怪人を○すだけの簡単なお仕事です？

適正とかいろいろ

五

　結局、武装戦隊が必殺武器でもってバッタを木っ端にしたのは、ブラックとの遭遇から５分もかからなかった。

　僕は、現場入りと同じように現場からの撤退を電話にて報告。

　ちょっとぼんやりとしてる、佐藤に声をかける。

「今、事務所に電話入れたんで、あとは戻って終わりです」

　僕が言うと、佐藤は僕を見る。

「わかりました」

　テンション低いなーと僕は思い、お腹すきましたねと月並みな雑談を切り出した。

　けど佐藤は、そうですか？と上の空。

　あれ、おっかしいな？

「面倒なんで、タクシーで帰りましょ」

　僕が言うと、佐藤は従った。

　複合施設から出ると、救急車が横付けされていた。被害者の搬入の用だ。僕はそれを横目で見ながら、個人タクシーを拾う。――〇〇駅までおねがいします。あ、あと領収書切ってください。なんて会話して、先に加藤を乗っけると、隣りに座る。

　大丈夫でしたか、お客さん？ヒーローと怪人のなんか在ったみたいですけど。

　はは、大丈夫です、無事ですから。

　なんて会話をして、話題が無くなる。佐藤が話してくれると思ったんだけど、彼女は何かを考えてるようだった。

　頭良い奴って、なんだろね？

　やがて会社の前につく。僕は支払いをすませ、領収書を貰う。

　佐藤を伴い、タクシーから降りる。車は走って夕闇の国道に見えなくなった。

「佐藤さん？」

　僕はあまりにも、上の空な彼女に問う。

「大丈夫ですか？」

「…うん、大丈夫、大丈夫」

　何かあったのかしらと、僕は思う。どうにも不審なアレかな？

　最後のブラックとのアレが効いてんのかね？

「とにかく、上がりましょう」

　頷いた彼女と、会社に入る。入ると、アリネさんが迎えてくれた。

「お帰り、佐藤さん、シラノ君。で、どうだった初現場？」

「とても勉強になりました」

　佐藤はそう言う。

　アリネさんは、何か察したようで、そんな佐藤に言う。

「じゃ、佐藤さん、疲れただろうから今日は上がりで。あとはシラノ君がやってくれるから、明日、また処理のしかた教えるから」

「ありがとうございます。…では、失礼します」

　と、彼女は言ってそのまま退社の準備を始めた。

　バタン、と玄関が閉まって、彼女の足音が聞こえなくった。

　そうなってから、やっとアリネさんは口を開いた。

「あー、予想通り」

「何がです？」

　僕はコーヒー片手にベンチに向かいながらアリネさんに尋ねると、ミッドカーフ丈の白スカートに、黒のサテン地ドレスシャツの彼女は言う。

「アノ子、ぜんぜん修羅場向きじゃないもん」

　そう言って、彼女も茶菓子片手にソファに座る。

「でもトッコーですよ？」

　僕が言うと、アリネさんは分かってないなあと、言った。

「みんながみんな、シラノ君みたいに肝が太くないの。いーい？」

「はい？」

「君はイカレテルからね、悪くも善くも」

「ちょっと、心外です」

　僕が言うと、「さて」とアリネさんは前置きしてから質問する。

　答える気はないらしい。

「で、本題。問題はそのブラックだけど…何、見られた訳、クラッチで殺すとこ？」

「や、見られては――ない」思い出してみても、やはり「―と思います」

　アリネさんは、黒のロイド眼鏡をあげながら言う。

「なら…お咎めはナシかな？基本、ヒーローにも悪の組織にも不干渉が上の考えだから。目撃されてたら、不味かったけど」

　アリネさんはそう言って、僕に、はいっとクリップボードを渡す。

「でも、書いてね、始末書」

　いつの間に…

「…はい」

　僕はテンションが低くなる。あー面倒くさいと、ボールペン片手に書こうとすると、会社のドアが開いた。

