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第13話『初リアルイベント、会いに来てくれるファン』

　放課後の校舎の廊下。

　教室に戻る途中、ふと掲示板に貼られた一枚のポスターが目に留まった。

　《第18回・つばさ未来フェスタ開催！》

　――地域とつながるテクノロジー＆カルチャーイベント

　「AIステージ、ホログラムライブ、ロボット展示……？」

　どこかで見たような名前がチラリと載っていて、俺は立ち止まる。

　視線を少し下にずらすと、そこには小さく――

　《特別ステージ：AIアイドル・ホロミューズ（予定）》

　「……え？」

　一瞬、自分の目を疑った。

　ホロミューズって、うちのことだよな？

　でもそんなイベントに出る話、俺は何も聞いてない。

　そのままスマホを取り出し、慌ててナナにメッセージを送る。

　『なあ、ホロミューズって、リアルイベントに出るの？』

　数分後、返信が届いた。

　《うん、正式オファー来てるよ。運営側から事前にプロフと映像をチェックされたみたい》

　《たぶん、プレゼンで話題になったからだと思う》

　「マジか……」

　ナナの返信に続いて、共有ファイルのリンクが送られてきた。

　そこにはイベントの詳細と、ホロミューズに割り当てられているステージ時間が記されている。

　「現実味、出てきたな……」

　校舎の窓の向こうには、夕暮れに染まるグラウンド。

　風に舞うポスターの端が、まるで次の一歩を誘っているように揺れていた。

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「リアルイベントって……ホログラムでライブするってこと？」

　ユウトの問いに、ナナはうなずいた。

　部室のモニターに映し出されたのは、過去に行われた同イベントの映像。

　ステージ上に立つのは実在しないキャラクターたち――。けれど、観客の歓声は本物だった。

「技術的には問題ないよ。ホロミューズのモデルも出力に対応してる。問題は、気持ちのほうじゃないかな」

　ナナの目が一瞬、ユウトを見た。

「……俺が？」

「うん。プレゼンでは堂々としてたけど、あれは“生身”じゃなかったでしょ？」

　ユウトは少しだけ視線をそらす。

　あの時は、ホロミューズの後ろに隠れるようにして喋っただけだ。

　でも今回は違う。観客の視線は、ステージの上だけじゃなく――プロデューサーである自分にも向けられるかもしれない。

　不安と期待が、心の中でせめぎ合う。

「私たち、会いたい」

　ふいに、ひかりの声が聞こえた。

　ディスプレイに映るホロミューズのメンバーたち。ソラもミナトも、真剣な眼差しを向けている。

「コメント欄の向こうじゃなくて、ちゃんと“この目”でファンを見てみたい」

「リアルって……ちょっと怖いけど、でも……楽しそうだよね」

　ひかりの無邪気な笑顔に、ユウトの胸が少しずつ軽くなる。

「……わかった。出よう、リアルイベント。ホロミューズで、ちゃんとステージに立とう」

　プロデューサーとしての決意が、ようやく口からこぼれ落ちた。

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　イベント当日まで、残された時間はわずか。

　だが、ユウトとホロミューズは準備を怠らなかった。

　「実際に、こういうとこで歌うんだね……」

　下見として訪れたイベント会場。

　大きなホール、広いステージ、ずらりと並んだ客席。そこに誰もいないのに、空気はピンと張り詰めていた。

「ここに“人”が入ると、きっと緊張すると思う。でも……楽しみだ」

　ソラの声は冷静なまま。でも、その瞳はどこか高揚していた。

「ユウト～、あれ見て！屋台もあるよ～！終わったら、焼きそば食べよー！」

　ミナトは相変わらず自由だが、緊張をほぐしてくれているのかもしれない。

「うん……みんなで、頑張ろうね！」

　ひかりはいつも通りの笑顔。だけどその裏には、初めてのリアルステージへの不安と期待が混じっている。

　そして、彼女たちの会話を見守るユウトの隣には、いつの間にかナナがいた。

「なんか、成長したね。ホロミューズも、ユウトくんも」

「……そうかな。俺は、ただついてきただけだよ」

「それでも。ちゃんと“向き合った”じゃない」

　ナナの言葉に、ユウトはふっと笑う。

「ありがとう。……明日、俺たち見せてやるよ。AIアイドルの本気を」

　リアルのステージに向かって、ホロミューズとユウトが一歩、歩き出す。

　AIが人の心に触れたその瞬間。

　画面越しじゃない“出会い”が、もうすぐ始まる。

第13話『初リアルイベント、会いに来てくれるファン』　(完)