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第24話『俺たちが創った奇跡』

「……ふぅ」

夜の部室。カーテン越しに差し込む街灯の光が、静かな室内を淡く照らしていた。

天城ユウトはひとり、ノートパソコンを前にして深く息を吐いた。ホロミューズとして挑んだNEXT STAGE FESを終え、明日はついに――全国大会本選。

ライブの熱気はまだ肌に残っている気がするのに、現実は容赦なく次のステージへと時計の針を進めていた。

扉がそっと開く。

「ユウト、まだいたんだ」

振り返ると、ナナが顔を出していた。制服のまま、リュックを背負った姿はどこか安心感をくれる。

「……帰ろうかと思ったんだけど、なんか落ち着かなくて」

ユウトが苦笑する。

ナナは彼の隣に腰を下ろし、ぽつりとつぶやいた。

「NEXT STAGE FES……思った以上に反響あったみたい。SNSでも『ホロミューズすごい！』って」

「うん、見た。再生数もフォロワーも、ぐんと増えてる。……でも明日が本番だ」

「そだね」

しばしの沈黙。

ナナがぽつりと続ける。

「アカネも、ちょっと緊張してたよ。『これまでで一番大きなステージになる』って」

「そりゃ、そうだろ……俺だって今からお腹痛い」

「はは、情けないプロデューサーだなー」

「ほんとにな……」

苦笑がふたりの間に流れた。

けれど、ユウトの表情は少しずつ引き締まっていく。

「……あのステージに立つ意味は、俺たちだけじゃない。ここまで一緒に走ってきた、ひかり、そして見てくれてるファン、すべての人に“ホロミューズの物語”を見せるチャンスなんだ」

ナナは黙って、彼の横顔を見つめる。

「……大丈夫。ちゃんと伝わるよ。ホロミューズの全部が」

その言葉に、ユウトは小さくうなずいた。

夜は深く、しかし確実に明日へと向かっていた。

全国大会――奇跡の舞台が、すぐそこに迫っていた。

---

大会当日の朝。会場はすでにスタッフと出場チームたちの熱気で包まれていた。

天城ユウトは、ホロミューズの3人――ナナ、ソラ、アカネとともに、関係者受付を抜け、ステージ裏の控え室へと向かっていた。

「うわぁ……すっごい広いね……！」

アカネが思わず口を開く。昨日のFESよりもさらに大きなホール。全国大会本選にふさわしい、圧倒的なスケールだった。

「……昨日とは全然違う。空気が重い」

ソラは壁に貼られた出演順を見て、ふぅと小さく息を吐く。

「緊張してる？」

「……少しね。でも、ちゃんとやれる」

ユウトはそんなふたりの後ろで、ナナの背中を見ていた。

いつもより背筋が伸びている気がする。昨日のライブから、彼女の何かが変わった。

きっと今、ホロミューズを引っ張っているのはナナだ――そんな実感があった。

「じゃあ、ステージリハ行ってくる！」

アカネの声に引き戻される。

スタッフに案内されて、3人はステージへと向かっていった。

ユウトはその背中を見送りながら、ポケットの中でスマホを握りしめる。

（ひかり。お前のいないステージはまだ不安だけど――）

ふと、通知音が鳴った。

SNSには、ファンたちのコメントが次々と届いていた。

「今日のホロミューズ、楽しみにしてる！」

「昨日のFESやばかった！全国でも絶対魅せてくれるはず！」

「“今のホロミューズ”が一番好きかもしれない」

それを読んだ瞬間、ユウトの胸に灯ったものがあった。

プレッシャーでも、不安でもない。

――確かな希望だった。

リハーサルを終え、戻ってきた3人。

「ふぅー、音響バッチリだったよ！」

アカネが汗を拭きながら笑顔を見せる。

「……うん、あとは本番だけだね」

ソラがうなずき、ナナも頷く。

「ユウト」

ナナがふいに声をかけてきた。

「……準備は、できてるよ」

その言葉に、ユウトは自然と笑みを浮かべる。

「よし。じゃあ――行こうか。ホロミューズ、最高のステージを見せてやろう」

控え室のドアが開かれる。

光の先には、本選のステージ。

全国の視線が、今まさに彼女たちを待っている。

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本番直前。会場の明かりが落ち、観客席にどよめきが広がる。

ステージ袖で、アカネ、ソラ、ミナトの三人が最後の確認を終えた。

「準備は……大丈夫？」とアカネが言うと、ソラが小さくうなずいた。

「うん。緊張してるけど、悪くない。この感じ……前より強くなれてる気がする」

ミナトはにっこり笑って、「うん、わかる。なんか、今ならどこまででも行けそうな気がするよ」

三人の手が重なり合う。

その手には、不安も希望も、すべてを乗せた覚悟がこもっていた。

袖のモニターに、ステージ中央のライトが映る。

ナナの声が、控えめにマイクから響いた。

「それでは――ホロミューズ、ステージへ」

その短い紹介の言葉に、歓声が重なる。

一歩、また一歩。

アカネ、ソラ、ミナトがステージの光の中に歩み出ていく。

まばゆいライトが彼女たちを包み込み、曲が始まる。

ひかりから受け継いだ想いを胸に、

ナナやユウト、そして支えてくれたすべての人のために、

ホロミューズは今、新たな輝きを放とうとしていた。

未来を掴む、その第一歩を――ステージの上で。

第24話『俺たちが創った奇跡』　(完)