【５】 ジャッカルと、慈悲の説法
碧は――すっかり時貞に謝るのを忘れていた。
というのも、当の本人が、わざと謝る隙を与えない雰囲気を作っていたからだ。
一織がカレーまんの残骸を袋に詰め終わり、ぽつりと呟く。
「四郎の家族って、ほんと変わった名前ばかりでしょ。
だから本人も、何にでも名前を付けたがるのよ。
今度はカブトムシに“ヨネ松くん”だもんね」
碧は苦笑しながら答えた。
「……ああ、ジャッカルくんとかも、ね」
その瞬間。
「ジャッ……カッ……ルゥゥ～～～～～ッッ！！！」
一織の顔色が変わった。
額に青筋を浮かべ、雷のごとく怒号が炸裂する。
「ひっ……！」
時貞の肩がビクリと跳ね、顔面がみるみる蒼白に。
次の瞬間――！
結び目のついたコンビニ袋（中身：カレーまんの残骸）が、
彼の後頭部めがけてミサイルのように発射された。
だが――。
時貞は背を向けたまま、
まるで第六感が働いたかのようにヒョイと頭を傾け、
紙一重で回避。
袋は放物線を描き、目の前の壁に**ペシャッ！**と衝突――そして、儚くも崩れ落ちた。
次の瞬間――
一織が鬼の形相で立ち上がり、時貞の襟首をガシッと掴んで強引に振り向かせた。
時貞は震える声で背中越しに弁明を始めた。
「な、何にもしてない！ してないしてない！ これから――」
慌てて口を押さえる。
その顔は“墓穴寸前”の表情だった。
「もう、今回だけは本っ当に許さないから！」
一織が鬼の形相で詰め寄る。
碧はぽかんと立ち尽くすしかなかった。
「……ど、どうしたの？」
碧はぽかんとしたまま、小首を傾げた。
一織の怒りの理由が、まるで見当もつかない。
すると次の瞬間――
「わたしはね！ ジャッカルにお尻を握られたのよ！！」
一織の爆弾発言に、碧の脳内に火花が走る。
「……えッ！？」
碧の脳内に電流が走る。
（あっ……あの“右手のジャッカル”って、
まさか、そういう意味の……！？）
彼女の顔が、みるみる引きつった。
そんな中、当の時貞が――
右手の“ジャッカル”をそっと持ち上げ、
穏やかに語りかけた。
「落ち着いて。……まあ、このヨネ松くんを、よーく見てくれ」
「はあっ！？ なんで今、カブトムシ！？」
「いいから見て。――ほら、彼は“空飛ぶ戦車”だ。
角を持ち、己の力で戦う。だが――メスには角がない。
なぜだと思う？」
一織は無言で腕を組んだまま、冷たい視線を送る。
碧は少し後ろで、黙って二人を見ている。
失礼がないように、必死に笑顔を作っているのだが、顔が不自然に強張っていた。
「メスには、戦う必要がなかったんだよ。
いざという時は、オスが助けに来てくれたから。
――それだけ、役割が明確に分かれていたんだ。こんな小さな虫たちにも」
時貞は、ゆっくり顔を上げる。
そして、突然――
「でも！ 人間はどうだ！！」
時貞は叫ぶように言いながら、手を大きく広げた。
そして今度は、その手をビシッと胸に当てる。
「人間の男と女の違いなんて、生殖に関する部分だけだ。
男には、戦うための武器なんて、最初から与えられていなかった……。
じゃあ、女のために戦うこともできないのか？」
一拍おいて、目を見開く。
「――答えは、ノーだ！」
二人は半ば呆れて立っている。
碧も強張った笑顔を続けていた――顔が怖い。
「男はね、武器の代わりに“勇気”という力を授かったんだよ」
と、時貞は胸に手を当てて、力説を続けた。
「愛する者のために、命を懸けてでも守り抜く、
――そんな勇気が、この胸の奥には溢れるほど詰まっている！
そして、女には……優しさと、思いやりが……」
もう一織は、完全に怒る気力を失っていた。
腕を組んだまま、天を仰いでいる。
碧はというと、タイミングを見計らって、この部屋からどう“自然に”逃げ出すかだけを考えていた。
「神は、女性にね、何よりも尊い“慈悲の心”をお与えになったのだよ」
と、時貞は遠い目をしながら語る。
「なぜそんな心が必要だったのか？
それは、男という生き物が、途方もない愚かさで、
――数々の過ちを繰り返すことを、神が知っていたからだ。
そしてその過ちを、女の寛大な慈悲で許すようにと……」
すっかり自分の世界に酔いきった彼は、部屋の空気の重さにも、二人の視線の痛さにも気づいていない。
――そしてこの瞬間、碧は確信した。
（ああ、この人、天才じゃなくて“災害”かも……）