　僕らが振り返ると、玄関に人影。入って来たのは、中肉中背のロマンスグレーで顎髭を蓄えた男性……社長その人だった。

「おはよう、巳元、それとシラノ」

　低いバリトン。社長は僕らにそう言った。

「おつかさまです、社長。どうしたんですか、今日はリターンされないと伺ってましたが」

　アリネさんが、そう言って社長のスプリングコートを受け取る。

　社長は、顎をかきながら答えた。

「ところが、行政の担当が出てこなかった。防衛拠点の配備だかで、無駄足食った。逆に、魔法少女と超能力者の対応が出来ないかと土建屋に言われたよ」

　彼はコーヒーサーバーに向かった。

　アリネさんはハンガーにコートをかけながら、「それは大変」と言った。

「まったくだ」

　カップ片手に、社長は僕の真ん前に座る。

　あ、これ説教コースかな？

「でだ、移動中に巳元からメール貰ったが、なんだシラノ？ヒーローにクラッチを見られたって？」

　ギロリと、三白眼が僕を睨みつける。子供ならチビルだろう。

「…や、ブラックと在ったってだけです」

「状況は？メールのままか？」

　僕の説明に、すぐさま社長は補足を求める。

「戦闘員を倒した後、現場に入って来た感じです。幸い、展開はしてましたが、身体で隠せてましたけど」

　そう言うと、社長は煙草を咥える。それから、僕の頭にげんこつを入れる。ジャブだと分かったが、速いのなんの…地味に痛いし。防いでも不味いし、僕は甘んじる。

「痛いっす」

「当然だ、洟垂れ。もっと痛くしてもいいんだが？」

　そう、社長はジッポで煙草に火をつけながら言う。

　…手をアイアンクローの構えにしないで下さいよ。

「シラノってことは、デッキブラシだろ？見えたかもしれねえな」

「…不味いんですか？」

　僕がおずおずと効くと、社長は美味そうにキャスターを吸ってから答える。

「不味い」

「マジっすか」

　やっべ、やらかしたか。僕が内心冷や汗をかいたが、社長はフォローを入れた。

「が、お前に死ねという程じゃない。完全に目撃されてりゃ、武装戦隊の技術部経由で新型武器のテストだと言うつもりだし、別に怪しいだけなら知らぬ存ぜぬで押し通す。何せ武装戦隊の装備はアラタが受注してたからな。最悪露見しようが、お前の失敗分を現金で上納と、アラタ経由で謝罪入れりゃ解決だ」

　僕がホッとすると、社長は言う。

「俺なら、ブラックを切ってただろうが。知ってるか、シラノ？ヒーローは戦死の状況を問われないんだ」

「殺せってことですか？」

「応、何を今更。オレらもあっちもヒトゴロシ、今更一人増えようが変わらん」

　流石、元SSS。

　軍本局勤務経験者は言う事が違う。実際、この人ならやれから、なお始末が悪かった。事実、現役を引いたのも「子供が出来たから死にたくない」だったし。

「社長、でも見えてないんですよ、お咎め無しで良くないですか？」

　そこでアリネさんが話しに入ってきた。

「…そう思いたいだろ？だが、締め付けとかの回避だ。巳元、念を入れて、アラタの営業、誰だったか？あの狐の名刺出しておいてくれ。本部長に掛け合ってくれるように事前に根回ししておく」

　社長はそう言って、紫煙を吐く。

「了解しました、社長」

　僕は始末書を抱えて、なんともバツの悪い気持ちになった。

「ま、俺からは以上だ。お前はよくやってくれてるよ」

　そう凹んだ僕を気遣う様に、社長は珍しく僕を上げた。

「珍しいですね、社長」

「いや、お前は根性はあるからな。そこは買ってる。それにしても、筒持ちの連中どもの根性の無い事……東の馬鹿もそうだが、死んだ新人もそう。手前の得物で手前を殺すなんてどんな馬鹿だ。新兵だってやらねえぞ」

