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0 プロローグ

　凄まじい爆音と共に、俺の左腕が吹き飛ばされた。

　衣服には血が滲み、胸につけられた勲章も、紅く染められている。

　俺の体から力が抜け、地面に倒れこむ。

　こんなところで死ぬために騎士になったわけじゃないのに。

　左肩から血があふれ出る。

　とうとう誰にも必要とされないまま、最期の時が来てしまったようだ。

　齢十八にして戦場に散る英雄というのも、なかなか美しいじゃないか。

　無理矢理自分に納得させると、ふと目を左肩に向けた、むき出しになった骨と肉が、ぐちゃぐちゃになっているのが鮮明に確認できた。

「これは……子供の頃、転んで膝を擦りむいたのとスケールが違うなあ」

　誰にも聞こえないであろう最小の声でつぶやいた。

　後方から足音が聞こえてきた。

　恐らく、止めを刺すべく来たのだろう。

　敵国の英雄の首を取って、せいぜい喜んでろ、どうせ俺一人で戦の勝ち負けが決まるわけでもないしな。

　せめて最後は、英雄っぽい名言残してこの世を去ろう、そう決意した俺は、現時点で残されているありったけの力を振り絞り、そいつに向かって叫んだ。

「て、帝国に、栄光あれ‼」

　最初噛んだし、一般兵も言いそうだけど、まあ良しとしよう。

「あの」

　女の声だ、優しく、透き通った声は、それだけで痛みを和らげてくれた。

　声のしたほう顔を向けると、赤毛のストレートヘアーを背中の中ほどまで垂らした女性が、俺に声をかけている、視界がぼやけて、はっきりは見えないが、夕暮れの空と重なってか、美少女的なオーラを出している。年は声から推測すると大体同い年であろう。

　返事をしようとしたが、もう声が出ない、意識が遠のいていく。

　人生の最期に美少女の声が聞こえただけ良しとしよう。

　そう思った刹那、俺は意識を失った。