【２】 比叡山の穴と、魔王胎動
プレハブ本部棟の最奥――歴史考古学調査室。
時貞は、信玄関連の古文書に視線を落としたまま、静かに思索に沈んでいた。
ふと顔を上げると、一織がテーブルに両肘をついた姿勢でうつらうつらと眠っている。
――昔から、彼にだけ見せる無防備な寝顔は変わらない。
「……ぞい、ぞいぞい……」
小さな寝言に、時貞は思わず微笑む。
そっと立ち上がり、背もたれに掛けていた上着を取り、彼女の肩にかけてやった。
連日の寝不足がたたったのだろう。
かすかな吐息とともに、テーブルに身を預けて眠り込んでいる。
大地が揺れても、頭上にジャンボジェットが落ちてきても――起きる気配は、ない。
＊
七冊の古文書のうち、ひときわ異質な一冊がある。
背表紙には、こう記されていた――『第六天魔王・織田信長』。
信玄の系譜を優先していた時貞は、この一冊の解読を外部業者に委託していた。
そして昨夜、解析報告が届いた。
ノートパソコンを開き、USBメモリを読み込む。
――次の瞬間、時貞は小さく息を呑んだ。
そこに記された内容は、他の文書とは明らかに“色”が違っていた。
彼は画面に解析内容を固定したまま、テキストウィンドウに補足事項を打ち込み始める。
――◇――
元亀二年（1571）、九月十二日。
織田信長は、比叡山延暦寺に対して焼き討ちを敢行した。
延暦寺は天台宗の総本山で、平安京の皇城の東にあり、構図は東塔、西塔、横川の三塔を中核とした宗教都市でもあった。
かつて修行の山であったその聖地は、時代とともに腐敗しきっていた。
その行状は僧侶というよりも、権力と武力を持った暴徒であった。
延暦寺の僧侶たちは、戒律など屁とも思わず、女を山中へと引き込み、稚児の尻を愛でて耽溺する。
さらに、般若湯と称して酒に溺れ、酩酊したまま山下（山の麓）の村々で乱暴狼藉を働く。
その姿は、清貧や修行とは無縁の、まさに武装した無頼集団であった。
信長は、この比叡山を攻め入った際、地下にあった深い穴の中で、何かを見つけた。
その直後、比叡山の僧俗・男女あわせて三千人を、躊躇なく皆殺しにする。
そしてこれを機に、信長は自らを『第六天魔王』と名乗り、以後、その行動は次第に残忍さを増していく。
＊
―――その二年後。
◆天正一年（1573）
・四月十二日〈武田信玄が死亡〉
・四月十五日〈諏訪湖に、大きな石箱を沈める〉
・八月十八日〈朝倉義景、山田荘賢松寺で自刀。義景、四十一歳〉
・八月二十七日〈浅井長政、久政、小谷城で自刀。長政、二十九歳〉
◆天正二年（1574）正月
岐阜城にて、信長は義景・長政・久政の頭蓋の薄濃（朱に塗り金粉を施した髑髏杯）を参賀の客に示し、酒を掲ぐ――。
――◇――
時貞は他資料で得た事実も織り込みながら、なお指を止めない。
「……信長は、比叡山で“何”を見てしまったのか？」
問いが胸の底へ沈むほどに、時貞の表情は陰りを帯びていく。
比叡山の穴、京で暴れた鬼（獄禍）、信玄の突然の死、諏訪湖の石箱、そして“第六天魔王”の誕生――。
歴史の縫い目の奥で、同じ闇が脈打っている気がした。
