25/25

第25話『コミュ症オタクの俺が見つけた「絆」』

全国大会本選――それは、すべてのバーチャルアイドルが夢見る舞台。

そして今、ホロミューズはその夢の中心に立っていた。

ステージ袖。

白を基調とした豪華な照明が、幕の隙間から差し込んでくる。

観客の熱気、音響のリハーサル音、スタッフのかけ声……すべてが、本番の空気を張りつめさせていた。

「……深呼吸、しとく？」

アカネが、緊張した様子のミナトにそっと声をかけた。

ミナトはふるふると首を振って、小さく拳を握る。

「大丈夫。怖くないよ。みんながいるから」

その言葉に、アカネは微笑む。そして、その隣で静かに瞳を閉じていたソラが、ふっと目を開けた。

「もうすぐ始まる。……この舞台は、通過点。けれど、今日だけは“今”を全力で刻もう」

3人は小さくうなずき、手を重ねる。

「ホロミューズ、いこう！」

そのとき、少し離れた場所で立っていたユウトは、3人の様子を黙って見守っていた。

これまでのことが、脳裏に走馬灯のように駆け巡る。

――プロデューサーなんて無理だと思ってた。

――AIでアイドルを作るなんて、本気じゃなかった。

――でも、ひかりやナナや、みんなと出会って……。

目の前にいるアカネ、ソラ、ミナト。

その存在はもう、ただのデータやコードの集まりではない。

一緒に悩み、一緒に笑い、支え合ってここまで来た――間違いなく「仲間」だった。

（ありがとう、みんな……）

ユウトはそっとスマホを取り出し、ナナから届いたメッセージを見る。

「ちゃんと、見てるから」

その一文に、胸の奥が温かくなる。

もう、1人じゃない。コミュ障で、逃げてばかりだった自分でも――。

「いってこい、ホロミューズ」

その声に背を押されるように、3人はステージへと走り出していく。

カウントダウンの声が響く。幕が上がる。

そして、光が彼女たちを照らした。

---

眩いライトが瞬き、ホロミューズのステージが幕を開けた。

「――ホロミューズです！今日は、最高の時間を一緒に作りましょう！」

アカネの第一声に、会場は一気に熱を帯びた。

彼女の声はまっすぐで、芯が通っていて、客席の奥まで届いていく。

1曲目は、ホロミューズの原点ともいえる楽曲。

かつてひかり、ソラ、ミナトが披露したデビュー曲のアレンジバージョンだ。

今はアカネ、ソラ、ミナトの3人で歌い上げるその姿に、かつての思い出と、新たな風が重なる。

（あの日、ひかりとソラとミナトで始まったこのステージを、今……アカネがしっかりと受け継いでる）

ユウトは、ステージ袖で固唾をのんで見守っていた。

観客の声援は、AIという存在への偏見を吹き飛ばすほどの熱量だった。

「次の曲は……“Colorful Harmony”！」

ミナトの声で始まった新曲は、全国大会のために制作した渾身のナンバー。

3人の個性と成長、そしてホロミューズというグループの今を体現した楽曲だった。

ソラのパートでは、研ぎ澄まされたダンスと正確なボーカルが会場を魅了する。

ミナトのパートでは、弾けるような笑顔と軽やかなステップが空気を明るく染めていく。

そしてアカネ――彼女の声がメインに乗った瞬間、会場の空気が一変した。

（これが……今のホロミューズ）

かつて“完璧すぎるAI”と評された彼女たちは、今や“心を届けるアイドル”になっていた。

アカネの瞳には、迷いも、戸惑いもない。ただ、ここに立つ覚悟と、支えてくれた仲間への感謝だけがあった。

「――ありがとう。ここまで来れたのは、あなたたちのおかげです！」

アカネのMCが会場を静かに包み込む。

「AIだからって、諦めることも、遠慮することも、もうしない。私たち、ホロミューズは、これからも全力で――“アイドル”を届けていきます！」

割れんばかりの拍手と歓声。

その中には、これまでホロミューズに向けられてきた偏見や疑念を超えた、確かな“認める声”があった。

（ここまで来たんだ……）

ユウトは目を伏せた。

震える手を握りしめ、口の中でつぶやく。

「ありがとう……ホロミューズ」

---

ライブが終わり、舞台袖に戻ってきた3人。

汗をかいた額を拭きながらも、アカネ、ソラ、ミナトの顔には達成感がにじんでいた。

「やりきったね」

ソラが静かに微笑むと、ミナトが勢いよく両手を上げた。

「最高だったよね！？　あの歓声、まだ耳に残ってる！」

「うん……私も、ちゃんと届けられたと思う。みんなの想いも、過去のホロミューズも」

アカネの言葉に、ふたりは小さく頷いた。

そこにユウトがゆっくりと歩み寄ってきた。

「……お疲れ。ほんと、最高のステージだったよ」

アカネは嬉しそうに笑った。

「プロデューサーの指導が良かったからです」

「いや、それは違う。君たちが……ホロミューズが、自分たちの力でここまで来たんだ」

ふと、ユウトの脳裏にいろんな記憶がよぎる。

初めてAIに出会った日。

ひかりの明るさに救われた日々。

ソラの冷静な判断、ミナトのお茶目な一面、そしてナナの支え。

アカネが加入し、ホロミューズがもう一度動き出した瞬間。

（俺は……プロデューサーである前に、ただのコミュ障オタクだった）

けれど――

今、目の前には、仲間がいる。

一緒に笑い、泣き、悩みながらも、同じ夢を見てくれた“アイドルたち”がいる。

ユウトはひとつ、深く息を吐き出して言った。

「……ありがとう。君たちに出会えて、本当によかった」

アカネがふと口元をほころばせる。

「私もです。プロデューサーに出会えてよかった。だって……このステージが、私の“心”になりましたから」

ミナトとソラも、小さく頷いた。

「さーて……ホロミューズの旅は、まだまだこれからだね！」

ミナトの声に、空気が一気に明るくなる。

「うん。ここで止まるつもりはないよ」

アカネの瞳には、未来を見据える力強さが宿っていた。

そして――

ユウトは、そっとスマホを取り出す。

画面には、ひかりから届いていたメッセージがひとつ。

『最高だったよ、ユウト！ “絆”って、ちゃんと伝わったね！』

思わず笑ってしまう。

どこまでも自由で、まっすぐで、そして優しいひかりらしい言葉。

「……あぁ、ちゃんと届いたよ。みんなの“絆”は、ちゃんと」

静かに夜の帳が降りる。

けれど、ホロミューズの歩みは、まだ続いていく。

ステージの先に、もっと広い未来が待っている。

――これは、コミュ症オタクだった俺が、

AIアイドルたちと出会い、見つけた「絆」の物語。

そしてその絆が、これからの“未来”を創っていく。

（完）