創作をぶつけ合え！“恋の言葉”が火花を散らす
「なに、あれ……？」
LOVE×EXPOの中央広場。
そこにそびえ立つのは、まるで格闘技イベントのようなリングステージ。
「出たっ☆“告白バトルステージ”じゃん！」
NAROちゃんがピンクのステッキをぶんぶん振りながら、嬉しそうに叫ぶ。
> 「第一試合！ “包容力MAXの年上ヒロイン” vs “毒舌ツンデレ妹キャラ”！
どっちの告白が、読者の心を射抜くか！？ 愛と涙の創作ファイトォォッ！！」
観客の声援のなか、ライトに照らされて現れるのは、ふたりの“ヒロイン”と、その作者。
キャラたちは朗読という形で“告白シーン”を披露し、作者たちは横で熱弁をふるう。
「俺のヒロインは、“最後まで黙って見守る強さ”を持ってるんだ！！」
「いやいや、真っ直ぐにぶつける“好き”の破壊力ナメんなよ！！」
観客たちはどよめき、歓声を上げ、熱気が広がっていく。
「……すごいな。告白って、ここまで“戦える”んだ」
「“恋のセリフ”でバトるってマジ意味わかんないようで、創作の真髄って感じするっしょ？」
そう言ってNAROちゃんは満足げにうなずく。
「読者の心を動かす告白ってさ、“自分の好き”を信じ抜く強さの証明なの。
そりゃ熱くなるに決まってんじゃん！」
僕はステージを見つめながら、拳を強く握る。
自分が今まで書けなかったものが、ここにはある気がした。
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> 「“あんたじゃなきゃ、ダメなんだ”って言葉、10回書き直しました！」
「“君の未来に、僕は必要ですか？”ってセリフ、ずっと胸に抱えてたんです！」
作家たちは一つひとつの言葉に、命を宿していた。
照れくさい。気恥ずかしい。――それでも、伝えたい。
そんな“言葉の重み”が、どの作品にもあった。
「……僕も、書けるのかな」
思わずこぼした言葉に、NAROちゃんは軽く笑って肩をすくめる。
「今のアンタなら、もう十分入り口に立ってるよ」
「……あれ？」
人混みの向こう。
黒と赤を基調にした、ひらひらとしたレースとリボン――“ゴシックロリータ”の服を着た、小柄な少女がこちらに歩いてきていた。
長い黒髪。陶器のように整った肌。
どこかのキャラかと思ったその少女は、僕の目の前で立ち止まって言った。
「また会ったわね。迷い人くん」
一瞬、誰か分からなかった。けれど――その声と雰囲気に、すぐ気づく。
「……エリさん？」
「ふふ。こんなところであなたと再会するなんて、少しびっくりしたわ」
エリさん――如月エリは、以前“異世界ファンタジー通り”まで僕を案内してくれた人。
あの時と同様にゴスロリに身を包んだ彼女は、“可愛らしさ”を前面に出した姿だった。
僕は目をぱちくりさせたまま、ただ立ち尽くす。
「恋愛ジャンルなんて、意外ね。あなたはてっきり“剣と魔法と内政もの”が好きなのかと思ってた」
（……あ、やっぱりそう思われてたのか）
彼女の口調に、どこか驚きと興味が混ざっているのが分かった。
「まあ、なんとなく興味が湧いたというか……今なら、少し書いてみたいって思えてきたんです」
「それなら、それでいいのよ」
エリさんは微笑んだ。
「恋愛創作に必要なのは、経験でも技巧でもない。“誰かを想う想像力”だから」
「……そう、なんですね」
「もちろん、あなたがその答えを見つけるのは、まだ先かもしれないけれど」
そう言いながら、エリさんは視線を少し遠くに向けた。
「また、どこかで会いましょう。今度は、作家としてね」
そう告げて、彼女はひらりとスカートを揺らして去っていった。
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「ゴスロリってマジで反則だわ～あのカリスマ感。あの人絶対只者じゃないでしょ」
NAROちゃんがジト目で呟く。
「……うん。けど、不思議と、会えてよかったって思った」
再び僕の胸の内に、火が灯るのを感じた。
さっきまでぼんやりしていた“恋”という言葉が、少しずつ形を持っていく。
柊ミオ。芹沢カレン。成瀬ユナ。
あの3人のヒロインの声が、今ならもっとはっきり聞こえる気がする。
「じゃ、そろそろ“Re:恋コメ”の第1話、いってみよっか？」
「……ああ」
僕はノートを開き、ペンを握る。
> 『プロジェクト：Re:恋コメ』
第1話：未定
でも、書き出す一文だけは、もう決まっていた。
> “この物語は、好きになるまでの物語だ”
