7/13

第６話　春華殿の舞

翌日。春華殿の広間は、いつになく賑やかだった。

蘭貴妃明玉の提案で、舞の稽古が行われていたのだ。

「舞と言っても、難しいものではありません。軽く体を動かし、姿勢を整える程度ですわ」

明玉はにこやかに告げる。

希望者は誰でも参加できる。女官も侍女も、さらには下女までもが、恥ずかしげに列に並んでいた。

良家の娘としての教養の一部である舞の基本は、簡単な手の動きや足さばきが中心。無理強いはしない、と明玉が最初に言ったので、皆が安心して参加していた。

明玉がゆったりと腕を広げ、腰を傾けると、女官たちも見よう見まねで形を真似る。

「まあ、楽しいですこと」

「娘々のおかげで体が軽うございます」

笑い声があちこちから上がり、春華殿は和やかな空気に包まれた。

その中に――なぜか宦官の周守謙まで混じっていた。

女官たちの列にひょっこり入り、白い腕をしなやかに動かしている。

化粧を施さずとも女顔の彼は、まるで舞姫のひとりのように馴染んでいた。

「……周殿まで？」

明玉は苦笑をこぼす。

舞の稽古のあとは、新しく増築された大きな湯殿へ。

順番に湯へ浸かる女官たちの頬は紅潮し、楽しげに談笑が広がる。

春華殿全体が、ひとつの家族のような空気になっていた。

湯上がり、涼しい風を受けながら、周守謙が明玉に小声で囁いた。

「人を把握するには、このような場が一番でございます。誰が誰と仲良くしているか、誰が何を考えているか……」

明玉はおっとりと笑みを浮かべ、首を横に振る。

「わたくしにとっては、そんなことより皆が健康であることの方が大事ですわ」

その言葉に、周守謙は一瞬言葉を失い、そして肩を竦めて笑った。

春華殿には、また新しい風が吹き込み始めていた。