？だから言ったじゃねーか。あれは魔法とかじゃなくて、」
「そうじゃねぇ！チロルの事だ！ゲフッ・・・」
ゲップはやめろ！まじで酒臭い。
「チロルがどうかしたのか？」
「・・・チロルはなぁ、養子なんだ。」
「・・・え？」
「５年程前に、ダチの娘を引き取ったんだ。そいつ、事故で死んじまってよ。姉と一緒に俺の元に回ってきやがったんだ。」
「アイツが生きてた頃はチロルの事をよく自慢してきたよ。チロルもアイツも、幸せそうなツラして遊んでやがるんだ・・・。」
「・・・おっさん」
「引き取ってからというもの、最初は口も聞いてくれなかったよ。会話を１度もしない日もあった。でもいずれ俺に心を開いてくれるとずっと思ってた。だが、そう思っている内に気付けば５年経ってんだ。どうやらアイツの親父の死は相当ショックだったみたいでよ」
「い、いや！さっきまであんなに楽しそうに話してたじゃないか！チロルもおっさんの事をパパって！」
「違うわぃ！・・・初めてなんだ。今日が」
・・・今日？初めて？
「あんなに喋ったチロル、あんなに元気なチロル。あんなに楽しそうなチロル。お前には向けてもな、俺には５年経ってもあの笑顔を向けてくれなかった！」
「ああそうだ！確かに今日、チロルは俺に心を開いてくれた！だがそれはアンタがいたからこそだ！あの子に会って数時間のお前に！」
おっさんは持っていたコップを机に叩きつける。
「バン」と大きな音がダイニングに響き渡る。
「ハァ・・・ハァ・・・ウッ・・・ゲホゲホッ」
「・・・！おっさん、大丈夫か！？」
おっさんは自分の想いを叫び終えると、テーブルに倒れる。
酒の効果もあり、熱くなりすぎたのだろう。
それはつまり、この人はそれだけ自分の娘を愛しているということだ。
そうだ、このおっさんの言うとおり、俺も少し思い上がっていたのかもしれない。
おっさんにとって俺は邪魔者だ。親子水入らずの関係に、俺が水を差してしまったようだ。
そうだ、俺は今すぐこの家から出て行こう。そう思った。
「ゲホッゲホッ・・・大丈夫だぁ。それよりもお前さんに提案が・・・あるんだぁ。」
「提案？」
おっさんは苦しそうな顔の中、目の前に人差し指をピンと立て、ニヤリと笑う。
「ズバリ、この家に住まんかぁ？」
「・・・は？」