　社長はそう言うと、灰皿に灰を落す。

「あ、東さんの件ですね？」

　アリネさんが、名刺ファイルを探しながら顔を上げた。

「そう、銀行の担当に話付けて来た。追加融資枠の取り消しと引き換えに、借金チャラにしろってな。やっこら不況だから出さんそうだ、しゃーねえから営業を変えるしかなかろうな」

「ちょっと、社長、それだと補填が」

「おう、不味い。俺の、黎明あたりを売るか」

　社長は、そう自分の現役自体のクラッチの名前を出した。

「売るんですか？確かに貴重なモデルですけど、セコハンなのに買う人なんて…」

　僕が言うと、社長はにやりと笑う。

「乾式の末期だ。部品が足りねえ、欲しい奴は喉から手が出る」

　そう言った、社長にアリネさんがため息をついてから言う。

「…でも、２００も３００もしないですよね、社長」

「それなんだよな…行っても１００だな」

　社長は、そう言うと、僕を見た。

「…そうだ、シラノ。それで思い出した、どうだ、トッコーの嬢ちゃんは？」

「佐藤さんですか？」

　僕は意外に思った。社長がそんなことを聞くなんて…

「ああ、そう佐藤。研修枠が足りないからと、担任から頼まれてな、何か怪しいが今後の為とウチで拾ったけど……どうだ？研修もお前が見てんだろ、何か在れば教えてくれ」

　僕と、アリネさんは顔を見合わせる。

「なんだ、お前ら、顔を見合わせて」

「いや、調度話していたんですよ、彼女向いてないって」

　社長は二本目の煙草を吸っていたのだが、はっと、笑った。

「ったりめーだ、トッコーっても人は色々だ。軍務でも、耐える奴は耐えるし、無理な奴は無理だろ。自分もいたから分かるがね、それこそ、単に『かっこ付け』なら、私ならヒーローに行けという。『本郷』や『天道』みたいになりたいという奴でも、俺は断るとも。敵性が無いならばな」

　社長は、現在この業種に置ける頂点の二人の名前を挙げた。

　ランクSSSの化け物、ヒーローと悪党の天敵。

「しかし…そのブラックの行動が読めない。んでまた、追うかね？連携から外れて」

「正義感じゃないですか？」

　アリネさんが言うと、社長は馬鹿いえと言う。

「巳元、お前、自分が現役だった頃、相棒の淫獣とロッド片手に敵の召喚した雑魚を覚えてるか？覚えてないだろ、だから引っかかるんだ」

「え、それは分かりますけど……ちょっと社長。現役の話はしないでくださいよ！シラノ君、いるじゃないですか！わかります？私隠したいんですよ、マジですよ？！」

「？」

　僕が分からずアリネさんを見る。すっげー慌ててる。何かやましいんだろうか。

　視線を戻すと、社長は僕を見て、にやと笑う。

「あ、お前話してないのか」

「当たり前です！もう！あんな過去誰が話せますか？」

　アリネさんは、ぷりぷりと怒った。

「おいシラノ、巳元がお前に阿呆な事したら、俺に言え。アイツの恥ずかしい話を教えてやる」

「もー社長！」

「？？？」

　さっぱり分からない。アリネさん、若い時、何かしてたんだろか。

　そんなアリネさんをなだめつつ、社長は僕に言う。

「ま、お前のフリフリきゃぴきゃぴのメルへ「社長、本気で怒りますよ？」…現役時代は黙ってやるよ。話を戻すがシラノ、あまり気にするなよ。死なねえのが一番だ。何時も言ってるが…自分より弱けりゃ殺せ。同等なら、引きを考えろ。強けりゃ逃げろ、分かるな？」

「はい」

「いい返事だ。あと、シラノ、クラッチの補修はしとけよ」

「へ？何でです？」

「お前、連チャンで間違いないから」

「oh…」

　僕は呻いた。

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まだまだつづきますー