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幕間　彼女たちの夜-2

「呼ぶ？」

　きょとんとした少女に、彼女は苛立たしげに腕を組んだ。当たり前でしょ、と言わんばかりに、その肘の上で人差し指が跳ねている。

「せっかく知り合いになったのに、どう呼んでいいのか分からないじゃない」

「……会長でも、神名でも、好きにせよ」

「だからぁ」

　彼女の声が大きくなった。

「会長じゃややこしいでしょ。神名？　ってそれ、ほんとの名前なわけ？　仰々しいな」

「仰々しい……？」

　少女は開いた口を閉じられなかった。協会の権力たる彼女に、こんな口を利く相手は長らくなかったのだ。

「下の名前は？　ニックネームとかないの」

「お主、妾を年下と勘違いしておらぬか……？」

「何十歳だかって言われたってピンと来ないよ」

　変な顔で見つめてくる彼女に気圧されて、杏佳を振り仰ぐ。頼れる部下の顔はしかし、少女と同じように固まっていた。

「お主、実は友だち多いじゃろ？」

「何だその失礼な言い方？」

　不満げな答えにようやく少し笑って、少女は肩の力を抜いた。

　あぁ、何年ぶりか、と頬を緩めて。

「神名(かんな)春姫(はるき)」

「春姫ね。何だかんだあるけど、まぁよろしく」

　迷いなく呼び捨てる彼女の遠慮なさに、すこしだけ安らぎをおぼえた。