6/6

6　あの頃

「すごー、美緒ちゃん、めっちゃ上手いね」

　目の前の一点に沈んでいた意識が、ゆっくりと水面に浮き上がるように引き戻された。私は小さなキャンバスに青を塗っていた平たい筆を離し、水につけた。

　声が聞こえた方を見やると、左肩あたりに彼女の顔があって、私の手元をじっと覗き込んでいた。

「空のグラデーションいいね、あと雲の感じとか」

「……そうかな」

　私はそう言いつつ、そっと彼女のキャンバスを覗いた。そこには、あるアニメのワンシーンが、見事に再現されていた。

　どこまでも青く透明な海に沈む線路。その先へと、靴を手に持って駆けていく一人の少女。

「あかりちゃんの足元にも及ばないと思うけど」

　そのままポスターにしても違和感がないほど完成されていた。美術部でもないのに。

「えー、ありがとう」

　彼女は謙遜することなく褒め言葉を受け取り、顔をほころばせた。

　一年生の頃だけ週に一度あった美術の授業。私はこの授業の緩さと穏やかさが好きだった。

　――キーンコーンカーンコーン。

「起立ー」

　あちこちでガタガタと椅子を引く音がする。

「ありがとうございましたー」

　級長の号令に従って、皆ばらばらと挨拶をしながら礼をする。

「行こう」

　彼女が私の背中を軽く押した。