JCを拾ったら居付かれた

奇襲

「んっ……」

　ゆさりと、葵は体を揺すられている感覚に、目を覚ました。

　消した覚えのないのに、何故か照明が消えている。

　ぼんやりとした視界の中、部屋は月明かりのみで暗く、ひんやりとした夜の空気が、朝がまだ遠いことを知らせていた。

　身体に感じる倦怠感は、まだ起きる時間には早いと訴えている。

　再び眠むろうと、膝に掛けてあった毛布を胸元迄手繰(たぐ)り寄せ、目を閉じた。すると今度は、先程よりも強く肩を掴まれて揺さぶられる。

　睡眠を明確に邪魔され意識がはっきりとした葵は、苛立ちながら、妨害者へ視線を向けた。

「―――っ！！」

　悲鳴は何とか我慢した。

　目と鼻の先に、月明かりに照らされた奏が、前のボタンを全て外したスクールシャツを羽織った、スカート姿で覆い被さっていたのだ。

「あ、あの、私、は、初めてだから、へ、下手かもしれなくて、出来たら優しくして欲しいんだけど……」

　葵は肩に乗せられた奏の腕を払い除け、転がる様に壁際に突っ込み、電気のスイッチを付けた。

「お、お前なんて恰好してんだ！隠せ、この痴女！」

　照明の下、胸を覆っているブルーの下着と、滑らかなお腹が目に眩しい。

　着痩せする体系だったんだと浮かんでくる雑念を振り払いながら、足元に投げ出されていた毛布を、絶叫しながら思いっきり投げつけた。

「わ、私だって恥ずかしいけど、や、やっぱり制服着たままの方が男の人は嬉しいのかと思って」

「勝手に人の性癖歪ませるんじゃねえよ！」

　今日ほどお隣さんが先月引っ越し、空室のままである自分の角部屋を感謝したことは無い。

　何故こうなったと、頭の中がオーバヒート状態で、心臓か壊れそうな程、高鳴っていた。寝起きドッキリにしてはたちが悪すぎだ。

「わ、私だって、覚悟を決めてシャワーから上がったのに、部屋に入ったら葵君寝てるし！　女の子に対して酷くない！？」

　壁に背を着けて距離を取っている葵に対して、毛布で胸を隠しながら、真っ赤な顔の奏は不機嫌を隠そうともしない。

「だから俺はヤるつもりはないって言って……！」

　いやまて。

　家に誘う時、何もしないなんて女性を連れ込む常套句《じょうとうく》だ。

　だからあえて疑われない様に、寝る直前に伝える予定だったが、つい眠気に負けてしまい、保留の状態だった。結論を先延ばした結果が、このありさまだ。

　自分が招いたトラブルだと、頭を抱えながら葵は座り込んだ。

――てか、寝てるなら態々《わざわざ》起こすなよ。真面目かよ。

「ど、どうしたの突然座り込んで。もしかして、さっき頭打ったとか！？」

　頭に、温かい手が乗せられた。

「傷はないけど、痛む？　救急車呼んだ方がいいかな？」

　奏はオロオロと落ち着きなく頭を擦《さす》りながら、蹲《うずくま》る葵を心配そうに声をかける。

　年下の女の子に気遣われる気恥ずかしさと、不甲斐なさに軽く死にたくなってくる。

　だけど、自分の不始末でへこんでいる訳にはいかないと、葵は顔を上げた。

　頭に置かれた手をしっかりと掴むと、奏の身体がビクリと慄《おのの》く。

「大丈夫、別に怪我をした訳じゃない」

「そ、そっか。良かった」

　安心した様に息を吐くが、見上げた先の表情は強張っており、手も少し震えていた。

「公園で言ったよな、家では従ってもらうって」

「う、うん」

　彼女にとって葵が寝てしまったのは、都合のいい状況だった筈だ。なのに、約束を守ろうと自分に得どころか、損にしかならないのに起こしてきた。その上恐がりながらも、人の心配までしてくる始末だ。生真面目で、優しくて不器用な少女には、余計な目論見はないだろう。

　もっと早く伝えておけば、余計な心配を掛けずに済んだだろうと思うと、申し訳なくなる。

「ロフトの上に布団が敷いてあるから、大人しく朝まで寝てろ。俺が信用できないなら、登れないように、梯子上げてもらっていい」

　彼女を傷つける気持ちが無いと、少しでも伝わればいい。葵は出来るだけ優しい声を意識して、ゆっくりとした口調で、言いそびれていた命令を口にした。

「……」

　返事はなかったが、奏の身体から力が抜けていくのが、掴んだ腕を通して伝わってくる。そのままストンと腰を落として座り込み、葵と同じ高さに目線が合わさった。

「……もしかして、最初から私を泊めるだけのつもりだった？」

「当たり前だろ。中学生を襲うほど、飢えてない」

「なら、公園でそう言ってくれれば良かったのに」

「そんな約束して信じたか？」

「……嘘だと思ったかも」

　申し訳なさそうな奏は悪くない。

　口では何とでも言えるし、疑って当然の状況だ。

「今日会ったばかりの相手を信じる方がどうかしてる。お互い明日は学校あるだろ、さっさと寝ろよな」

　頭を掻きながら時計を見ると短針が一時を指していた。

　眠気は覚めてしまったが、毛布を被って目を閉じれば、そのうち眠れるだろう。

　立ち上がろうと、掴んだままでいた、奏の腕を離すと。何故か今度は自分の腕が掴まれた。

「だからいい加減に……」

「ならさ……なんで私を連れてきてくれたの？　葵君に何のメリットもないよね」

　向けられた純粋な疑問に、言葉が出てこなかった。

　覗き込んでくる薄いグレーの二つの瞳は、ガラス玉の様に透き通っていて、

葵の真意を、心の底まで探る様に見つめてくる。

　家出少女に対する下心ではない。

　年上としての、お節介をしたかった訳でもない。

　助けたいと善意での行動でもない。

　本当に思い当たる理由が葵にはなかった。

　しかし、真っ直ぐに向けられた静かな視線と、強く握らた右腕は答えを聞くまで離さないと語っている。

　だから葵は。

「……別に助けたかった訳じゃない……ただ見捨てたくなかっただけだ」

　自分でも意味が分からないと思いながらも、あの時の気持ちを、そのまま伝えた。

「なにそれ。カッコいいセリフだけど、理由になってないよ？」

「泊める事には変わりないんだから、いいんだよ！　それ以上文句言うなら、今から追い出すからな」

「……葵君ってさ、やっぱり馬鹿だよね」

　上手く言葉に出来ないもどかしさから、唇を尖らせる葵を見て、奏は笑う。にんまりと、柔らかく崩した表情は、今まで見せていた笑顔とは、比べ物にならないくらい自然で魅力的に葵には思えた。