儲けのシステム
ショートショート。資産家の邸宅に盗みに入った男が知った，意外な儲けのシステムとは？
スズキ氏は中年の経営者。
高級住宅地に構えた，豪華な邸宅に住み，高級外国車を所有し，いつも海外の高級ブランド品を身に付けている。
幼少のころは裕福ではなく，一代で財をなした人物である。
しかし，スズキ氏の経営する会社の業界は不景気だった。
会社も派手に利益を上げている様子はなかった。
よほど，巧みな経営をしているのだろうか。
人から，儲けの秘訣を尋ねられると，スズキ氏はいつもこう答えた。
「人の心を理解すること，心を読むことだよ。金を持ってくるのは結局，人間だからな。
それから儲けのシステムを構築すること。塵も積もれば山となる。
小さな儲けでも，継続して集まれば大きな儲けになるんだ。」
そんな折，スズキ氏に着目するようになった若い男がいた。
「随分，景気が良いようだな。自宅には，さぞかし金目の物があるだろう。
次の標的は，スズキ氏の家にしよう。」
ある日の深夜，男はスズキ氏の豪邸に近寄ると，ロープを器用に用いて，音もなく高い柵を乗り越えた。
金持ちの家だけあって，一通りの防犯設備は配置されていたが，男は若くともその道のベテラン。
警備システムの死角を突いて移動したり，防犯装置を解除したりと，防犯システムをかいくぐりながら，次第に邸宅の奥へと侵入していく。
とうとう，奥まった部屋に侵入し，巨大な金庫の扉の前に到達した。
この扉を開けたところが，金庫室になっているらしい。
男は素早く解錠にかかり，奇妙な形をした金属片を器用に操ると，数分の後に，金庫はゆっくりとその扉を開いた。
歓喜した男は，それでも慎重にその隙間に滑り込むと，中にあった宝石，貴金属を，ナップサックに掻きいれる。
少しすると，男はおかしな感覚を感じ始めた。
鼻に刺激を感じる。
手が，重くてだるい。
視界が周りから暗くなってきた。
何かがおかしい。ひょっとして。
男の思考は中断すると，床に崩れ落ちた。
意識が戻り，目を開けると，最初にスズキ氏がにやにやしているのが見えた。
金庫室から別の部屋へ運ばれたらしい。
警察や病院ではなく，まだスズキ氏の邸宅の中のようだ。
「お目覚めかな，泥棒君。」
「俺に何をした。」
男は起き上がろうとしたが，動けないことに気付く。
腹の上で交差している手も，自由に動かない。
拘束衣を着せられて，その上からロープでベッドに縛り付けられているようだ。
「俺をどうする気だ。」
男は込み上げる不安を押し隠して虚勢を張る。
「安心したまえ。警察に突き出したりはしない。」
「じゃあ，どうするんだ。」
「これからも，仕事に励んでくれればいい。ただ，会社経営というのは人が思うほど楽ではなくてな。何かと経費がかかるものなのだ。そこで，君には，毎月いくらかの資金協力をしてもらいたい。」
「恐喝する気か。」
拘束衣の中で暴れる男に対して，スズキ氏は一層にこやかになって言う。
「人聞きが悪いな。あくまで『資金協力』だよ。君がやったことの証拠は揃っている。常習窃盗となれば，数年はムショ暮らしだろう。それを見逃してもらえるのだから，悪い取引ではないと思うぞ。」
「選択の余地はないということか。それでいくら払えばいいんだ。」
憮然とする男に，スズキ氏は，ある金額を口にした。
「それだけでいいのか。」
驚いて男は言う。
「金庫室まで入れたことで，君の腕がいいのは分かっている。
君ほどの腕なら，これくらいの金を払うのは難しくないだろう。」
「一体，どういうつもりなんだ。」
つぶやくように言う男に，スズキ氏は慣れた様子で説明する。
「大金を要求して暴発されたら，こちらも損だからな。もちろん，私に何かあれば，証拠はすべて警察に届くように手配しているから，変なことを考えるなよ。
それに，これくらいの金なら，負担になりすぎることもなく，君も確実に払い続けられるだろう。儲けるには，人の心を読むことが大事なのだ。
それから，一人一人は少ない金額でも，集めれば大きな金額になるのさ。
今月は君で，もう3人目だ。今までのトータルでは，何人になることか。
そいつらが，毎月，金を払ってくれる。それでますます儲かって，そうすると財産を狙う君のような人間が次から次とやってくる。そいつらを捕まえると，また金を払ってくれるようになる。これが私の儲けのシステムなのだ。」
お楽しみ頂けたら幸いであります。
