【３】 タオル一枚、白い悪魔の微笑み
龍信がロッカーに手をつき、右足のブーツをぐっと引き抜く。
彗が「うわっ」と尻餅をつき、勢いでブーツを抱えたまま簀の子の外へ転がった。
「いってて……写真っス。碧さんと一緒に撮らせてくださいって」
ブーツを逆さにすると、砂利がカラカラとこぼれ落ちる。
――その会話の内容に、湯気の向こうで碧は肩を揺らした。
（ふん……『女神』と写真？ ちょっと調子に乗ってない。
まあ、肩くらいなら抱かせてあげてもいいわよ。
そしたらきっと、最高のスクープになるわね♡）
口元に浮かぶのは、完全勝利の笑みだった。
「若！ お願いしますよ！」翔太が催促する。
「まあ……考えとくわ」龍信は気のない声で返す。
その時――耳に、シャワーの水音が届いた。
「……誰か使ってんのか？」
だが、碧には――到底、返事などできるわけがなかった。
湯気の奥で息を呑み、声を殺して身を縮める。
翔太が左のブーツを引き抜いた拍子に、派手に後ろへ転がった。
龍信は両足を簀の子に乗せながら、
「こんな朝っぱらから、シャワー使う奴なんかいるのか？」と眉をひそめた。
「ええ、今どきの若いもんは、“朝シャン”とかいって毎日髪洗うんスよ」
彗が頭に手を持っていき、髪を洗う真似をしてみせる。
「……男がか？」
「そッスよ！ 最近の男って軟弱ばっかっスからね」
翔太がブーツを逆さにして砂利をこぼし、鼻で笑った。
「それにおれの弟なんか、中坊のくせに朝シャンして香水つけて学校行ってますよ。キモくないっスか？」
翔太が誇らしげに言い放つと、彗が鼻で笑いながら肩をすくめた。
「お前の弟、可愛いじゃん。モテんじゃね？」
二人の笑い声が脱衣所に反響し、湿気に混じってゆらゆら揺れた。
龍信は無言で、そのブーツから落ちる砂利を見つめて、ふと思った。
（……アイドルと写真撮りたいって頼むのも、同じくらい軟弱なんじゃねえのか）
「ほらっ、早く出ろよ！ 若にケツ蹴られるぞ！」
彗が奥のシャワー室へ怒鳴る。
（やめてよ……マジで……！）
碧は湯気の中で身を縮めた。
息を止めたまま、顔は青ざめていく。
龍信が立ち上がった。トランクス一枚。
「お前ら、もういい。現場戻れ」
鋭い視線を投げ、肩をそびやかす。
「それとも、おれのケツでも拝みたいのか？」
「いやいやいや！」「それは勘弁ッス！」
彗と翔太は腰を落として手を振り、後ずさり。
まるで漫才の退場みたいに、ぺこぺこと頭を下げながらドアの外へ。
最後は――そう、「ゲッツ！」の要領で、外へ尻を突き出して消えていった。
――◇――
二人の声が完全に途絶える。
残されたのは、蒸気のこもる空気と、水のしたたる音だけ。
龍信はトランクスを脱ぎ、腰にタオルを巻く。
その瞬間――
「ギィ……」
背後の扉が軋み、ゆっくり開いた。
振り返った龍信の目に映ったのは――
バスタオル一枚の碧。
透き通る肌を伝う水滴が、蛍光灯の光をきらりと弾いた。
胸元のふくらみ――湯気に霞む太ももが、わずかに揺れる。
そのまま碧は、音もなく、だが確実に一歩を踏み出した。
……まるで、狩りの主導権を握る側の動きだった。
目が合う。
……驚きで硬直したのは龍信の方だった。
「な、なんで……ここは、男の宿舎だろ！」
狼の目が泳ぐ。耳まで真っ赤だ。
碧は微笑み、歩み寄る。
「おケツ、蹴飛ばすんでしょ？ わたしの」
「ちょ、ちょっと待て。来るな……！」
龍信は後ずさり、壁際へ追い込まれる。
「さあ、蹴ってみたら。遠慮しないで？」
碧がタオルをめくる仕草をすると、龍信は反射的に手を突き出した。
「ま、待てって！」
汗がにじみ、目が泳ぐ。狼は仔犬に変わっていた。
（……まさか、こんなに赤くなるとは思わなかった）
碧は、思わず口元をゆるめた。
くるりと振り返り、隣のロッカーを開ける。
「なに勘違いしてるのよ」
冷笑。女神の余裕。
龍信はタオル姿のまま、シャワー室へ逃げ込む背中に、
碧の声が刺さった。
「若ちゃん――この格好で写真撮る」
髪をかき上げ、セクシーポーズを決める碧。
「バカやろう！」
龍信は顔を真っ赤にしてドアを乱暴に閉めた。
仮設の壁がミシリと揺れる。
碧は小さく鼻歌を口ずさみ、服に着替える。
鬼の首を取ったような勝利感を抱きながら。
――◇――
龍信は、シャワーの蛇口をひねり、冷たい水を頭から浴びた。
男には強かった。
女にも強い――そう思っていた。
だが、あれは完全に奇襲だった。
構える暇もなく、タオル一枚の“悪い女”にふいを突かれた。
……狼の牙は、無力だった。
情けなくて、言葉も出ない。
龍信は蛇口を握り直し、水の勢いを最大にする。
滝のように降り注ぐ水が、顔を叩き続けた。
その音は――耳の奥で、彼のプライドを冷たく嘲っていた。
